События, происходившие в комнате, пока Рагнар пребывал в бессознательном состоянии.


"Ну дают. За такое короткое время умудриться столько дров наломать! Эх, молодость..."- думал Тормунд, следуя сразу за Рагнаром. Молодой норд широко шагал вперед, ведя весь их отряд к Хальдеру."Надеюсь, со вторым обалдуем все в порядке. Этот хоть целехоньким вышел, а вот Хальди...Тьфу, вечно с ними что нибудь случается!"- мысленно брюзжал Тормунд. Но в глубине его души зашевелились застарелые воспоминания. Память услужливо подставила норду картины из его молодости. Тормунд тряхнул головой."Да, верно, Тюр меня вразумляет. Сам ведь такой был... Но все равно они чертовски непоседливые!"- Идущий впереди Рагнар взялся за ручку двери. За ней, видать, и находился Хальдер. Дверь неожиданно резко распахнулась. Шедший впереди Рагнар мешком рухнул внутрь комнаты. Тормунд проворно отскочил от дверного проёма, одновременно вытаскивая щит с мечом и крича во все горло:
- Засааада!- Остальные норды мигом поняли, что к чему. Отряд распределился по обе стороны от дверного проёма."Ну вот, и нас в это дело втянули."- мысленно проворчал Тормунд, в глубине души радуясь новому приключению.
- Хальвдан, Тормунд, пойдете первыми! Вперед!- тихо приказал ярл. Тормунд не мешкал ни секунды. Практически синхронно они с Хальвданом влетели в комнату. Но внутри их ждало всего лишь трое людей в какой-то чёрной одежде. Незнакомцы испуганно попятились."Гильдия"- догадался Тормунд. И расхохотался:
- Эй, Ульрих, и остальные, давайте сюда! Их тут трое всего, а такую тревогу развели, такую тревогу...- крикнул он. Норды входили внутрь.
- Крайних убейте, среднего оставим, зададим пару вопросов,- последовал приказ от ярла.
- Не стоит так спешить,- мягко и вкрадчиво сказал кто-то. Из какого-то темного закутка справа выскользнуло две фигуры в черной гильдейской одежде. Норды мгновенно развернулись в их сторону, ощетинившись оружием.
- Стойте!- вдруг громко приказал ярл Ульрих. Одна из фигур держала нож у горла бессознательного Рагнара, а вторая грозила перерезать глотку также бессознательному Хальдеру. Среди нордов послышались сдавленные ругательства.
- Что вы хотите?- напряженно спросил ярл Ульрих.
- Мы? Что может хотеть гильдия воров? Естественно, денег,- последовал ответ.
- Сколько вы хотите за жизнь наших двух товарищей?!
- Двух? А жизнь вот этих двоих вас точно не беспокоит?- Слева послышался шорох. Оттуда выходило еще два гильдейца. Они приставили ножи к шеям двух людей кергитской наружности. Один мелко трясся, испуганно смотря то на нордов, то на воров, второй же был без сознания.
- Почему нас должна заботить жизнь этих двух?- спросил ярл. Эти слова прозвучали неожиданно жестоко."Двое людей погибнут просто так, и мы ничего не сделаем?! Нет, это не ярл! У него что-то другое на уме, точно! Он никогда не сможет так сделать!"- твердил себе Тормунд. Но жизненный опыт говорил горькую правду-ярл поступит так, если это потребуется. Миром правит сила. Жестокость необходима, чтобы выжить. Нужно уметь быть жестоким, когда придет срок. Тормунд не мог быть жестоким. Поэтому он и не стал ярлом, а остался в рядах хускарлов. Его с Ульрихом связывала крепкая дружба, сложившаяся за годы совместной службы в одном отряде. Но его друг никогда не советовался с ним в вопросах командования, когда стал ярлом. Нет, Тормунд мог командовать отрядом в бою. Но быть ярлом-значит вести свой отряд не только в бой на поле битвы, но и сражаться в бытовых стычках. И здесь нужно уметь иногда проявить жестокость. Тормунд не мог. И он знал это.
- Я спрашиваю еще раз, зачем нам выкупать еще и этих двух?- повторил вопрос ярл.
- Ну чтож, отвечу. Наши лазутчики отслеживали каждый шаг этих двух нордов. Тот, который без сознания-некий Улмык, приведший норда к лекарю. А второй, который трясется, и есть лекарь. Я думаю, вы им обоим должны быть благодарны за спасение жизни вашего драгоценного соратника, разве не так?- прошелестел капюшонщик. Тормунд наконец понял, кто говорил. Тот, который держал нож у горла Рагнара."Вот ведь ублюдки"- с ненавистью подумал Тормунд.
