Глава  I
                                                                                 В Лес
                                                                                
Мы сидим у костра. Все, вчетвером. Я, Ден, Конан и Лайт. Немного расскажу о них. Я, мальчик тринадцати лет, как и все. Увлекаюсь радио. Не прослушиванием, а сборкой. Ден - такой же парень, жили мы...нет, нельзя так говорить...особенно в Лесу..., живём мы в одном подъезде, в соседних квартирах. Увлекается он...а ничем он не увлекается, учиться если только хорошо. Конан - здоровый парень, отец у него пьёт, а мать умерла. Живёт он в комуналке, увлекается спортом. Мы с ним бы и не познакомились, если бы я не ходил на стадион, там волна радиочастотная хорошая. А Лайт...мы с ним даже и незнакомы практически, знаем только, что ему также тринадцать. А Лайт, потому что он седой. Мы с ним встретились по дороге в Лес, сидел на остановке рядом с ним. Мы бы и не посмотрели в его сторону, но он окликнул нас. Напросился к нам, сказал, что без него мы подохнем со скуки, а он знает множество анекдотов и разных рассказов...вообщем был убедителен. Я хотел было возразить, но тут он снял кепку и я как-то забыл.
Шли мы из-за спора с Сигой, парень один...говорил 2000 рублей даст, если сходим в Лес.
Ну мы и пошли, а родителям сказали, что в поход идём.
Холодно, костёр тухнет, да и карандаш ломается, а точить при свете костра ножом...мягко говоря, плохо, пальцы мне ещё нужны будут...
Так что утро вечера мудренее, спокойной н...

День 2
Вчера обломался карандаш на «спокойной ночи»...плохой знак. Я сказал об этом приятелям и они меня высмеяли. Лучше бы смеялись над тем, как Ден бутылку с водой открыть не может.
А сейчас вкратце расскажу, что такое Лес и как мы здесь очутились. Лес, как бы выразились скептики, это просто лес, с маленькой буквы, в котором много трясин и земляных впадин, в которые периодически попадают люди и захлёбываются в трясине или ломают спины на дне этих самых впадин, но... 154 жертвы в год из-за трясин и впадин... . Так вот. А оказались мы вот из-за чего: Сига, парень с района, торгует ножами. Он всё время курит, отсюда и кликуха.
И решили мы с пацанами сыграть в ножи, кто лучше метнёт в дерево и у кого они воткнутся. Мы с Конаном тоже хотели поиграть и взяли у Сиги нож, а он при первом же броске сломался. Сига потребовал деньги за нож, а мы не смогли собрать 2500 рублей. Ну и предложил торгаш прогуляться нам в самую середину Леса, пофоткать там, скосит 2000 рублей с долга. Мы конечно понимали, что можно позвать взрослых дядек и избить Сигу...но вот чем обернётся такая затея?...мы его просто боялись. Долго мы думали, хотели уже отказаться, но к нам напросился Ден и втроём мы решились пойти. Собрались мы налегке: минералка, 3 бутерброда, а Конан взял походный топорик, сказал — на всякий случай. Я взял с собой своё первое собранное радио, оно уже не работало, а было как талисман. И не забыл прихватить старенький фотоаппарат. А Ден прихватил рюкзак, который Конан сейчас потрошил. Друг был любителем пешего туризма, поэтому знал, что нужно брать, а что нет и отложил в сторону почти половину всего, что напихал в ранец Ден. Ну а Лайт сказал, что взял только хорошее настроение и спички. Ну всё, все собрались, идём в Лес...

2 часа после нахождения в Лесу
Очень душно, поэтому пол бутылки минералки как не бывало. Видя, как тают запасы воды, мы пригорюнились и Лайт начал рассказывать анекдот. По окончании оного мы долго смеялись, напряжение немного спало. И на этой весёлой ноте мы начали идти вглубь Леса, загадочного места обитания неизвестного...

