ПРОЛОГ
Ричмунд прокрался среди ночи, одев черный меховой плащ с капюшоном, спустился по Зеленой улице и вышел через Западные ворота. На мерине он проехал пол леса, заехав перед этим в гостиницу «Морковка». Морковь окружала все двухэтажное здание, отсюда и название. Старый Элтон любил пожевать морковь, хоть и зубов у него не было. Иногда на одну оранжевую картошку у него уходило половина дня.
В углу громко храпел крестьянин, а в другом все еще играли в карты трое латников. Старик сидел и разливал пенистый эль по кружкам, а юноша забирал их.
-Здравствуй, добрый путник. – Поприветствовал его хозяин. – Комнату, эль или девушку?
-Девушку, только слепую.
Элтон все смекнул и повел путника по темному коридору в подвал.
Темно-зеленый. Именно такого цвета аура стояла в каморке юной девушки. Зеленые волосы спадали на талию, а зеленые глаза смотрели в одну точку, не моргая. Когда старик вышел, она сказала:
-Любовь или судьба?
-Судьба.
Девушка пошарила руками по столу и нащупала толстый мешок. Потрясав его, забренчало золото.
-Деньги – вот истинная смерть. – Промолвила девушка. – Дай руку.
Путник повиновался.
-Сними перчатку. Сквозь неживую кожу ничего не видно. – Он и тут повиновался. Она провела своим ногтем по его руке. Зеленые глаза все еще смотрели в одну точку.
-Что ты видишь? – спросил Ричмунд.
-Я вижу, что не смогу склонить колени, ибо их у меня нет, мой король.
-И не надо.
Она провела ногтем до локтя и остановилась.
-Почему ты не продолжаешь? – испугался Ричмунд.
-Орел и волк. Вот твоя смерть.
Орел и волк. Животное или люди?
-Орел отберет у тебя корону, а волк попытается отобрать ее у орла. - Значит все-таки люди.
Зеленые глаза в одну и ту же точку, не смыкаясь. Ричмунд обернулся и увидел на потолке свою голову.

ГЛАВА 1. ЭТАН.
Два рыцаря приготовили копья, и сошлись в один миг. Рыцарь, с обагренным мечом на золотистом поле на щите, скатился наземь, зацепившись о стремя. Это был Шейн Ульвир, младший сын Кестена Золото-копателя. В молодости Кестен нашел золотые рудники и полгода спустя обогатился больше, чем королевская казна. Шейна нельзя было спутать с простым рыцарем или латником, у него был дестриэ, настолько огромный, что растоптал двух солдат, волоча за собой юного рыцаря. Жаль, он был хорошим парнем и способным бойцом.
Этан Лонгстер отвел взгляд от дестриэ, ускакавшего в пыльное ночное поле и подставил щит, защитившись от эспадона широкоплечего латника. По дубовому щиту прошлась трещина. Еще один удар и еще. Черный орел на красном поле разделился пополам и Этан, вовремя увернувшись от третьего удара, занес Дамарис, после чего кишки медленно вылезли из живота латника. Он повалился оземь и остался медленно умирать. Дамарис – меч из закаленной стали и на древнем означает «Острая сталь». Его Этану завещал сир Освин Каменная Спина. Она и вправду была каменной, никто и никогда не видел, чтобы Каменная Спина сутулился. Этан служил у него оруженосцем, а вскоре, обагрив свой старый меч впервые, у стен Лугтуша, его посвятили в рыцари. Сир Освин сам крестил его меч и опоясывал. Юная Селиса Лонгстер строила ему глазки, а ее отец, Старый Орел, гордо смотрел на него с балкона и строил свои планы. Сам же отец Этана, Онис Гард, лорд Ригоста, стоял с младшим сыном, Грэдвином, и указывал ему брать пример со старшего брата. Тогда Этану было шестнадцать, а Грэду всего десять, он обожал его, считал тем, кем хочет стать, когда вырастет, но те дни позади и любовь сменилась на зависть.