- Сколько денег за четверых?- слегка подрагивающим от едва сдерживаемой ярости голосом спросил ярл.
- Нууу, по сотне динаров за ваших нордов, по полтиннику за кергитов, и еще сотню за наших убитых товарищей. Всего четыре сотни динаров. Имеются у вас такие деньги?- насмешливо спросил гильдиец. Тормунд заскрежетал зубами. Золотые динары были огромными деньгами. За четыре сотни можно было купить небольшую деревеньку со всеми жителями и имуществом.
- Нет,- сдавленно ответил ярл.
- Я так и думал. Чтож, плата кровью еще приятнее,- все также насмешливо сказал капюшонщик,- Первым сдохнет кергит, который трясется от страха за свою жалкую жизнь! Отнимать самое дорогое-вот настоящее дело для мастера-вора,- расхохотался гильдиец. Трясшийся кергит смертельно побледнел, попытался что-то сказать, но резкий росчерк ножа прервал его жизнь. Тело его безжизненно обвисло, и, когда рука вора отпустила его, свалилось на пол."Ублюдки! Подонки!,- внутри Тормунда бушевала настоящая буря. Ярость кипящей волной окатила все тело.
- Эй, ты, бородатый, не дергайся, а не то мы твоих дружков раньше времени почикаем, а это не есть хорошо,- угрожающе прошипел капюшонщик. Тормунд едва сдержался, чтобы не броситься на этого подонка. Ситуация складывалась ужасная. Норды могли лишь с яростью смотреть, как гибнут их товарищи. Тормунд услышал позади себя тихий шепот."Неужто Ульрих что-то придумал? Было бы неплохо"- подумал он, стараясь усмирить ярость.
- Теперь сдохнет второй! Будите его, я хочу услышать, как он будет молить о пощаде!- последовал новый приказ."Он безумец, кровожадный безумец! Он что, не понимает, что если казнит наших товарищей, мы немедля перебьем их всех?! Что он, черт возьми, задумал?"- задавался вопросом Тормунд. Но найти на него ответ он не успел. Раздался грохот. Оконные ставни слетели с петель, и в тот же миг в комнату впрыгнули пятеро нордов. Одновременно с этим вдруг захрипели и упали те капюшонщики, что держали ножи у шей северян и кергитов. Живыми остались лишь трое гильдейцев в центре комнаты. Вдруг один из них громко выругался, сунул два пальца в рот и громко свистнул. В лоб ему влетел топор, но было поздно. Откуда-то снаружи раздался ответный свист.
- Быстро! Добивайте этих, хватайте наших и уходим!- отдавал приказы ярл Ульрих.
- Поздно,- злорадно усмехнулся капюшонщик, но усмешка сошла с его лица, когда в спину ему вошла двуручная секира. Другой капюшонщик умер так же быстро. Тормунд подбежал к Рагнару. На голове у молодого норда была запекшаяся кровь. Северянин перебросил безвольное тело через плечо и, встретившись взглядом с ярлом, кивнул ему. Норды начали спешно вылазить через окно с вышибленными ставнями. Сзади послышался топот."Гильдейцы! Черт, придется драться. Ну чтож, покажем им, что такое нордский стальной кулак!"- торжествующе подумал Тормунд.
- Тормунд, Хальвдан, Мугруд! Несите свою ношу дальше! Мы их задержим! Встретимся у трактира! Фдальмар, Хранд, идете с ними!- проорал ярл. Норды начали строиться, а северяне, названные ярлом, быстро помчались дальше по улице, чтобы оторваться от преследования и затеряться в городе.
Через полчаса бешеного бега норды остановились отдышаться. Тормунд снял Рагнара с плеча и прислонил спиной к стене дома:
-Рагнар! Рагнар, черт тебя побери! Ты в порядке?!- Молодой норд вдруг приоткрыл глаза. Он повел ими из стороны в сторону и бессильно откинулся назад, вновь потеряв сознание.
- Тормунд, думаю наши уже разобрались с ворьем. Двигаем к трактиру?- спросил Хальвдан.
- Да, вперед. Рагнар жив, но в отключке.
- У меня также,- Норды взвалили себе на плечи своих товарищей и, уже не бегом, двинулись в сторону, где должен был находиться трактир. Смеркалось. Сумерки наступали на город, отвоёвывая себе все новые и новые территории в его пределах. Шедший последним Хранд оглянулся, в последний раз окинув взглядом узкую улочку, и скрылся за поворотом.