     Глава II
                                                                                   Отшельник
5 часов после нахождения в Лесу
Вода кончилась. Конан начал было оставлять зарубки на деревьях, но мы всё равно заблудились. Ну что же, мы хотя бы рады, что Лес принял нас...хотя будет ли это радостно позже? Остался один несчастный бутерброд, еды и воды катастрофически не хватает и Лайт предложил двинуться в сторону дома отшельника, живущего в Лесу. Раньше никто не мог не то что выжить, но и провести хотя бы неделю в Лесу...было это сильно подозрительно, но Лайт шёл уверенно и мы подумали, что лучше довериться ему, чем умереть от жажды и голода. Вскоре мы пришли к широкому и огромному дубу, хотя и низкому. Если бы мы были не в России, а в Африке, я бы подумал, что это баобаб. Лайт показал рукой на дерево и сказал, что мы пришли. Сказал довольно громко, наверное, чтобы его услышали. Как бы то не было, но из-за дуба вышел старик. Посмотрел на нас и сказал, что бы шли за ним. Будто ждал нас. Мы прошли в его Древо, как он сам выразился, и старик долго на нас смотрел. Я посчитал, что у человека, живущего в таком месте должно быть странное и загадочное имя, такое как Шерапль Разящий или что-то в этом духе. Но у старика оказалось вполне нормальное имя — Геннадий, так он, по крайней мере, представился и велел проходить в другую комнату. Мы удивились, так как нигде комнаты не было. Старик улыбнулся на половину беззубым ртом и указал на циновку, полностью соответствующую цветом дереву.
Мы прошли в комнату и увидели сушащиеся корешки, листья, также на столе стоял аппетитный кусок мяса, да такой большой, что хватило бы всем четверым. Старик указал на него и сказал чтобы ели. Мы принялись за еду без застенчивости, так как не ели ничего, кроме бутербродов, особенно хорошо ел Лайт, так как он и бутерброда не ел. Хоть он и седой, но всё же человек... . После еды старик поднёс нам по кружке воды и мы выпили. Геннадий сказал, что этого на должно хватить, но расспросы куда хватить, а также кто такой сам Геннадий ни к чему не привели, Ну мы и не стали расспрашивать, помог человек и спасибо. Старик указал на тропу, которая ведёт к центру Леса. Мы поблагодарили Геннадия и собрались в путь. Когда мы выходили, старик дал мне березовую палку и сказал, что тут начнутся настоящие топи. Советовал прощупывать каждый сантиметр дороги. Сказал ещё, что эта палка может не раз спасти нам жизнь. Я сказал спасибо , а сам подумал- «Хоть бы не было таких ситуаций, где нужно спасать нам жизни»...

   Глава III
                                                                                  Тропа
7 часов после нахождения в Лесу
Мы шли свободно, я прощупывал дорогу, Конан рубил ветки, Лайт рассказывал историю, а Ден пытался сложить журавля из бумаги. Всё шло хорошо. Но неожиданно я услышал сзади то-ли хрип, то-ли крик. Обернулся и увидел, что Ден провалился по колена. Ой как прав был старик, ой как прав...спасла берёзовая палка Дена.. Я сказал чтобы все отошли, передал палку Конану, он самый сильный из нас был и сказал Дену хвататься за конец палки. Друг схватил и Конан потащил. Это было самая настоящая борьба человека с природой, хотя вряд ли Конан и Ден тогда думали об этом. Трясина засасывала Дена и мы все присоединились к выручке друга. Берёзовая палка гнулась, трещала, но не ломалась. Трясина медленно, но верно отпускала пленника. Ещё один болотный «чавк» и друг освобождён. Глаза вытаращены, прерывистое дыхание, бледность... это не самое страшное что могло с ним случиться, гораздо страшнее, если бы были глаза вытаращены, бледность, но дыхания никакого. Мы продолжили идти. Я увидел кабана и сразу понял откуда у старца такой большой кусок мяса. Видимо никто сюда не заходил охотиться вот и расплодились, разжирели звери. А мы шли и шли, не забывая фотографировать. Ведь уже, можно сказать центр Леса. Мы конечно сразу понял, как обмануть Сигу, просто зайти в Лес чуть дальше опушки и там пофотографировать, ведь торгаш скорее всего и там не был, но нам и самим было интересно, что там, в центре...
Тропа упёрлась в здание из белого кирпича и мы увидели 2 людей, сидящих возле окна и целящихся в нас из автоматов. Мы стремительно побледнели и я сказал, что мы с миром...

Первый упал Конан, второй - Лайт, Ден кинулся в кусты, но не дотянув метра упал навзничь.
А я стоял и не двигался, парализованный ужасом. Вдруг в глазах резко мигнула вспышка света и наступила темнота...

Очнулся я на опушки леса.
После возвращения домой, Сига встретил меня и спросил, где же мои друзья. После этого взглянул на меня, побледнел и сказал, что весь долг прощён...
Мои друзья оказались живы, в том числе и Лайт, но просто никто ничего не помнил.
А что стало с теми, кто не вернулся... и думать не хочется.
А также я вспомнил, что было написано на стене здания. Там была надпись "Никуда"
Тропа вела в никуда...

