"Куда ты пусть свой держишь,человече,
И где конец пути?
И стоило ль идти?"
"Песнь странника",1032 AD

По опустошённому,выгоревшему лугу шёл,слегка покачиваясь,человек весьма неопределённого возраста. Хотя,если рассмотреть его поближе,можно увидеть,что он не так уж и стар,но и не слишком юн. Походка выдавала в нём человека военного,привыкшего к трудностям боевых будней, но и трудно было не приметить,что недавние раны (Бог весть какие более,- телесные или душевные) значительно ослабили его. Одежда его была достаточно добротна и выдавала человека не самого бедного, но,видимо, дальняя дорога и те передряги,в которые попадал её владелец,сделали её похожей,скорей,на лохмотья нищего. Доплетясь до ближайшего камня,достаточно удобного для того,чтобы сделать на нём привал,он уселся на него,протянул уставшие ноги,и улёгся,давая отдых давно не видевшей его спине. Едва же только начал раздаваться храп и сон навалился на его уставший разум,как из-за деревьев,буквально метрах в трёх, появился здоровый такой мужичина, типичный местный крестьянин,тянущий на своём горбу тележку с инструментами,кое-какими продуктами и бочонком пива. Грохот, издаваемый этой колесницей,по-видимому,мог разбудить даже Оттована,основателя государства германцев,уже спокойно покоящегося в саркофаге вторую сотню лет,а уж тем более нашего спящего героя. С кряхтениями и сопениями крестьянин поравнялся с камнем,на котором тот отдыхал,и,в знак своей явной усталости,бросил на землю ручки тележки,которая издала свой последний грохот и благополучно развалилась.

- Гард,крестьянин из деревни Кранфирц,герцога Вестфалии - сказал он неспешно, - а ты чей будешь,бедняк?
- Я,Уильрих фон Баннерштейн,сын Фридриха фон Баннерштейна,герцога Вестфальского! - с гордостью сказал путник.
- Да ты из ума выжил,несчастный! - воскликнул мужик, - Уже более месяца прошло как герцог и Уильрих,а так же невеста его,и все его домочадцы погибли и погребены под развалинами замка Баннерштейн,чему я сам свидетель! Никто не выжил тогда,а те из воинов и слуг,кому не выпало счастье умереть в бою, были казнены. Рыцарям обрубили руки и ноги,в наказание за восстание против своего "законного" правителя,а затем повесили на деревьях в лесу,окружающем замок. Простых же солдат свели в уцелевшую чудом конюшню,ослепили,а затем сожгли. Господа же верно сгорели в часовне ещё перед последним штурмом. Нас же,крестьян, увели в имение к новому хозяину нашему,королю Глокнеру - "Ироду". Но,мне,каким-то чудом,удалось сбежать,да ещё прихватить с собой кое-чего.

Уильрих усмехнулся,ибо хитростью и способностью выкрутиться из любых трудностей с давних пор славятся жители Вестфалии.
- Ну,если ты хочешь,чтобы я объяснился,то так тому и быть,- я расскажу о себе,а ты уж решишь, - герцог я или проходимец. Но,для начала,было бы не плохо подкрепиться,так как второй день уже я живу на одной траве.
- Хорошо. А если же вздумаешь надурить меня,доходяга, то я выбью из тебя эту глупость и сдам королевским стражникам, - сказал Гард,но сам же,при упоминании стражников,содрогнулся.

И тут же с живостью,вовсе не характерной для людей,ужасно уставших,они начали развязывать сумки с вяленым мясом,сушеной рыбой,сыром и довольно-таки свежим хлебом. Когда трапеза была окончена,а путники успели охмелеть от доброго,но уже тёплого пива,они сели вокруг костра,сложенного ими у окраины леса,подальше от дороги, Уильрих начал свой рассказ.

"А дело было,значит,так..."