Рагнар с веселым смехом бежал по лугу. За ним бежал его отец, так же весело хохоча. Они любили играть в догонялки. Солнце ярко светило, небо было лазурного цвета, без единого облачка- такой была погода в тот день. Тот день... Вдруг зеленый луг сменился темным лесом. Рагнар шел по дороге, окруженный им. Небо было черным, деревья раскачивались от холодного ветра, завывали, скрипели старыми стволами... Рагнар вздрогнул. На миг небо озарила вспышка. Молния. Оглушительно прогрохотал гром. Вдруг Рагнар услышал справа громкий треск. Он повернул голову. На него медленно падало дерево. Рагнар попытался отпрыгнуть, но его тело будто отказывалось повиноваться ему. Последним, что он услышал, был его собственный голос:
- Неееееееет!!!!...

Рагнар очнулся. Воин был весь завален продуктами."Как я здесь оказался?"- смутно подумал Рагнар. Он ничего не помнил после того, как ноги вдруг подкосились под ним и сознание покинуло его. Прямо перед своим лицом он увидел зажаренного поросенка. Точнее, его филейную часть. Хмыкнув, Рагнар начал выбираться. Тело уже не так болело. Наконец он сумел вылезти из горы продуктов. Северянин услышал звуки боя, и моментально понял, что случилось. Осмотревшись, он увидел разбитую лавку торговца продуктами. В неё влетел камень из катапульты, расшвыряв все товары. Рагнар вдруг понял, что ему чего-то не хватает. Взглянув на себя, он не обнаружил доспехов и оружия."Я снял это с себя, когда мы таскали камни.",- мелькнула догадка. "Черт.",- мысленно выругался Рагнар. За доспехами ему пришлось бы идти на стену, на которой сейчас кипел бой. Рагнар увидел неподалеку мертвого свада. Он подбежал к нему, забрал меч и щит."Хорошее оружие",- подумал воин. Он побежал к стене. Повсюду валялись обломки зданий и размозженные тела кергитов. Рагнар поднимался по лестнице. Вдруг прямо перед ним спрыгнул свад с бастардом. Рагнар закрылся щитом и внимательно следил за оружием противника. Сверкнула сталь. Рагнар пригнулся, и клинок прошел выше его головы. Воин рванулся вперед и сшиб своего противника щитом на землю, а затем добил, вонзив меч в горло. Рагнар взбежал на стену. Повсюду рубились люди. Свады успешно прорвались на стену и теперь теснили кергитов к её краю. Несколько ополченцев уже свалилось вниз, разбившись насмерть. Северянин заметил свада, яростно атакующего какого-то седого кергита. Тот едва держался, осыпаемый градом яростных ударов. Рагнар рванулся вперед, и снес противнику голову одним резким взмахом. Седой кергит тяжело дышал, опершись руками на колени. Он кивнул Рагнару в знак благодарности. Северянин заметил недалеко от себя рубящегося сразу с тремя свадами Хальвдана. Тот блокировал и парировал вражеские атаки, но сам атаковать не мог. Рагнар поспешил на помощь. Первому сваду он вонзил клинок в горло. Тот забулькал и рухнул. Второй свад начал поворачиваться к Рагнару, когда его голова слетела с плеч, срубленная молодецким ударом Хальвдана. Третий свад, видя смерть своих товарищей, побледнел и побежал прочь, но его бегство пресекла стрела, вонзившаяся ему в затылок. Хальвдан кивком поблагодарил Рагнара, и они начали размеренно наступать, убивая всех на своём пути. Воины дошли до края стены, и совместными усилиями оттолкнули от неё лестницу. Положение кергитов улучшилось. Свадов отжали к зубцам, и те гибли один за другим. Наконец последняя лестница была отброшена. Кергиты достали луки и стали стрелять вслед отступающим свадам, положив не меньше пяти десятков. Очередной штурм был отбит. Кергиты обнимались, хлопали друг друга по плечам. Рагнар заметил ярла Ульриха с остальными. Он подошел к ним.
- О, Рагнар, слава Одину, ты жив. Я слышал, что ты потерял сознание при переноске камней?,- поприветствовал его ярл Ульрих.
- Да это правда,- ответил Рагнар, краснея. Ему было неловко признавать собственную слабость.
- Ничего, ты просто перенапрягся,- благожелательно промолвил ярл. Рагнар заметил ехидную улыбку на лице Хальдера."Я когда- нибудь убью его",- подумал он.