    Эпилог
Через много лет, когда я уже стал работать, завёл семью, а Сига умер от своего проданного ножа (товар кому-то не понравился), у нас в городе решились несколько учёных зайти в Лес, так как там уже 2 года свободно собирали грибы, а жертвенность спала. Они обнаружили развалины того самого здания, а под ним был некий засекреченный объект... объект назывался ПСИ-376 и воздействовал на нервную систему людей... попросту отключал её. Это всё, что мне рассказали. Видимо у нас её и отключило...

А у всех жизнь наладилась. Конан стал мастером спорта в тяжёлой атлетике и до сих пор ездит по турнирам и соревнованиям. Ден стал учёным, одним из тех, кто пошёл исследовать в Лес... вернее уже нет, уже просто лес. Я создал собственное радио с лучшей системой приёма радиоволн и запатентовал его. Лайт стал правой рукой Дена. А Геннадий до сих пор живёт и здравствует. в лесу.

И Тропа осталась также...а вот кто её протоптал, останется неизвестным.




«Небольшая легенда или как появляются герои»
Мы спорили уже целый час. Дело в том, что в убогой таверне «Красный дельфин» не хватало мест на троих людей и мы решали, кому же выпадет сегодня «честь» спать на влажных и подпорченных досках пола сего замечательного заведения. Мы очень хорошо понимали, что достаточно кинуть жребий и тут же всё решится. Но спорить мы любили, а под неплохой эльфский гритон - что-то вроде вина, но крепче -  спорилось ещё лучше. Но начну по порядку. Зовут меня Алан, а двое моих соратников – это Кристиан и Гренланд. Я сын военного, ветерана битвы при Алестоне. Ничем особым я не отличаюсь и предпочитаю выстрелить на расстоянии с арбалета, чем рисковать своей драгоценной жизнью. У отца противоположные взгляды на жизнь. Несмотря на то, что мне 20 лет, он считает, что я уже должен непременно выходить в первых рядах королевского войска, с мечом наперевес. Но выхожу я обычно в первых рядах только к девушкам, с эрекцией наперевес. И обычно заканчивается в этих делах всё слишком банально. Меня бьют. Или, если повезёт, я убегаю. Ну да не будем о грустном. Тренировался фехтованию я всего лет 5, а мне больше и не надо. Головорезу с большой дороге по шапке дам, при толике везения смогу победить обычного пехотинца. Ну ладно, что я о себе да о себе, расскажу-ка я о Кристиане. Ему около 23 лет, вырос среди босоногих детей крестьян и пастухов. Если нужно что-то разузнать, украсть или просто послушать истории, стоит обратиться к нему. О Гренланде я, как и Кристиан, мало что знаю. Приплыл он с Севера, на вид ему около 28. Любит выпить самогон. Вот, в общем-то и всё. Приписался он к нам чисто случайно, около месяца назад. В корчме под названием…дай Бог памяти…«Тихая заводь». Да, по-моему так. Ну так вот, сидели мы с Крисом за кружками пива. И тут он к нам подходит. Спрашивает, можно ли присоединиться. Ну, мы подумали да и не отказали. Денег не просил, не вымогал. Почему бы и не присоединиться. И так, слово за слово, мы сдружились. Он начал рассказывать мне о драккарах, я ему о защитной стойке «валет». А потом мы оба слушали историю Криса. Я её опущу, не так уж она и важна. Вот так и появился у нас третий товарищ. Теперь мы путешествуем и ищем себе приключений на ж… кхм … в общем, подвиги себе ищем. И тут как раз наткнулись на одно объявление, где сказано, что сам император Метрильна пожалует 1000 золотых, запись в летопись и официальное поименование героями тем 3  рубакам, которые отважатся спуститься в таинственные гроты Альзевлосского полесья и добыть амулет С’кхаенр, запрятанный на 2 этаже подземелья. А нас, как раз, было трое. Правда был пункт, который гласил, что если мы сбежим, не выполнив заказа, нас повесят. Но мы не расстроились. Ведь хотим быть настоящими мастерами и всегда выполнять поставленную нам задачу. И, как мастера, мы начали всё выспрашивать. Император нам рассказал, что гроты больше трёх человек не принимают, какое-то заклятие установлено. Конечно, маги пытались его снять, но ничего не получалось. Мы резонно спросили, почему нужно искать наёмников на стороне, на что нам император ответил, что он уже достаточно отправлял людей и никто не возвращался. Если и дальше продолжить отправлять своих людей  насмерть, то так и до бунта недалеко. Мы высказали последний вопрос: зачем ему амулет? Он ответил просто: настали смутные времена, а с помощью этого артефакта он приблизит эльфов к себе. Вы наверное спрашиваете: а почему именно мы? Всё просто и банально: мы оказались ближе всех к замку правителя..  И вот, мы практически на месте. Всего 2 часа пути до гротов. Мы всё-таки порешили, кому уснуть на удобной кровати, а кому вертеться полночи на грязных досках. Ну и конечно же все сказали, что вертеться придётся мне, аргументируя это тем, что я самый молодой. Ну да я не расстроился. На досках всё равно клопов меньше, чем в постели. А засыпаю я быстро даже на голой земле в луже. После пьянки по крайней мере.
На следующий день мы отправились. Стояла прекрасная погода. Падали жёлтые листья, крестьяне выкапывали картошку. По грязной дороге никто, кроме нас, не шёл. Ещё бы. Кому захочется жить рядом с пещерами, где, по слухам, обитает само Зло. Хотя что есть зло? Это отрицательная ситуация, цепь событий или итог этой цепи для конкретного человека. И у каждого человека разные критерии отбора зла и добра. Допустим, всадник барона вытоптал капусту на поле крестьянина. Для конного это больше добро, ведь он показывает место этим крестьянам. А крестьянин считает это злом, и всем рассказывает, что этот всадник спал со своей сестрой и у них родилась коза. Работник считает, что то, что он сказал, больше добро чем зло, ведь он отомстил, хоть и не напрямую. А кавалерист считает это злом, ведь насчёт него наврали, да ещё и какой-то задрипаный крестьянин. И этот солдат идёт и поджигает дом крестьянина. Для большинства это зло, но есть те, для кого это добро. Допустим для сестры, которую обесчестили. И она злорадно улыбается. Но потом приходит разъярённый барон и требует объяснений, почему кавалерист спалил дом. Всадник отвечает, что это за то, что его оклеветали и рассказывает данный слух. Барон смеётся и рассказывает другим придворным. Теперь для сестры пожар дома – это зло, ведь она теперь лишилась чести и у высшего населения. И так до бесконечности. Но что-то я отвлёкся. За этими мыслями мы уже и приехали. Вход в систему пещер зарос и был неприметен. Мы переглянулись, сказали с богом и будто нырнули в омут.

