— Эй, наемник! Ты чего там засел? На охоте что ли? — слышу в динамике гарнитуры, и даже голос узнаю. Игорек, Ларс, друг мой закадычный. Ответить нет сил. И попросить помощи, тоже нет сил. Да и к черту. Лежу, смотрю мутными глазами в мутное же небо Зоны. Еще немного и для меня все это закончится. Навсегда. Насовсем. Жаль. Жаль? Не очень. Рано или поздно все так и должно было случиться. Круговорот наемников в аномальной природе Зоны. Кривлю губы в попытке улыбнуться. Получается плохо. Подношу руку к лицу. Господи, сколько же она весит? Липкая, от подсыхающей крови. Снова ухмыляюсь. Мне не страшно. Слизываю еще теплую каплю с руки. Разве так должен умирать человек? Весьма сомнительно. Человек должен умирать в кругу семьи на диване, а не на отравленной земле Зоны. Странно, я не чувствую боли. Совсем. А ведь должен? С дырой в боку. Кружится голова. Закрываю глаза. — , Рамзес! — Ларс бросился к другу. За ним подошла и Бестия.
— Жив? — сбросила рюкзак, принялась доставать аптечку.
— Скорее нет, чем да. — в голосе Игоря отчаяние. — Проникающее ранение в бок. Из дробовика шмальнули. Кровищи-то сколько.
— Пусти. — Алиса оттеснила его от тела, приложила пальцы к вене на шее. — Пульс есть, но… — не стала продолжать, осматривая все еще кровоточащую рану.
— Но, что? Не выберется? — Ларс бестолково толкся у девушки под руками. Алиса сдирала пластик с ампул.
— Заняться нечем? — она бросила ему медицинский клей. — Рану водкой залей и клеем обработай. — сама она делала инъекцию за инъекцией. Первая в шею. Остальные в предплечье. Результата нет.
— Не помогает? — снова Ларс у нее под рукой.
— Нет. — Бестия присела рядом, подтянула колени к груди. — Нужно ждать. Здесь относительно безопасно. — обвела взглядом бетонное строение с плитами перекрытия.
— Чего ждать? Он мой друг, Алиса! И он по ходу умирает. Это же Лешка, Лис! Наш Алекс! — он с отчаянием смотрел на девушку.
Когда-то, на заре их знакомства он был влюблен в нее. Потом понял, что это такое — Алиса и отступился, оставив все, как есть. Она воспринимает его как брата и с этим ему уже ничего не сделать. Именно это место отведено ему в ее жизни. Табличка – ярлычок повешен. Алекс — другое дело. На нем табличка со знаком вопроса. Иногда к нему добавляется знак восклицательный. Отношения у них равнодушно – презрительные. Вот как-то так. Он, наверное, сумел бы держать этого бесенка в руках. Если бы…
— Зашибись, открытие, Игорь! Я сделала все, что могла! Нам его не вынести на плечах. Не сходи с ума! — она подняла глаза на друга. Перевела взгляд на Лешу. Еще раз приложила пальцы к шее: пульс есть, но ни наполненным, ни тем более ровным, он не стал. И, скорее всего, не станет. Обширная кровопотеря, шок, внутренние повреждения. Отходился наемник. Жаль. Ира не переживет. Игорь в панике готов биться головой об эти бетонные плиты. А она? Что она чувствует? Задержала взгляд на запрокинутом белом лице, закрытых сейчас, пронзительно зеленых глазах, черные длинные волосы разметались по земле. Что-то дрогнуло, отозвалось в сердце тихим стоном.
— Это потому, что перед тобой Алекс лежит? — отвлек ее от размышлений Ларс. — Ты сдаешься? А если бы тот, другой, был сейчас перед тобой? Как его, Мейсон? Стала бы ты его спасать? Нет?
— Игорь, иногда я хочу тебе врезать. Не глядя на то, что люблю как брата. Ладно! — то, что она собирается сделать — безумие. Она давала себе слово не использовать Зелье. Никогда. Алиса уже видела, что бывает, если не уложиться в отведенный срок. Ей придется пристрелить его. Самой. — Ладно. Нашел место и время умереть. Придурок! — полезла в рюкзак и принялась копаться в нем. Вытащила коробку с ампулой.