Была поздняя ночь и ничего не видно, только слышен топот и крики. Песнь стали и железа, дерева и человеческой кости. Вот сир Мелл Орнстейн отрубил ногу молодому мечнику, а сир Тонни Орс выбил из седла Рыцаря Ночи. Стрелы летели во все стороны, слышалось, как кто-то перезаряжает арбалет, по звуку, с воротом, но прекратил, сменившись треском костей. Арбалетчик не закричал, нет, значит, смерть была быстрая, как и подобает воину.
Вражеский булавочник оставил вмятину на шлеме мечника и тот упал, закатив глаза. Этан подобрал его щит с тремя людьми, свисающими с висельных петель Родельсольвов. Булавочник ударил Этана в плечо, но тот увернулся и проткнул его насквозь. Вареная кожа ненадежный доспех, а Таногарская сталь делает свое дело.
Горящие стрелы украшали темное небо. Вот загорелся один солдат, и другой. На поле боя стало сразу теплей, но их вопли мешали, поэтому им даровали быструю смерть, перерезав каждому горло.
Сзади послышались тяжелые шаги, словно гигант несся за овечкой. Этан обернулся и шокировался, увидев Хельведа Энса. Он был чуть выше обычного человека, но мускулы делали его двухметровым. Эспадон, который он занес сбоку и мигом убрал с пути копейщика, был скорее красным, а не белым. Его доспехи в цвет темного серебра были в дюжину раз прочнее, чем стальные и, соответственно, тяжелее. Но его это не останавливало и не волновало. Забрало его шлема было опущено, но сквозь них в темноте сверкали красные глаза. Один из лучников выпустил в него стрелу, но она лишь отлетела от него, как камушек. Этан перерезал горло копейщику и поднял его копье. Самонадеянный лучник лишился головы и Хельвед был в метре от Этана. Копье воткнулось ему в плечо, но вскоре разломалось под натиском здоровяка.
Энс занес свой эспадон сбоку и разломал щит Этана одним ударом, отчего он повалился на землю. Хельвед занес меч над головой и обрушил вниз, но Этан, будучи прыток, уклонился, перекатившись под лошадью, пронесшейся рядом.
Хельвед пошел за ним, но его противник уже стоял на ногах. Он нанес мощный удар по Дамарису и Этан отшатнулся. Еще удар, и еще, и еще. У Этана больше не было сил терпеть удары Энса и он собрал все свои силы, нанес удар по его панцирю, но по рукам лишь пронеслась дрожь, а на панцире осталась царапина. Хельв повалил Этана одним ударом латной руки и занес эспадон над головой.
Сейчас время молиться, подумал Этан, но уже поздно. Если я умру, пусть Вестар заберет меня в глубины бушующего моря, или в грозовое небо.
Но вместо удара, на Этана из шлема здоровяка полилась кровь, а из его открытой шеи торчала стрела с желтым оперением. Хельв опустил руки и эспадон стукнулся о землю. Теперь он стоял на коленях, опустив голову. Этан поднял Дамарис и воткнул его в открытую шею, рядом со стрелой.
-Милорд, не смейте умирать! – прокричал высокий молодой юноша с кривым носом и карими глазами. На нем была лишь вареная кожа-безрукавка, кожаные штаны, перчатки и сапоги.
-Танфин, - Этан встал на ноги. – Что ты здесь делаешь? Отряд лучников должен быть за холмом, не так ли?
-Враги бегут, стрелки и резервная конница вступили в бой. А я вот задержался, спасая тебя, сир. – Он выпустил стрелу в гунтера, отчего всадник разбился насмерть о камни.
Уже светало, подул легкий весенний ветерок и мрачное, кровавое поле, усеянное трупами, заиграло разными красками. Красным цветом крови, белыми с гвоздиками Коннлавов, красными с черными орлами Гардов, золотыми с обагренным мечом Ульвиров, двумя орлами раздирающими добычу на темно-сером поле Лонгстеров, пять мечей Прейсов, безглазый медведь на синем поле Баррогов, лев Митсов и трое повешенных людей Родельсольвов. Все это были знамена лордов Немой Равнины. Одни на щитах или доспехах, а другие на тряпках, их было мало, но все знамена присутствовали.