Сознание медленно возвращалось из черных глубин беспамятства. Со стороны стали доноситься неясные голоса, что-то говорившие, кричавшие... Рагнар открыл глаза. Перед взором явился темный, закопченный потолок, покрытый толстым слоем сажи. Голова ужасно болела. Рагнар приложил руку к месту, где боль была сильнее всего. Что-то твердое, словно скорлупа. Оно покрыло и голову, и волосы."Кровь запеклась."-подсказало пробуждающееся сознание. Рагнар приподнялся на локте. В комнатке царил мрак. Свеча, стоявшая на деревянной табуретке, отбрасывала причудливые тени на стены. Тьма жалась в углы, избегая света. Воин лежал в штанах и рубахе на какой-то койке. Дальше Рагнар осмотреться не успел. Дверь со скрипом отворилась. В комнату заглянул какой-то человек, лицо коего Рагнар не смог распознать из-за мрака. А вот неизвестный, видимо, северянина узнал, потому что кинулся к нему, оглашая всю комнатку радостным воплем:
-Рагнар очнулся!!- Человек сжал воина в медвежьих объятьях.
-Хальд?
-Ну а кто ж еще,- широко улыбнулся друг.
-А... А как же твоя рана?!-Лицо Хальдера немного омрачилось.
-Скверно. Нет, со мной то все хорошо,- замахал руками Хальдер,- Скверно то, что еще с недельку мне нужно будет "воздерживаться от чрезмерных физических нагрузок"!!- передразнил Хальдер, видимо, лекаря. Рагнар улыбнулся.
-А с тобой все хорошо. Уже завтра сможешь бегать, прыгать, да хоть на голове стоять!- усмехнулся Хальдер.
-А что с гильдией?- запоздало поинтересовался Рагнар.
-А про то тебе лучше ярл поведает. Пошли в его комнату,- Рагнар вскочил с кровати. Хальдер тоже был в рубахе и штанах. Друг пошел вперед, показывая путь. Рагнар неотступно следовал за Хальдером. Они шли по темному коридору, скупо освещенному лапами, свисавшими на цепях со стен. Наконец северяне остановились около деревянной двери, на вид такой же, как все остальные, находившиеся в этом коридоре.
-Как ты их отличаешь?-поинтересовался Рагнар у друга.
-Видишь, на двери намалеван орел? Вот то-то же. На твоей двери-конь, на моей-волк. Вот так и отличаю,- объяснил Хальдер и, постучавшись, открыл дверь. Комната была точно такая же, как у Рагнара: койка, табуретка, деревянный круглый столик. На табуретке сидел ярл, смотрящий сейчас на друзей.
-Рагнар, Хальдер,- кивком головы поприветствовал их ярл.
-Ярл,- также кивнули воины.
-Ну, я пойду к себе тогда. Рагни, зайди ко мне потом. На двери-волк,- напомнил Хальдер и вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
-Ярл, я хотел спросить, что с гильдией?
-Я ожидал этого вопроса. Чтож, слушай. Когда открылась дверь, тебя оглушили. Мы ворвались в комнату, но тебе и Хальдеру, а также еще двум неизвестным кергитам приставили ножи к горлу и потребовали выкуп в четыре сотни динаров,-Рагнар присвистнул,-Естественно, таких денег у нас не было. Первым зарезали дрожавшего от страха кергита, который, как выяснилось, был лекарем Калмагыром. Второго, насколько я понял, зовут Улмык, и именно он помог тебе найти лекаря?
-Да, это так,- кивнул Рагнар.
-Ну вот. Значит, лекаря зарезали, и в этот момент наши вышибли окно. Гильдейцы отвлеклись, и мы положили их метательными топорами. Но один успел подать сигнал находившимся неподалеку в засаде ворам. Я отправил Тормунда, Хальвдана и еще троих с вами, а мы вчетвером остались против гильдейцев. Их оказалось около двух десятков. Не буду пересказывать тебе бой, мы перебили их всех только благодаря подоспевшиму десятку стражи. Хеймдир тяжело ранен арбалетным болтом, а Вердру попали метательным ножом в глаз. Как ты понимаешь, он мертв,- ярл со злостью дал кулаком по столику. Дерево жалобно заскрипело.
-Потом мы встретились с остальными в трактире. Вот и вся история. От гильдии воров осталось около пяти человек. Они не представляют опасности. Но черт возьми, что это за проклятый турнир! Как мне возвращаться в королевство?! Я потерял почти всех воинов!- ярл, казалось, не замечал Рагнара, и бушевал, невольно изливая на северянина свои заботы."Он же переживает за смерть или ранение каждого из нас, как будто убили или ранили его брата или сына."- вдруг понял воин. Тем временем ярл совладал с собой и замолчал. Повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Ульриха. Спустя несколько минут ярл заговорил:
-Извини. Извини, что излил на тебя все это. Просто не смог сдержаться,- глухо проговорил Ульрих. Рагнар кивнул, мол, ничего, все понимаю.