- Ну а теперь отправимся в таеврну, отпразднуем нашу новую победу!!,- громко провозгласил Тормунд. Норды поддержали его, и все пошли вниз со стены. Рагнар на полпути со стены спохватился, взбежал обратно и, найдя и надев свои доспехи, побежал догонять остальных.
Рагнар с отрядом шел по разбитым улицам. В воздухе клубилась пыль, и идущий рядом Хальдер постоянно чихал:
- Ненавижу пыль,- ворчал он,- У меня всегда чахотка начинается, стоит только вдохнуть,- Рагнар непроизвольно хихикнул. Хальдер посмотрел на него:
- Что- то ты больно веселый, Рагнар. Не в твоем стиле,- улыбнулся Хальдер.
- Да уж, да уж,- сдерживая смех, согласился Рагнар. Воин удивлялся себе. Только что был кровавый бой, в котором погибли десятки людей, а он идет тут, веселится. Отец бы не понял. Отец...
Рагнара унес вихрь воспоминаний прошлого. Перед его глазами проносились картины. Вот они с отцом борются на руках, а вот Рагнар первый раз сел на лошадь. Он еще мал, волосы короткие, на лице нет шрама через всю щеку, нет даже намека на бородку. Папа дерется с ним на деревянных мечах. Рагнар еще слаб, но пытается отбиваться. Отец поддается. Рагнар с победным криком тычет ему мечом в грудь. Отец смеется, хватает Рагнара и, упав на землю, весело катается по зеленой травке. Вот они лежат, тяжело дыша, но очень счастливые. Рагнар смотрит на небо. По нему плывут легкие облака. Некоторые принимают различные очертания. Вот могучий дракон, пышущий пламенем. Суровый викинг, строго смотрящий на Рагнара с небес. А вот драккар, плывущий по морю. Недостающее в вырисовывавшихся картинах дорисовывало воображение Рагнара, раскрашивая образы и наполняя их жизнью. Рагнар повернул голову. Перед его глазами оказался цветок. Тоненький зеленый стебель, уходящий вверх. Зеленые листья, на кончиках которых блестит утренняя роса, еще не успевшая исчезнуть. Ближе к цветку стебель расширяется. Белые лепестки, обрамляющие ярко- желтый круг в центре. Ромашка. Простой и в то же время красивый этой своей простотой цветок. По стеблю взбирается муравей. Он мелко- мелко перебирает лапками, шевелит черными усиками на маленькой головке. Рагнар протягивает руку к цветку. Муравей останавливается, некоторое время озадаченно смотрит на появившееся препятствие. Затем заползает на ладонь. Рагнару щекотно, но он терпит. Он поднимает ладонь к самому верху цветка. Муравей быстро сползает с руки и начинает деловито рыться в цветке. " Рагнар",- тихо говорит отец. Рагнар поворачивает голову и смотрит в глаза отца. Карие, с черным зрачком, пристально вглядывающимся в Рагнара. Борода, завязанная на конце в хвостик. Жесткое лицо, пребывающее сейчас нежным и ласковым. Черные дуги бровей, короткие темные волосы- это его отец. Рагнар точно знал, что, чтобы не случилось, отец защитит, спасет, придет на помощь. Отец был идеалом, кумиром, Рагнар всегда подражал отцу и стремился во всем быть похожим на него. Картины вновь понеслись вперед. Теперь он сидит дома за столом. Справа от него сидит отец, слева- мать. Мать, мама, матушка... Отец любил маму, и Рагнар. Мама для Рагнара была всегда чем- то светлым, теплым, ласковым. К ней всегда можно было прибежать, рассказать об успехах или неудачах. Она всегда поймет, похвалит или утешит, поддержит, сказав несколько простых, но таких волшебных слов... Такой была его мать. Таким был его отец. Такой была его семья. Была... Но теперь её нет. Рагнар помнил тот день, тот проклятый, ненавистный день, когда погибла вся его семья,вплоть до мельчайших подробностей…
- Рагнар!! Осторожно!!,- Рагнар очнулся. Он увидел, что падает в какую- то грязную канаву. Воин отчаянно замахал руками,пытаясь удержать равновесие, но падения было не избежать. В последний момент его схватила за шиворот чья- то сильная рука.