— Это Зелье? — Ларс настороженно наблюдал за ее действиями. — Но…
— Ты хочешь его спасти? — Лиса не нуждалась в ответе. Алиса уже вводила иглу в шею.
— Пять часов, Лиса. Всего лишь пять часов. Нам не дойти до Периметра за пять часов!
— Заткнись, Игорь. Я тебя прошу. — неподалеку раздался вой собачьей стаи. — Придержи собак.
Ларс жалко улыбнулся: он добился результата. Разозлил ее. Пусть и таким не совсем корректным способом. Теперь есть шанс выбраться. Она, конечно, права. Зелье — страшная штука. И если через пять часов, что тоже весьма условный срок, Рамзесу не ввести «Нейтру» и не оказать очень и очень серьезной медицинской помощи, он умрет в агонии и муках. А потом они получат чудовище, которое любой ценой убьет их. У них гарантированных четыре часа. Всего. А это время он будет вполне себе бодр. По крайней мере, сумеет переставлять ноги самостоятельно.
— Ну, как он? — с коротким вяканьем, еще один пес рухнул на землю. — Приходит в себя?
— Почти. — злобно бросила ему Алиса. Напоминание о Мейсоне ее задело.
С наемниками ей не везет. Определенно. Но что поделать, если ее тянет на плохих парней. Мейсон из их числа. Наемник. И даже из одного с Алексом клана. Он сводит ее с ума. Этакий гангстер из прошлого. И куда делись ее принципы? А ведь он хуже Рамзеса. Гораздо хуже. Он убийца. И что самое страшное: это доставляет ему удовольствие. Это безумие. Но безумие, от которого она не может отказаться. Этот мужчина владеет нею. И играет. Иногда она дает волю своим чувствам и «выпускает когти», но его это лишь забавляет. Мейсон с легкостью напоминает ей кто хозяин и кто сверху. Она подчиняется. Снова и снова. Тихо сатанея, вспыхивая яростью, но уступая. И, грань уже совсем близко. Он либо сломает ее и выбросит как пришедшую в негодность вещь, что делал не раз с другими, или она поставит точку.
— Пора просыпаться, наемник. — она склонилась над телом и отпустила пощечину.
Ощущения возвращались постепенно. Вот кто-то врезал мне по физиономии. Интересно, за что? Я же, вроде, умер? Или нет. Точно нет. Или я в персональном аду с персональными страданиями. В моем аду вместо серы пахнет бергамотом и ванилью. И это весьма изощренная, но действенная кара за все мои грехи. Лиса! Рванулся в сторону, перехватив занесенную для очередного удара руку.
— Я что, и подохнуть без твоего участия не могу? — хрипло спрашиваю, заходясь в кашле.
— Вполне. — она вырвала руку. — Очухался? Ларс, твой друг готов к транспортировке. — поднялась и принялась колдовать над кнопками КПК.
— Дружище! — Игорь помогает мне подняться. — Не спрашиваю как ты. И так ясно, что …нормально.
Я поднимаюсь на дрожащие ноги и улыбаюсь как дурак.
— Хорошо же жить, ребята! — я еще пожалею о своем оптимизме. Ох, и мерзкое это ощущение — прикосновение к коже пропитанной кровью ткани.
— Сава? — Прислушиваюсь к ее голосу. — Да, это я. Нужен выход из Зоны в точке пять. Срочно! — Видимо, старик Савелий ей отказал. Бестия, и без того далеко не в радужном настроении. И я ее понимаю. Мы тщательно избегали друг друга после некоторых событий, а тут такая встреча. Уверен, она переступила бы через мое бренное тело и продолжила путь. К счастью с нею Ларс.
— Спасибо, дружище. — хлопаю его по плечу.
— Мы выйдем, брат. Все будет нормально. — он отвел взгляд.
— Я вот сейчас не понял. — и я действительно не понимаю: все ж нормально. Они накачали меня лекарствами под завязку. И рана, видимо, не столь опасна, как мне показалось. Или? — Вы вкатили мне дозу Зелья? — понимание случившегося оглушило меня. Значит, я тически был мертв. Черт! Да я и сейчас мертв! Перевожу взгляд на Алису: она взбешена.
