- Вот нужный дом!- прохрипел кергит, показывая пальцем на большое двухэтажное здание. Он выглядел довольно богато. Черепичная крыша, стены из мореного дерева.
- Давай, я открою дверь!- просипел кергит. Рагнар буквально внесся в дом и столкнулся нос к носу с каким-то старичком.
- Что это такое! Без стука, без записи!- начал было старик тираду, но потом увидел кровавое пятно и стрелу у Хальдера в груди и осекся,- Ох, я, как погляжу, вам к доктору, скорее!- Старичок с неожиданной для его возраста резвостью побежал вперед. Рагнар понесся следом. В груди саднило, перед глазами плыли круги, руки налились тяжестью. Но единственной мыслью Рагнара было донести друга до лекаря, не дать ему погибнуть. Наконец они добежали. Старик распахнул дверь и затараторил:
- Господин Кальмагыр, к вам-де клиент срочный, стрела в груди, насквозь пробила со спины!-Доктор, мужчина средних лет, сидевший за столом, резко вскинул голову, мельком посмотрел на Хальдера и начал командовать:
- Быстро на лежак его! Файыр, нож и щипцы!- Рагнар положил Хальдера на лежак, стоявший справа от стола в центре комнаты и устало опустился прямо на пол. Старикан тем временем поднес доктору затребованные тем инструменты:
- А вас я попрошу выйти. Я понимаю, что это ваш друг, но сейчас вы будете только мешаться,- Рагнар покорно встал и вышел за дверь. Там он обнаружил давешнего кергита.
- Ну что, Калмагыр согласился провести лечение?- спросил он Рагнара, едва тот вышел,- Пошли, я проведу тебя в прихожую. Там есть скамья, расскажешь, что случилось с твоим другом, если, конечно, не секрет.
- Не секрет,- устало проговорил Рагнар. Мужик отвел его в прихожую. Там и вправду нашлась пара стульев. На них собеседники и разместились. Рагнар вкратце пересказал всю историю с вором. Мужик помрачнел:
- Мда, угораздило же вас сцепиться с гильдией. Я, кстати, Улмыком буду.
- Рагнар,- представился северянин.
- У вас есть только три пути: откупиться от гильдии, но, учитывая, сколько её членов вы положили, это будет проблематично, второй путь- сдаться гильдии, вас сразу казнят и не придется мучиться, и третий путь- перебить всю гильдию. Судя по внешности и говору, ты норд. А насколько я знаю нордов, ты изберешь третий путь.
- Другого выбора у меня нет. Откупиться- не откуплюсь, а сдаться - позор,- без раздумий ответил Рагнар.
- Так я и думал,- вздохнул Улмык.
- Я вот хотел спросить, как гильдия так быстро узнала о том, что одному из её членов причинили вред? И, если уж на то пошло, откуда они узнали, что этот вред причинили именно я с Кагыром?- осведомился Рагнар.
-Ээх... Воры никогда не действуют в одиночку. Даю голову на отсечение, что того вора прикрывал еще один, сидя где нибудь на крыше.
- Тогда почему он первым делом не помог своему товарищу?
- Нуу, тут может быть несколько причин. Во- первых, этот вор врядли был опытным или умелым, раз пытался украсть всего-лишь поросенка. А неумелые воры не особенно ценны для гильдии. Но, уже вижу, что ты хочешь спросить. Взъелись так на вас они не из-за пары пинков гильдейцу, нет. Вы задели их честь, достоинство, как бы ни было абсурдно говорить о чести воров. Во-вторых, за известие о людях, посмевших тронуть члена гильдии, поощрили бы намного сильнее, чем за помощь неумелому партнеру. По крайней мере, я так думаю,- объяснил мужик. "Теперь все встает на свои места. Надо срочно предупредить ярла. Пусть пришлет помощь!"- решил Рагнар. Он вскочил, быстро преодолел расстояние до двери и вышел на улицу.
- Эй, ты куда?!- запоздало крикнул ему вслед Улмык.
- Сейчас вернусь,- бросил северянин, не оборачиваясь. Рагнар окинул взглядом улицу. Вон бежит какой-то мальчишка.
- Эй, парень! Да-да, ты! Подойди-ка сюда!- Мальчишка с опаской приблизился к Рагнару.
- Да не бойся ты, не съем, небось. Хочешь заработать монетку?- Рагнар выудил из напоясного кошелька медяк и, подбросив, ловко поймал. Глаза мальчишки заблестели.
- Хочу!
- Тогда беги в трактир... трактир...
- В "Сивого мерина"?- подсказал парень.
- А чем это заведение так выделяется?- осведомился Рагнар.