- Рагнар, совсем ослеп, чтоли?!- поинтересовался поймавший его Хальдер,- Под ноги то смотреть надо! Идет, вперед смотрит, да ничего не видит!! А если б ты об стенку шарахнулся и вырубился?! Могу поспорить, что никто, кроме меня, эдакого балбеса тащить бы не вызвался!!- Хальдер разошелся.
- Да ладно тебе ,Хальдер. Раскудахтался, как наседка над яйцами. Я и не знал, что ты так умеешь.- прыснул Рагнар.
- Чегооооо?! Я те щяс покажу наседку!!- рассердился Хальдер. " Упс"- подумал Рагнар, падая в давешнюю канаву. Хальдер поднять- то его не успел... Когда Рагнар вылез из канавы, полотряда легло со смеху. Даже обычно невозмутимый ярл Ульрих прыснул в кулак. А уж Хальдер с Тормундом ухахатывались на пару, и еще неизвестно, кто громче. Рагнар сначала покраснел, потом рассердился, а потом увидел себя в луже и расхохотался сам. " Мда, есть на что посмотреть"- подумал он, задыхаясь от смеха. Он умудрился так испачкаться, что видно было только нос и глаза. Остальное было скрыто под коричневым слоем грязи.
- Рагнар,- просипел Хальдер, охрипший от хохота,- я, конечно, много раз называл тебя поросенком... Но не надо воспринимать же все так!!- Все опять зашлись хохотом. Хальдер на пару с Тормундом плакали от смеха.
- Ладно, ладно,- неуверенно сказал Рагнар,- кто- нибудь знает, где тут есть баня?!
- Рагнар, я тебя наверное огорчу, но, насколько я помню, единственную здешнюю баню разнесло сегодня,- едва сдерживая смех, прохрипел Тормунд. Остальные опять расхохотались. Проходящие мимо кергиты с недоумением глядели на хохочущих нордов, но, увидев Рагнара, присоединялись к ним. Скоро вокруг них собралась толпа.
- Ладно, пойдемте уже,- приказал ярл Ульрих. Рагнар напоследок одолжил у Хальдера пяток метательных топоров. Вдоволь насмеявшиеся норды двинулись к трактиру, а северянин, отпросившись у ярла, отправился в постоялый двор на помывку.

" Мда, городу потребуется много денег, чтобы отстроить все здания",- думал Рагнар, проходя мимо очередного дома с проломленной стеной. На своем пути до постоялого двора он уже много таких видел. У некоторых просто дыра в стене или крыше, а некоторые разбиты вдребезги. Повсюду валялись деревянные щепки и щебень. Какие- то люди, видимо, работники, растаскивали камни и большие куски дерева по тележкам, а затем везли куда- то. "На стену,- пришла в голову Рагнару мысль,- Будет чем покидать вниз",- усмехнулся он." Когда эти штурмы закончатся?,- думал воин,- Свады потеряли уже столько воинов, а всё не отступают, раз за разом штурмуя стены и неся большие потери. Что им так нужно в этом городе? У кергитов союз с Вегирсом. Когда те узнают о случившемся, немедля будет объявлена война. Чего добиваются свады?",- снова и снова задавался вопросом Рагнар."Минуточку... А куда делись остальные турнирные бойцы? Я на стене видел только кергитов. Что- то тут нечисто. Расскажу ярлу Ульриху.",- решил северянин и ускорил шаг. Грязь уже застыла на солнце, и теперь понемногу отставала сама. Однако её количества все еще хватало, чтобы прохожие усмехались и хихикали. А уж дети... За ним уже собралась их целая куча. Они показывали на него пальцами и заливисто хохотали, но, слава Одину, через некоторое время отстали. А когда рядом проходили малыш с мамой, тот спросил её:
- Мам, а мам, это бабайка? Он правда очень страшный. Только еще очень вонючий,-сморщил нос малыш. Рагнар усмехнулся. " Да уж, не розами наверно пахнет",- подумал он. Розы... Мама очень любила их... Они не росли в их местности, но отец, возвращаясь из похода, всякий раз приносил маме целый букет. Она так радовалась... Рагнар тряхнул головой. В глазах защипало." Нет! Не вспоминать! Не вспоминать об этом!",- твердил он сам себе." Забыть этот день, выкинуть из памяти, вырвать его оттуда!!",- Рагнар мотнул головой, словно пытаясь вытрясти ненавистное воспоминание из головы... Воспоминание о дне, когда убили всю его семью... Его долго мучили кошмары, в которых этот день прокручивался сотни и сотни раз, заставляя Рагнара смотреть, как убивают его родителей, а он беспомощно смотрит, не в силах ничего сделать. Рагнар зло ударил кулаком по стене дома, мимо которого сейчас проходил. По пальцам резануло болью, но это была отрезвляющая, возвращающая в действительность боль. Рагнар быстро зашагал вперед, стараясь больше ни о чем не думать.