— Сава, послушай меня. — ее голос обманчиво ласков. Но я уже знаю, чем это оборачивается. — Если мне придется пристрелить его…— голос на секунду сорвался на хрип. Интересно, с чего бы это. Отстраненно отмечаю я. — Если мне придется оставить его в Зоне, я выйду, а ты меня знаешь, я выйду, даже имея за спиной зомби. — это она обо мне. Через пять часов я откушу головы своим друзьям. Это понимание заставляет меня вздрогнуть и установить таймер на КПК. — Я разнесу к чертовой матери твою лавочку! Ты меня знаешь! Сава, не зли меня. Я и так… на хорошем взводе. Отплачу. Да. Обещаю. Дай мне вывести наемника, и я принесу тебе камень Монолита! — это так ей хочется меня вытащить? Не верю ушам своим. Бросаю удивленный взгляд на друга, тот лишь пожимает плечами. — Хорошо. — она отключилась, но снова терзает кнопки. Беру свой автомат, отхожу к Ларсу, но говорить не о чем. Развлекаемся отстрелом собак и теряем мое время. — Ира, точка пять. Встречай с «Нейтрой» и машиной реанимации. Дробовик. Проникающее ранение в бок. Критическая потеря крови, внутренние повреждения. — она бросила на меня быстрый взгляд. — Рана дрянь. Да, Ира, все паршиво. Кто? — секундное молчание. — Алекс. Ира! Я сделаю, все, что от меня зависит. Ну, блин! Поздно уже! Ввела. Хочешь, я его вот прямо здесь и сейчас положу? Нет. Будьте готовы встретить. — она отключилась. Мне кажется, ее даже потряхивает от ярости. — Черт! — подхватила рюкзак и мою разгрузку. — Игорь возьми его рюкзак. Идем, что ли. — первой выбралась из укрытия под бетонными плитами и пошла к дороге. Переглянувшись, молча подхватили вещи и идем следом.
Иду вторым. Почти забытое чувство. Я уже давно хожу либо проводником, либо одиночкой. Моя девочка впереди. Я все еще иногда позволяю себе называть ее моей. Лгу. Сам себе. Но т, что она идет первой, прикрывая меня, мне не нравится. Оглядываюсь на Ларса и удостаиваюсь ободряющей улыбки. Ни хрена не ободрился. Бросаю взгляд на таймер: до моей конечной точки четыре часа пятнадцать минут. Уверен, таймеры выставлены и у моих друзей. Через три часа с копейками у меня отберут оружие. Мера, честно скажем, бесполезная. От того чем я стану это не убережет. А еще через час, если мы не доберемся до периметра, мне в переносицу будет смотреть ствол. Желательно крупный калибр. Потому, как я обновленный буду очень и очень живуч. У меня вообще появится масса положительных качеств. Я буду быстр, бесстрашен, жутко агрессивен и настойчив. А еще я не буду чувствовать боли от пуль, которыми меня попытаются нашпиговать. Я, скорее всего вообще ничего не буду чувствовать, кроме голода и ярости. И буду очень быстро восстанавливаться. И если по какой-то причине моим друзьям не удастся убить меня в ближайшие после истечения срока минуты, я убью их.
С таким зомби — перевертышем я встречался лишь раз. Мы с трудом упокоили его из трех стволов. Не хватило лишь несколько минут, чтобы ввести «Нейтру» и добраться до периметра. Я вполне себе представляю, на что пошли мои друзья (один друг и один, кажется, почти враг), ради моего спасения.
О другой истории я лишь слышал. У нее грустный конец. Убить перевертыша не удалось. Одного из своих друзей он загрыз, и останки потом находили мелким крошевом в большом радиусе, следующей же ночью. Не отставал, играя с остальными, умело прячась и наводя ужас на бывших соратников. Убивал их поодиночке. Жестоко, страшно и демонстративно. Трое из них вышли за периметр. Он ждал. Используя знания и привычки друзей, умело обходя все ловушки у периметра. Никого особо не тревожил. Убивал, только чтобы есть. Как только нужные ему люди, его друзья, вошли в Зону он их порвал. В клочья. Всех.