- Оно единственное уцелело в городе после обстрела,- пояснил малец.
- А-а... Значит так, беги в этого "Сивого мерина" и отыщи там ярла Ульриха с воинами. Скажи, что Рагнару срочно требуется помощь, и приведи их сюда. Сейчас даю тебе этот медяк,- мальчишка ловко сцапал подброшенную Рагнаром монетку,- А когда приведешь сюда ярла, получишь еще сребреник,- У мальчонки отвисла челюсть.
- А... не обманете?- робко спросил он.
- Ну сейчас же с медяком не обманул,- широко улыбнулся Рагнар, покровительственно похлопав мальца по плечу.
- Нуу ладно. Сбегаю. Трактир "Сивый мерин", ярл Ульрих, срочно к Рагнару, то есть к вам, на подмогу, привести сюда, получу сребреник,- пробормотал парень.
- Точно так. Давай, только быстро, одна нога здесь, другая там.
- Хорошо,- кивнул мальчонка и рванул дальше по улице. Рагнар, довольный собой, развернулся и медленно пошел к двери. Поднимаясь по крыльцу, он вдруг услышал звон мечей, исходивший из дома лекаря. "Хальдер!"- обожгла мысль. Рагнар со всех ног бросился к двери, на ходу доставая щит и клинок.
Северянин ворвался в дом, пинком распахнув дверь. Внутри он увидел трех людей в черной гильдейской одежде и Улмыка, отчанно отмахивавшегося мечом. Мгновенно оценив ситуацию, Рагнар кинул меч в ножны, выхватил метательный топор и всадил его точно в затылок одному из капюшонщиков. Второй снаряд поразил в лоб недоуменно оборачивавшегося второго вора. Улмык тем временем отрубил голову третьему капюшонщику, отвлекшемуся на Рагнара и нарушившему основное правило боя-никогда не поворачивайся спиной или боком к противнику. Улмык утер выступивший на лбу пот:
- Уфф... Спасибо тебе, спас меня. Боец-то из меня, честно говоря, никакой. Не сдюжил бы против этих трёх, хотя фехтуют они тоже незнатно,- Рагнар кивнул и кинулся дальше. Улмык подумал немного и рванул вслед за воином.
- Кстати, откуда ты меч взял?На поясе у тебя его не было,- на ходу отрывисто спросил Рагнар.
- Там на стене висел,- ответил Улмык. Рагнар восстановил в памяти обстановку прихожей. Вся её правая стена было увешана оружием. "И зачем оно лекарю? Надо будет спросить.",- Наконец они добежали до нужной двери. Рагнар услышал голоса:
-Так-так. Преступников, значится, лечим?- Какой-то неизвестный тип.
- Ннет, нникакк ннет, я нни сллухомм нни ддухомм, чтто этто прресттупнник...- Доктор. Уверенный тон опытного лекаря, знающего своё дело, сменился дрожащим, тонким и подобострастным голосочком. Рагнара передернуло от отвращения. "До чего же люди лицемерны",- мельком подумал он. Дальше воин ждать не стал. Распахнуть дверь, влететь, мельком заметить недоуменно оборачивающихся в его сторону доктора и гильдейца, почти не целясь метнуть топор. Капюшонщик хватается за торчащий из его лба топор и падает замертво. Северянин бросился к лежащему на столе Хальдеру. Друг лежит голый до пояса, рана перебинтована, окровавленная стрела валяется рядом, преломленная на две части.
- А ввот и ввы. Вваш дрругг внне оппаснностти...- жалко проблеял доктор."А где старикан?"- мелькнула мысль. Рагнар осмотрелся. Его взгляд остановился на окровавленном трупе около распахнутых ставень окна. Нож выпал из бессильно разжавшейся руки, лежащей на полу. На морщинистом лице старика написана решимость и некоторое недоумение. Из шеи у старикана торчит нож. Наверное, он даже не понял, как умер."Помощник доктора, уже старик, без раздумий бросился на защиту своего господина, а тот, как последний трус, прогибался перед этим гильдейцем"- с омерзением подумал Рагнар. Он кинул взгляд на доктора: тот все еще трясся, скрючившись в кресле. Северянина передернуло:
- Ваш слуга умер за вас, а вы.. Вы предали не только его, но и того, кому оказывали свои врачебные услуги! Вы- ничтожество, жалкий червяк! И я еще доверил жизнь своего друга такому, как вы!- Рагнар зло сплюнул на пол,- Вы должны были защищать человека, которого лечили, даже ценой своей жизни! А вы не только не попытались защитить моего друга, но и продали его с потрохами при первой же возможности!- Рагнар зло смотрел на доктора. Тот вжался в кресло, ошеломленный тирадой воина:
- Нно ччтто я ммог сдделатть прроттив заккаленного в улличнных стыччках банддитта, ккогдда я сам никогдда в жизни меч в руках не держал?- Голос доктора наконец перестал дрожать.