Он как раз подходил к повороту на улицу, где была постоялый двор, как вдруг из- за угла на него вылетел какой- то человек в черном капюшоне. Рагнар не успел отскочить, и неизвестный врезался в него. Земля резко сменилась голубым небом, практически без облаков. Падение вышибло у Рагнара весь воздух из легких. Он хрипло дышал, и вдруг что- то твердое садануло его в подбородок. Голова Рагнара дернулась назад." Ну все, это уже слишком.",- подумал он, закипая. Воин поднял голову и оказался нос к носу... с поросенком! Рагнар удивленно хрюкнул. Поросенок заинтересованно посмотрел на него и хрюкнул в ответ." Мда. Не зря Хальдер меня поросенком называл. О Один, о чем я, черт возьми, думаю!",- опомнился Рагнар. Он увидел, что поросенок торчит из подмышки у человека в капюшоне, который лежал и пытался отдышаться. Тут из- за угла послышалось:
- Держите вора!! Держите! Порося украл, Черного Оленя отродье!!,- Незнакомец рывком сел, услышав это, сграбастал поросенка и уж хотел было бежать, но не тут то было... В общем, поросята очень больно кусаются. Вот и неизвестный сейчас орал, схватившись за ухо, а довольный свинтус плюхнулся в лужу, повизжал для приличия, и лег прямо в неё. Из - за угла вынесся невысокий человечек, размахивающий мясницким тесаком. Незнакомец мигом понял ,что к чему, и во все лопатки драпанул дальше по улице. Вернее ,попытался. Потому что вставший к тому времени Рагнар самым свинским образом подставил ему подножку. Человек в капюшоне полетел кувырком, шмякнулся головой об каменный обломок здания и вырубился. Прибежавший мясник подхватил поросенка, жутко довольного купанием, подбежал к незнакомцу, пнул пару раз ради приличия, и затем обернулся к Рагнару:
- Спасибо, уда... хи-хи... удалец. Без тебя, хи-хи, не вернуть мне, сталбыть, порося то, так то оно и так. А то вот тута ты и попадись, да вору ловко ногой подсечку проведши, и вернул мне, сталбыть, порося- то, так то оно и так. А я ужо не пожалею. Я таки гляжу, отмыться, хи- хи, тебе таперича надобно? Так у меня ета, как её, бадейка то, лохань то бишь, есть то, да. К твоим, сталбыть, услугам, так то оно и так. За хорошее дело надо, вестимо, награду давать. Так я ужо и тебя награжу, сталбыть, помыться дам. Ну как, согласен али нет?
- Эээ... Да, конечно, спасибо, сталбыть, тьфу ты... Спасибо,- дал согласие совершенно ошалевший от речи мужика Рагнар. " Да, ну у них и говор. Хотя у нас у простого люда также, сталбыть... Тьфу, привязалось.",- подумал воин." Минуточку... Это он надо мной чтоли хихикал?! То- то я думаю, что говорил, хихикал, то сейчас шагает, то и дело смешок издаст.",- возмутился про себя Рагнар, идя вслед за хихикающим мужиком. Через несколько минут они подошли к его дому." Угораздило же меня согласиться",- ошалело подумал Рагнар, глядя на деревянную развалюху, больше напоминающую сарай.
- Ты, хи-хи, молодец, на наружность то, сталбыть, не смотри, неприглядный домишко то мой снаружи узревая то, так то оно и так. Ужо внутре тебе по нраву придется, сталбыть. Тама у меня всё енто, благоустроено, во, сталбыть, как, так то оно и так,- радостно выдал мужик, увидев, видимо, на лице Рагнара его впечатление от дома."Посмотрим, посмотрим.",- подумал Рагнар, наклоняясь, чтобы не стукнуться головой о низкую притолоку дверного проема. Внутри и правда все было получше. Добротный стол, правда, сильно заляпанный пятнами непонятного происхождения. Три табуретки, котелок, гора грязных тарелок в деревянном тазу.