А вот копье в засохшей земле Лойлов, две мыши Теффордов, пастух Миворотов, раненый волк Пивольфов, ведро на пламенном поле Оффредов, яблоня Торстов и дева с проткнутым сердцем Агвилов встречались куда-более чаще. Знамена лордов Пустоши, вассалы Агвилов, мятежных королей.
К Этану подскакал его оруженосец, Мартин. Он слез с мерина и дал уздечку Этану.
-Милорд требует вашего присутствия в своем шатре, сир.
Этан оседлал спокойного коня и двинулся вдоль высоких шатров с мечами, копьями или щитами над входом. Повсюду носились люди. Одни носили воду раненым, другие бегали за лагерными девками, а третьи складывали снятые с мертвецов вещи в обоз.
Там, вдали, горел большой погребальный костер. Десятки тысяч людей обретут спокойствие, унесенные ветром на небеса или море.
Ночи всегда были красивыми на Аметисовых Полях, даже сейчас. Хоть и воняло смертью и жаренной человеческой плотью. На небе все еще сверкало пару звезд, а полумесяц все еще бился с солнцем.
Этан мельком увидел сотни палаток с ведром на пламенном поле. Странно, что тут делают люди Агвилов? Может быть, палатки были конфискованы или это перебежчики? Тогда зачем им ставить штандарт Оффредов?
С людьми Оффредов пили другие, как друзья, побывавшие вместе в битве.
У шатра Рейнарда Лонгстера, тит-лорда Немой Равнины, стояли двое сарьергардов, в зеленых доспехах, с большими квадратными щитами, в красных плащах и с полутораметровыми прочными копьями. Элитный отряд Роса, один сарьергард стоил шестерых человек на поле боя. Они склонили головы перед Этаном, когда он вошел в шатер.
За длинным столом, где была раскрыта карта, сидели капитаны, сир Тонни Орс, Джек Родельсольв, лорд Рейнард и, к большому удивлению Этана, Хетель Оффред.
-Милорды, - наконец сказал Этан. Он сел за свое место по правую руку от Рейнарда, седовласого морщинистого старика с козьей бородкой. Но он все еще мог сразиться с пятерыми рыцарями в поединке и победить их всех.
-Дорогой милорд Гард, - пропел Оффред, весь в украшениях. Ему было около тридцати, глаза были карими под цвет каштановых волос. Лицо было светлым, однако, повязка на левом глазу портила вид. Она скрывала отсутствие глаза, но шрам, оставленный некогда сиром Родриком Прейсом, проходил ото лба до уголков рта. – Я слышал, вы показали свою доблесть на ратном поле под Аметисовыми Стенами, а теперь тут, на Аметисовых Полях, вели авангард.
-Теперь я принадлежу дому Лонгстеров, сир, - голос Этана звучал вполне учтиво, однако холодно. Он ненавидел этого выскочку. Однажды, когда он осмелился претендовать на ложе леди Элроуз, невесты сира Родрика, его вызвал на поединок сам жених. Тогда он не оставил и царапины на вареной коже Прейса, а сам потерял глаз. – А вы сидели за холмом и наблюдали за сражением, когда другие за вас воевали? Я видел лишь десяток ваших солдат, остальные, видимо, в целости и сохранности, судя по шатрам снаружи.
-О да, милорд, - словно не заметив замечания, сказал Оффред. – Я присягнул на верность вашему… попечителю, но несколько солдат покинули мои ряды и остались на стороне Агвилов.
Лучше уж умереть рядом с друзьями, чем находиться под началом такого человека как ты, Оффред.
-Этан, мальчик мой, - успокоил Рейн. - Сир Хетель поклялся… своей честью, что никогда не поднимал меч на нас и наших людей.
Сир?! Да как может быть этот зазнайка рыцарем, если ни разу не участвовал в настоящей схватке?!