- Хоть что-нибудь попытаться сделать вы были обязаны! По крайней мере, позвать на помощь! Да что с вами разговаривать,- махнул рукой Рагнар. Вдруг с улицы послышалось:
- Рагнар! Рагнаар! Ты здесь?!- Тормунд. Его мощный бас ни с чем невозможно спутать.
- Присмотрите за моим другом. Хотя я не представляю, как можно доверить вам присматривать хоть за кем-нибудь,- приказал Рагнар, выходя из комнаты. Северянин поспешил в прихожую.

На выходе из комнаты Рагнар столкнулся с Улмыком. Лицо того было красным от стыда. Проходя мимо кергита, северянин услышал его тихий голос:
- Извини. Я сам не знал, что Калмагыр такой... такой... трус. Мы по профессии никогда не были воинами- я держу лавку, он лекарь. Особой храбрости не требуется...
- Не оправдывайся. Это не твоя вина. Но на твоём месте я бы порвал всякие отношения с таким человеком, если его можно так называть после всего этого,- прервал его Рагнар.
- Хорошо...- покорно согласился Улмык. Рагнар быстро пошел к прихожей. В дверь уже не стучали, а буквально ломились:
- Выдайте Рагнара, а не то мы этот сарай на бревна разнесем!- Рёв Тормунда.
- Он обещал мне сребреник, обещал сребреник!- А это уже приснопамятный мальчишка. Рагнар усмехнулся и открыл дверь. В лицо ему тут же были направлены острия мечей. Впрочем, они столь же стремительно опустились.
- Рагнар! Мы уж собирались дверь вышибать! Что стряслось то?! Зачем звал на подмогу?! Где столько пропадал?!- засыпал его вопросами Тормунд.
- Потом всё, а сейчас в дом! Нужно вынести Хальдера в безопасное место!- отмахнулся Рагнар.
- Хальдера?! А что с ним?!- осведомился ярл Ульрих. Лицо его оставалось спокойным, но глаза построжели.
- Если коротко, мы умудрились сцепиться с гильдией воров. Они крепко...
- С кем?!- вытаращили глаза норды.
- С гильдией воров! Хальдера ранили стрелой в спину, я отнес его сюда, к лекарю, и послал мальчишку позвать вас срочно...
- Сребреник!- нетерпеливо напомнил переминавшийся все это время с ноги на ногу парень.
- Держи, держи!- Рагнар достал первую попавшуюся монету, мельком глянул- то что нужно! Сребреник мигом исчез в недрах одежды мальца, тут же с радостным воплем понесшегося дальше по улице.
- Так вот, я отнес Хальдера лекарю, напали воры, я их убил, жизнь Хальдера вне опасности, вот!- закончил Рагнар. Повисла гробовая тишина. На воина глядело квадратными от удивления глазами полтора десятка нордов.
- Что?- Рагнар неожиданно для самого себя покраснел.
- Ну вы даёте...- восхищенно покачал головой Тормунд.
- Так. Забираем Хальдера и идем в трактир. Там расскажешь все подробнее,- Ярл Ульрих, как всегда, зрил в корень,- Веди,- Рагнар кивнул и вошел в дом. Два раза повернуть налево, пройти по коридору, а вот и нужная дверь.
- Вот здесь,- бросил Рагнар, открывая дверь. Вдруг что-то тяжелое ударило воина по голове. В глазах потемнело, и северянин провалился в тьму.
Рагнар шел по пыльной грунтовой дороге. Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась серая каменистая пустошь. Ни единого деревца, ни травинки."Куда я попал?",- Мысль. Единственное, что заставляло Рагнара ощущать себя живым посреди этого безжизненного пространства. Вдруг прямо перед ним в дороге появилась дыра. Черная, непроглядная тьма. Рагнар развернулся и побежал, что было сил. Кинул взгляд назад. Дыра расширялась, поглощая серую пустошь, обращая её в ничто. И её край быстро настигал Рагнара. К голове прилила кровь."Нет, нет, нет!",- стучала молотом мысль. Рагнар бежал и бежал, не чувствуя усталости. Вдруг тело словно лишилось веса, и Рагнар подлетел вверх, беспомощно барахтаясь в воздухе. Вокруг разлилась тьма. Рагнар ничего не видел. Вдруг вдалеке показался огонек. Маленькая точка света посреди абсолютного и всепоглощающего мрака. Рагнар попытался подойти к этой точке, но лишь беспомощно махал руками в воздухе."Птица... лети..."- вдруг прошептал знакомый до боли голос. Голос матери... Тьма вокруг сменилась живописным летним пейзажем. Рагнар стоял на вершине холма, а вокруг расстилались зеленые луга с вкраплениями цветов, создававших причудливые узоры на этом зеленом полотне. Рагнар обернулся. Легкий ветерок обвевал его лицо. Рагнар улыбнулся счастливой улыбкой, так, как умеют улыбаться только дети, и, раскинув руки, упал спиной на траву. Перед взором предстало лазурное небо, усеянное стремительно плывущими по нему, словно драккары по морю, облаками. Солнце освещало небеса, окрашивая голубоватые облака во все оттенки розового и оранжевого.