— Хватит пялиться на мой зад. — она не повернула головы и все так же обманчиво расслаблена. Отвожу глаза. Надо же, раздумывал над своей горькой судьбой, а глазами пожирал ее аппетитные ягодицы, обтянутые пятнистым комбинезоном. Осторожно обошла довольно крупную карусель и идет дальше. Куда? Там, впереди, довольно крупный форпост Долга. Мне туда не хочется. И что-то мне подсказывает, что мне таки там будут не рады.
— Может, в сторону свернем? — тихо прошу я. — Я «Долгу» должен остался. В некотором роде.
— Да? Занятно. — ответила равнодушно. Пальнула в кусты, из которых, тонко всхлипнув, вывалилась огромная бурая туша плоти. Несимпатичное такое существо. Метра полтора в холке, покрытое бурой, очень жесткой редкой шерстью. У нее странные, а главное опасные передние конечности, которыми они имеют привычку шинковать нашего брата сталкера в капусту. Морда вообще ни на что не похожа. Отвратная, в общем, морда. С одним глазом, который вращается во всех направлениях, как у хамелеона, к примеру. Второго лично я вообще не наблюдал, но говорят, он есть. Я не рассматривал. Замечательно регенерируют, чем очень интересны ученым, изучающим Зону. — Предлагаешь через ваш блокпост пройти? Но, видишь ли в чем дело… — Лиса окинула меня невидящим взглядом.
— Через военные склады пройдем. — поспешно предложил Ларс, закрывая едва наметившуюся дискуссию. Интересно. У Бестии терки с нашим братом наемником, а я не последний чел в синдикате и не в курсе. Я даже подзабыл о своем незавидном положении. А между тем, сколько там осталось? Три часа сорок минут. До Периметра еще далеко. Ох, напрасно они это затеяли. По ходу, я, похоже, спекся. И рискую утянуть за собою друзей.
— Военные склады это хорошо. — Алиса сошла с асфальта и углубилась в редкий лесок. Мы послушно потопали следом. Но не долго.
— Стесняюсь спросить, а куда мы, собственно, идем? — уточняю, но не получаю ответа. Меня игнорируют. — Мне, собственно все равно где откинуться. — продолжаю действовать ей на нервы. — Но хотелось бы местечко по – красивше и по – уютнее.
— Мы идем к военным просить транспорт. — ответила моя девочка, не сбавляя темпа, обошла контактную пару.
Моя девочка… натяжка, конечно, и огромная. Но все равно. Очень хотел сделать это действительностью. И преуспел. Один раз.
О том, что было между нами в моем Хаммере, мы предпочли забыть. Мы… блин. Она! . Я ничего не забыл. Ни тогда, ни сейчас. Я так и не понял, зачем она это сделала. И думать об этом себе запрещаю. Всегда.
После тысяча и одного пропущенного в игнор звонка и не меньшего количества разного рода подарков, которые мне неизменно возвращала Катя, (ей - это - не нужно - пожалуйста - прекрати - Алекс), я все же загнал ее в угол и вынудил встретиться поговорить.
— Леш, ну было и было. — равнодушно тряхнула шикарной гривой волос, отпивая глоток из своего бокала с коктейлем. — Мы оба получили удовольствие.
— И это все? — я держу себя в руках. По крайней мере, стараюсь.
— Все. — окинула меня ничего не выражающим взглядом. В нем ни капли смущения. А ведь мы вытворяли такое… в общем, я ее не насиловал.
— Может, объяснишь? — самому противно как это прозвучало. Я жалок. Я раздавлен. Я сам себя ненавижу. — Скажи, что это было? — не получая ответа вскипаю злобой. — Так свербело между ног, что отдалась первому встречному? — в руке треснул бокал и виски пролился на столешницу, приправленный моей кровью. Она лишь холодно улыбнулась. Сделала еще один глоток, поднялась и ушла. Я остался.