-Пошли-ка в общий зал. Там как раз сейчас ужин,- ярл поднялся и быстро вышел из комнаты. Рагнар последовал за ним. Спустя несколько секунд они нашли лестницу. Снизу доносился гул голосов и непередаваемый набор запахов. Рагнар с ярлом спустились вниз. За общим столом уже сидели норды. Рагнар вдруг понял, как их стало мало по сравнению с тем днем, когда они пировали в таверне по случаю приезда в Угэдэй. За столом сейчас находились лишь Бранд, Хальдер, Тормунд, Хальвдан, Хранд, Мугруд и Фдальмар. Норды поприветствовали Рагнара, похлопали по плечам, пожали руки- в общем, обычный ритуал. Наконец все расселись по своим местам."А где же Улмык?"- запоздало подумал северянин и задал свой вопрос ярлу. Тот тяжело вздохнул:
-Он мертв,- Рагнар вытаращил глаза."Нет, нет, нет! Не может быть! Его же вытащили вместе с нами!".
-Я вижу, о чем ты думаешь, Рагнар. Дело в том, что капюшонщик, державший нож у горла Улмыка, когда в него попали топором, дернул рукой, и резанул Улмыку по горлу. Мы сначала в общей суматохе и не заметили, а потом Мугруд и обнаружил, что тащит труп,- Рагнар сжал кулаки."Так нечестно! Мы выжили, а он нет! Какого черта этот капюшонщик дернул рукой?!"- Рагнара душила злость на богов, допустивших такое."Почему вы не спасли его?! Зачем же вы вообще тогда нужны?!"-с яростью взывал он к ним. Ярл лишь покачал головой и принялся за еду.
-Рагнар,- положил ему руку на плечо Хальдер,- Поешь, тебе нужно восстанавливать силы,- Рагнар кивнул и начал есть через силу, так как ему кусок в горло не лез из-за новостей. Когда тарелка была опустошена, Рагнар немного успокоился. Сытый желудок перестал бурчать и вопить. Вдруг напротив Рагнара сел какой-то кергит, абсолютно седой. Лицо его было изборождено морщинами, однако узкие серые глаза сохранили глубину и ясность мысли. Норды с удивлением и немного неприязнью уставились на незнакомца.
-Прошу извинить меня, достопочтенные воины. Я хотел переговорить с этим юношей и поблагодарить его за спасение своей жизни,- Норды с удивлением взглянули на Рагнара. А тот внимательнее поглядел на кергита и вспомнил, что видел его на стене в последнем штурме, и спас тогда ему жизнь, убив свада.
-Вам не за что меня благодарить. Я просто оказался в нужное время в нужном месте,- скромно ответил Рагнар.
-Ну, тут ты неправ. Ты мне жизнь спас, как это благодарить не за что?! Но и я тебе оказал услугу. Помнишь ли ты, как камни таскал на стену?- Рагнар кивнул,- Ты тогда сильно утомился, и когда в очередной раз по лестнице поднимался, сознание тебя покинуло, и ты со своим камнем чуть вниз не сверзился. Хорошо я рядом был, подхватил, вниз отвел и на одеяло уложил. Так что, мы, почитай, друг другу жизни спасли,- Рагнар и вправду помнил, как нес камень, а дальше-темнота. Он кивнул кергиту в знак благодарности:
-Как звать то вас, достопочтенный?- поинтересовался воин.
-Вестимо как, Лагиром я прозываюсь. А тебя как звать, молодец?
-Рагнар,- лаконично ответил северянин. Слово "вестимо" напомнило о Кагыре, и руки воина опять сжались в бессильной ярости."Если бы я не вырубил того вора, сейчас все были бы живы: и Кагыр, и Улмык, и Калмагыр, и Вердр, и Хальдер с Хеймдиром были бы здоровы."- Вина разъедала сознание, ясно давала понять: Рагнар-виновник смерти своих товарищей. Воин еле сдержался, чтобы не дать кулаком по столу, настолько сильной была ярость, смешанная с невыносимо горьким чувством вины.
-Ну чтож, я, пожалуй, пойду. Авось пересечемся еще, Кальрадия не так уж и велика,- усмехнулся кергит, вставая из-за стола. Рагнар кивнул в знак прощания. Лагир вышел из трактира. Товарищи сразу засыпали его вопросами по поводу спасения кергита. Рагнар вкратце пересказал этот момент.
Тьма царила за окном, и лишь свет елов мешал ей поглотить трактир. Бледная луна пятном света лежала на черном беззвездном полотне неба. Ночь вступала в свои права. Рагнар ввалился в свою комнатку и, не раздеваясь, улегся на койку, тут же заснув.