- Рагнаар! Иди поешь!- Мама. Рагнар стремительно вскочил и побежал вниз с холма. А вот и его дом. Добротная деревянная изба из просмоленных сосновых бревен, срубленных в ближнем бору. Крыша, крытая сплошным настилом веток и досок. Стоящий неподалёку сарай, где семья Рагнара содержала домашних животных. Рагнар часто играл с ними. Гонял двух куриц, а потом с веселым смехом убегал от разъяренного петуха, достававшего ему тогда аж до живота. Потом можно было тихо подкрасться сзади к гусю и выдрать у него перо из хвоста. Но это была рискованная затея. Гусь однажды догнал Рагнара и задал тому трепку, расцарапав щеку и ущипнув за ухо. Но и Рагнар тогда в долгу не остался, выдрав почти все перья из гусиного хвоста. Еще в отдельном стойле стоял конь. Это был конь отца. Звали его Ураган. Статный жеребец в самом расцвете сил. Тугие мышцы, мощные мускулы играют под вороной лоснящейся кожей. Пышная ,черная аки ночь грива и буйный нрав. Ураган никому не позволял до себя дотрагиваться, кроме отца, матери и самого Рагнара. Но если пройти дальше стойла, то на застеленном соломой полу можно увидеть... жеребенка! Отец подарил его Рагнару на пятилетие, первый его юбилей. Он был на седьмом небе от счастья от подарка отца. Гнедой жеребенок был назван грозным именем Шторм. С того дня Рагнар начал учиться ездить на лошади. Несмотря на то, что его отец был северянином, тот понимал всю важность навыков конной езды. Поэтому и сам превосходно ездил, и учил своего сына этому делу.
Рагнар пробежал мимо огорода. Это был небольшой участок земли, на котором каждую осень собирала урожай семья Рагнара. А вот и дверь, как всегда, нараспашку. Изнутри тянет вкусным-превкусным запахом."Мама испекла пироги! Неужели сегодня какой-то праздник? Матушка никогда не печет пироги просто так. Сейчас все узнаю!"- решил мальчик и внесся в дом. Когда он вбежал на кухню, матушка и отец уже сидели за столом:
- Ну наконец-то! Я уж думала отца за тобой посылать!- широко улыбнулась мама.
- Да уж,- усмехнулся отец. Рагнар быстро сел на своё привычное место. На столе сегодня было что-то необыкновенное. В центре стояла огромная тарелка с пирогами, испускавшими одуряющий аромат. Справа от неё- какая-то зажаренная птица, слева- луковая похлебка!
- Матушка, отец! А что, сегодня какой-то праздник?- наконец спросил Рагнар, хватаясь за деревянную ложку. Мать с отцом удивленно переглянулись:
- Ты что, не помнишь?! Сегодня же твои именины!- рассмеялись они."Точно!"- хлопнул себя по лбу Рагнар,-"Второй день августа! А я и забыл!"
- Ой, точно!- хихикнул Рагнар.Мать с отцом вновь рассмеялись.
- Ничего, сам такой был, знаю. В твоем возрасте твою память другие вещи занимают,- улыбнулся отец.
- Ну, давайте приступать к трапезе!- сказала мама,- Рагнар! Мы с отцом поздравляем тебя в твои именины! От всей души желаем тебе вырасти мужественным и сильным воином, и да хранят тебя боги Асгарда!- хором закончили родители. Рагнар широко улыбался. Ему было очень приятно слышать, что родители возлагают на него такие надежды. Отец, как глава семьи, должен был первым вкусить пищу, а уж дальше могли есть и остальные. Вот, отец тянется рукой к…
-Рагнар!Рагнар, черт тебя побери! Ты в порядкк?!- Образ родного дома резко пропал. Северянин помотал головой. Перед глазами все плыло. Какие-то силуэты мелькали перед воином. Рагнар откинулся назад и вновь погрузился в тьму, но на этот раз без сновидений.