- А вот и, сталбыть, бадейка, то, лохань то бишь, так то оно и так. Водички, то из колодца, вестимо, набрать надобно, так то оно и так. Возьми- ка, сталбыть, ведерко из ентого уголочка и сходи во двор за водичкой то, да.- Рагнар взял ведро из оного угла. Оно было, наверное, единственным чистым предметом в доме. Он открыл скрипнувшую дверь, и, увидев колодец, подошел к нему. Поставил ведро на землю, покрутил ручку. Вверх поднялось наполненное водой ведро. Он перелили воду из этого в своё, и, оставив колодезное ведро на краю оного, отправился обратно в дом.
- О, а вот и, сталбыть, водичка то, так то оно и так. Наливай в бадейку, да,-командовал мужик. Рагнар перелил воду в добротную, глубокую лохань и поставил ведро на место. Потом быстро скинул с себя доспехи, одежду и залез в бадью. Вода была холодной." Ничего, сойдет."- подумал Рагнар, тщательно оттирая грязь данной мужиком щеткой. Вода быстро становилась коричневой.
- Эй, мужик!!- крикнул северянин.
- Да?
- А нельзя ли как то мои доспехи отмыть? А то негоже в грязных расхаживать.
- Почему ж нельзя, можно, вестимо, да. Я их тогда, с твоего, сталбыть, позволения тряпочкой мокрой ототру, так то оно и так. С запашком то, вестимо, сделать ничего не получится, да.
- Хорошо, спасибо.
- Вестимо, что не за что, ведь спас ты моего, сталбыть порося, а я должен, вестимо, тебя отблагодарить, так то оно и так.- Рагнар оттирал правую руку. Остались ноги. Сначала правая, потом левая. Все. Можно вылезать. Жесткая щетка отскребла все, кроме разве что волос и кожи. Рагнар выбрался из лохани, потом, подумав, окунул в воду рубаху и портки. Отскреб щеткой грязь. Все, можно одеваться. Рагнар, посвежевший после помывки, вышел на улицу. Мужик тащил ведро с водой:
- Подмогни- ка, а, молодец?
- Сейчас,- Рагнар помог дотащить ведро до тазика. Затем мужик вылил грязную воду на улицу." Так вот откуда берутся лужи."- мельком подумал Рагнар-" А то непонятно, откуда они в такую теплынь.".
- Ну, давай, сталбыть, свои доспехи,- сказал мужик.
- Как тебя зовут-то?- спросил Рагнар.
- Известно как, Кагыром меня кличут, так то оно и так,- ответил мужик. Рагнар передал Кагыру свой шлем, наплечники и латные рукавицы. Сам же отмывал панцирь, хауберк и наручи.
Наконец все было отчищено. Рагнар напялил на себя доспехи:
- Ну, спасибо тебе, Кагыр,- поблагодарил он.
- Вестимо то, что не за что благодаришь то ты меня, да. Порося ты, сталбыть, спас? Спас. Вора ужо подсечкою свалил? Свалил. Это мне тебе енту благодарность выражать, сталбыть, надобно, потому как вода и время, вестимо, бесплатные, а вот порось то, сталбыть, ценный, так то оно и так. Ну, значится, добре пути тебе молодец, да и, сталбыть, удачи ужо нужно. Прощай, может, коли судьба, сталбыть, сведет, встретимся вестимо,- попрощался мужик.
- Прощай, и да пребудет с тобой мудрость Одина,- набожно попрощался Рагнар.
Воин вышел на улицу и, насвистывая, пошел по направлению к трактиру. Тут он увидел бегущего к нему Хальдера:
- Рагнар! Забыл, дырявая твоя голова! Постоялый двор же сгорел!- орал друг на всю улицу. "Э. А ведь точно, черт побери. Мда, был бы я сейчас хорош. Хорошо хоть с мужиком повезло. А я еще на лохань жаловался…Э,"- хлопнул себя по лбу Рагнар.
- Уфф. А почему ж ты чистый? Ну ка рассказывай. Не в луже же ты помылся, в самом деле,- пропыхтел подбежавший Хальдер. Рагнар вкратце пересказал историю, вызвав у Хальдера хохот на моменте с поросенком.
- Ну вот, ха-ха, двойная польза, хах. И помылся, и с сородичем, ха-ха, повидался!- смеялся Хальдер. Рагнар улыбнулся. Да, это все тот же Хальдер. Друг, которого он знал почти всю свою жизнь. Верный друг.