Сначала мы шли напряжённо, вслушиваясь в каждый шорох. Но ничего не происходило. Мы начали тихонько перешучиваться, разговаривать. И непонятно, отчегоникто не возвращался? И тут мы встали столбом. По середине дороги лежали сундуки размером с меня. И все они были наполнены золотом. Вид портил только один фактор: сотни костей. Мы сглотнули и решили, что пожалуй лучше обойти всё это. Хотя Кристиан и пытался хоть что-то взять. Оно и понятно, он такое богатство видел только на гобеленах.  Ещё и атмосфера была какая-то поганая. Монолитные каменные блоки. Потухшие факела, сырость, холод и запах плесени. Понимание того, что над тобой приличный шмат земли. И если вековые крепления не выдержат… . Опять же, а вдруг тут кто-то обитает? Если бы не страх перед виселицой, мы бы уже давно ушли. И плевать на честь задачи. Шкура дороже. Но, виселица, так же как и чудовища, не милуют. Так что выбор был невелик. Вернуться и быть повешенными. Или продолжить путь и попытаться забрать амулет. Мы выбрали второе.
За нами кто-то гнался. Мы бежали около получаса. Криса кто-то сожрал и мы остались вдвоём. Как только мы взяли амулет, что скрипнуло, раздался рёв и из соседнего туннеля выскочило что-то. Криса убило сразу, что дало нам небольшую фору. Мы с Греном перепрыгнули все сундуки разом и видимо толи от страха, толи мне показалось, но сундуки расплылись, как марево, и показался кровавый алтарь, выстроенный полностью из драгмия. Я где-то слышал о таком. Использовался такой алтарь эльфами для ритуальных жертвоприношений в честь богини смерти, Марры. И стоит непосвящённому хотя бы дотронуться до этой вещи, как тут же твоё тело начинает высыхать, кожа и мышцы отслаиваются, и остаются только голые кости. Я вот только никак понять не могу, как люди императора купились на такое? Видимо, при их нынешнем правителе любой золотой кажется богатством и каждый хочет урвать себе кусочек. Но вот мы уже пробегаем последние метры, нам чувствуется сладкий воздух. Слава Богу, чудовище было медленнее перепившего тролля. И тут что-то бьёт мне в ногу. Я вскрикнул и упал. А Грен подошёл, забрал амулет и побежал дальше. Перед тем, как возле меня появилось чудовище, моей последней мыслью было: «Вот и появился ещё один герой, спасший Метрильн».