Следующим утром собрал кое-какие вещи и умотал из Приграничья. Иначе я бы убил ее. Хватило меня на месяц. Думал: вычеркнул, выбросил, забыл. Ну, было и было. Вернулся в город, и все вернулось на круги своя. Сил хватало лишь для того чтобы прижимая к себе новую пассию равнодушно кивнуть при встрече. А городок мал. И будто в насмешку она выбрала Его. Наемника. Моего лучшего врага. Соперника. Мейсон так рвется к власти, так стремится быть лучшим. И за его горячностью так забавно наблюдать. Было. Пока по возвращению в город я не увидел их вместе. Это был удар под дых. Мейсон специализируется на охоте. Он мастер своего дела и дичь редко уходит от его выстрела или ножа. Он убийца и гордится этим. И Алиса рядом с ним. Безумие. Мир сошел с ума.
В тот вечер я едва дождался пока он выйдет на крыльцо покурить. Бросился на него молча, словно взбесившийся питбуль. Он защищался, и мы здорово потрепали друг друга, прежде чем нас растащили друзья. Влас устроил нам выволочку, словно пацанам. Сказал, пристрелит нас обоих, если это повторится. Не повторится. Я просто завалю его. Мы оба убийцы. Выберусь из этой передряги и завалю. Плевать я хотел на Власа и клан. И если не выберусь — все равно завалю.
— К военным. Просить транспорт. Ага. — киваю. — А они дадут?
— Дадут. — ответил Ларс. — Догонят и еще кое - чего дадут. А точнее, навешают. Лиса, ты чего надумала? У тебя есть эти, как их, аргументы?
— У меня есть чудесный нож. — не оборачиваясь ответила она.
— Ну, да. С помощью аргументов подкрепленных холодным оружием, можно достичь желаемого гораздо быстрее, чем одними аргументами. — кивнул Игорь.
— Это ты у Мейсона научилась? — уточнил я. Ответа не получил. Лишь спина напряглась на секунду.
Прозвучал выстрел, у ее виска пролетела пуля. Мы рассредоточились и залегли.
— И что это было?— тихо спросил Ларс в динамик гарнитуры.
— Бандосы. — я спокоен. Спокоен, черт возьми!
— Банда Черепа, не иначе. — тихо ответила Алиса. — А говорили, что выбили их всех.

— Эй! Болезные! Выходите! Все равно найдем. — серые тени скользят среди деревьев в серых же сумерках.
— Сколько их? — спросила девушка. — У меня трое.
— Я беру тех, что слева. — отозвался Ларс. — У меня два.
— Мой центр. — вступаю я в игру. — Вижу четверых. Поехали?
— Давай. — отозвалась Лиса, и раздались выстрелы. За ними крики и мат. Началась маленькая, локальная, но вполне настоящая себе война. Пытаюсь держать друзей в поле зрения. Удается плохо: никто не остается на одной позиции. Постепенно выстрелы затихли.
— Все целы? — девушка поднялась на ноги и отряхнулась. Бросила взгляд на таймер. — . — осталось два часа. Нет, уже час пятьдесят девять.
— Целы. — нестройно ответили мы с Ларсом. — Целы.
— Бегом. Время жмет. — она перешла на осторожную рысцу.
Времени действительно почти не осталось. А бежать по Зоне в сумерках — безумие.
— Стой. — догоняю ее и беру за плечо. — Остановись. Давай закончим этот спектакль. — протягиваю ей свой пистолет. У него убойная сила больше, чем у ее «Коры». Игрушка с несъемным глушителем. Дорогая, между прочим. Ею пользуются наемники, и в основном, охотники. Не иначе подарок Мейсона.
К удару я готов не был. А потому сжался и пытаюсь сделать вдох.
— Ты тратишь мое время Рамзес. Бегом! Вперед. — Ларс подхватил меня, помогая сделать первые шаги.
— Давай, брат. Шевелись.

Шевелюсь. Стиснув от злобы зубы. Шевелюсь. Вот и база. Хотя это громко сказано. Небольшой укрепленный лагерь военных. Был. Сейчас перед нами вырезанный форпост. Ни одной живой души. Тела, кровь. Машин нет. Времени осталось чуть больше часа.