Рейн пытался успокоить Этана, но сам был в бешенстве, находясь рядом с этим выродком. Его род произошел от простого крестьянина, который в одиночку потушил целый замок. Ему даровали лордство, в знак благодарности и он выбрал своим гербом ведро воды на полыхающем поле.
-Преступим, - вмешался Орс. Молодой темноволосый Орс носил маленький нос Коннлавов по материнской линии. Его сестра, Тен, королева, попросила его собрать знамена и присоединить их к Лонгстеру.
-Говорят, Мятежного короля судили. – Присоединился Джек Родельсольв, широкоплечий и лысый не отводил своего каменного взгляда с Рейнарда, под его густой черной бородой скрывался обрубок рта. – Его утыкали десятью арбалетными болтами, по обычаю Вестара, но он был еще жив!
-Такого не может быть, - усмехнулся капитан Джон. Он никогда не снимал с себя латы, даже в борделе. Девушки выходили с его комнаты с истерзанной кожей. – Да если в любого из нас попадет хоть один арбалетный болт, он скончается на месте.
-Видимо, Вестар был благосклонен к нему. Говорят, он молился все дни до казни. – Рейнард отпил вина и перекрестился. – Впрочем, это не главное. Главное то, что Ниазский залив сдался и девица Марггбелов направляется в Лик, но перед этим она склонила колени перед королем.
-Зачем? – спросил Оффред.
-Чтобы укрепить союз браком, идиот. – Ответил Этан.
-Предателем, лжецом, грубияном, но идиотом меня никогда не называли!
Охотно верю, все эти качества под стать тебе.
-Но я назвал.
Оффред покраснел, как помидор. Видимо, это его задело. Оказывается, он такой хрупкий внутри, взять бы его хрупкое сердце в твердую руку и сжать.
-Да как вы смеете! – он встал из-за стола, стукнув по нему кулаком. - Я отзову свои знамена обратно, если ваш приемник не извинится передо мной!
-Делайте, как хотите, сир, - холодно ответил Рейнард. – Вы нарушили клятву данную Агвилам и нарушите ту, что дали нам. Забирайте своих людей, провиант и девок. У вас было около пяти тысяч человек, а нас втрое раз больше. - После этих слов Хетель мирно сел на место. За свою шкуру он боится больше, чем за честь.
Не надо было Старому Орлу так давить на новообретенного вассала, но он давно заслуживал такого. Если бы он не был знатного рода, я приказал бы высечь его, подумал Этан.
-Сир Родрик сейчас у Тихого брода, - заговорил желтоглазый капитан. Амфри. - За речушкой войско Дризу Оворта в размере трех тысяч человек. А у Прейса всего-навсего одна, к тому же, там ваш брат, Грэдвин, - он обратился к Этану. – С ним две сотни латников. Если Оворт перейдет реку… им придется дать бой, а шансы на успех при таком раскладе будут не самыми лучшими.
-Они недалеко от Миррода. Пусть просят подкреплений у короля. – Сказал Орс.
-Войско короля сейчас разбросано по городам и замкам Ниазского Залива для поддержания порядка. – Рейнард подозвал к себе гончих. – Отправляйся в Лотт, - обратился он к первому. – Сир Орс, сколько человек может собрать ваш брат за день?
-Пять сотен, милорд.
Старый Орел снова обратился к гончему.
-Скажи сиру Ролланду Орсу, чтобы он собрал людей за три дня и направился к Тихому броду. – Он дал ему серебряного орла, в знак того, что он послан Лонгстером.
-Слушаюсь, милорд. – Гончий выбежал из шатра, оседлал мерина и ускакал на север.
-А ты отправляйся в Лик. Скажи сиру Марвину Отто, чтобы собрал войско за один день и направился к Тихому броду.
Когда гончий выбежал из шатра, Джек Родельсольв поинтересовался:
-А сколько человек за один день может собрать Лик?
-Тысячу, а может и больше… - ответил Этан.