— ! — впервые слышу в ее голосе истерику. — Твою налево мать!
— Ладно, Лис.— подхожу и обнимаю. — Мы старались. — целую в висок. Она не сопротивляется. — Все нормально.
— Все нормально.— повторяет она. — Нормально? То, что мне придется убить тебя, нормально? — Алиса вырвалась и пошла к дороге. До Периметра часа три топать. По любому я отходился. Присел на колесо и опустил голову в ладони.
Со стороны дороги раздались выстрелы и визг колес. Срываемся с Игорем на звуки небольшой очередной войны.
— Скорее. Я нашла транспорт. — еще один выстрел упокоил какого-то парня.
— Лиса, это Грузовик Смерти. — неуверенно произнес Игорь, окидывая взглядом старый, потрепанный жизнью ЗИЛ с кузовом, накрытым рваным брезентом.
— Мне плевать! Эта колымага ездит! — сорвалась она на крик. — Тяни свою задницу в кабину! Живо! — Игорь не стал спорить. Вытолкнул из кабины труп водителя.
— Давай! Вперед! — это уже мне. Влез в кузов, добил пару чем-то обдолбанных военных. Бестия впорхнула следом. — Ларс, гони! — осторожно устроилась в другом углу, поглядывая на меня с подозрением. Оно и понятно: время считай, истекло.
Минут через пятнадцать меня начало потряхивать. Держусь. Только бы не сорваться, не соскользнуть в темноту, что постепенно разверзается перед моим внутренним взором. Бросил взгляд на таймер. Еще есть время. Или уже нет?
— Игорь, скорее! — она не сводит с меня напряженного взгляда. Я чую ее страх. Вижу, как бьется вена на ее шее. Слюна заполняет мой рот. Бросаюсь вперед. Меня нет больше. Меня поглотила тьма.
— Лиса, стреляй! — Игорь бросил быстрый взгляд назад в кузов. — Стреляй!
— Не тормози! — сдавленно крикнула ему девушка. — Гони! Еще есть время! — Она катится по кузову в объятиях почти монстра. Я упорно пытаюсь добраться до ее горла.
— Борись, Рамзес! Ну же! Еще есть время! Не сдавайся! — придавила конвульсивно подергивающееся тело к грязному полу. — Вернись, Алекс! Ты слышишь меня?
Я где-то заблудился во тьме. Лишь невнятный голос доносится из безумного далека. И аромат: ваниль и бергамот. Что-то отозвалось болью и сладостью. Хватаюсь за эти ускользающие ощущения и чувства, словно за соломинку.
— Я здесь. — сжал ее за руку. — Не отпускай меня. — вглядываюсь в темень кузова, в светлый овал ее лица. Чувствую несколько горячих капель на своей коже. — Ты плачешь?
— Да. — склонилась надо мною, и волосы щекочут кожу. — Держись. Я не отпущу тебя.
— Обещаешь? — дотронулся до мокрого от слез лица. — Обещаешь?
— Обещаю. — нежно коснулась моих губ своими.
И снова выстрелы. Снова машину поливают свинцом. Прижимаю ее к себе, закрываю своим телом. Это все, что я способен сделать. Проваливаюсь в темноту.

— Не стрелять! Прекратите огонь! — Савелий рванул дверь кабины. — Игорь! Где Алиса?
— Там. В кузове. — Ларс ранен: медленно выбрался и присел на подножку грузовика, зажимая плечо рукой. Из под пальцев сочилась кровь.
— Лиса! — Ирина отбросила брезентовое полотнище и не забралась, влетела в кузов. — Ты жива?
— Вполне. — хрипло ответила девушка. — Укол!
— Уже делаю. — она вынула иглу из шеи потерявшего сознание Алекса и перевернула его, освободив подругу. — Ребята! Выносите его! Живо!

Что было дальше? Алиса выполнила обещание: держала меня за руку, пока мне было чертовски плохо. Потом она забегала все реже, и скоро Игорь сказал, что они с Мейсоном уехали на пару недель к морю.
За это время я стремительно выздоровел, окончательно ее возненавидел и снова покинул город.
Как будто это что-то решит.