В замке Ибделес было тихо... По замкам никогда не бродило много людей, ночью все солдаты спали. Ну, кроме дозорных. разумеется, но на весь замок их было всего двенадцать человек. Но той ночью все было не так... По замку маршировали отряды родокской Ночной стражи. Их выставляли только по особому случаю, в этот раз разведчики пронюхали, что на жизнь принцессы должно быть совершено покушение. Разумеется, для наследников престола покушения на их жизнь—нормальное явление, но тогда должен был действовать Граф. Про него было известно лишь то, что он—наемный убийца и если ему был дан приказ, на следующий день человек погибал. Чтобы не рисковать жизнью дочери, король Гравет приказал капитану Ночной стражи Гортону выставить всех  стражников, их было всего тридцать, для патрулирования замка и постоянно дежурить у входа к палатам леди. Дозоры были выставлены, десять отрядов по три человека и капитан еще с пятью людьми перед палатами. Входя в город, Граф уже знал все это...
Шел третий час ночи(если угодно—утра), Гортон решил, что Граф уже упустил свой шанс.. Он не знал, что из десяти отрядов остался уже только один... Последний отряд Ночной стражи гордо и уверенно маршировал по замку, они тоже еще не знали, что они последние выжившие... Несмотря на полнолуние, было очень темно, с одного края улицы не было видно другой. Было тихо, стражники между собой не переговаривались. Вдруг, два крайних стражника упали, из их спин торчали метательные кинжалы. Оставшийся резко повернулся, обнажая меч, и наткнулся на выставленное против него лезвие, последний патруль ночной стражи был уничтожен, и убийца быстро направился к центру замка, к палатам леди. Опытный капитан Гортон почуял приближение врага и, обнажив свой полуторник,приказал солдатам приготовится. Они построились в линию, обнажили мечи и стали ждать... Вскоре двое крайних свалились замертво, пронзенные метательными кинжалами... Двое оставшихся не выдержали и кинулись в темную улицу. Через несколько секунд их пронзенные тела вылетели из темноты, за ними оттуда вышел Граф... Он был одет в черный костюм, как-будто свитый из отрезков ткани, кое-где они даже развевались на ветру, на нем была черная маска, из которой были видны только его глаза. Гертон приготовился. Он считался одним из лучших фехтовальщиков всей Кальрадии, поэтому самоуверенно ринулся вперед и приблизившись к Графу, взмахнул мечом на уровне шеи, и... посмотрел вниз, оглянулся по сторонам, никого не было. Резко повернувшись, капитан отразил удар убийцы, тот отпрыгнул. Понимая, что ему не победить капитана, он приготовился метнуть в него кинжал. Заметив это, Гертон снова резко ринулся вперед, в него полетел кинжал, Гертон увернулся и нанес Графу колющий удар в голову. Убийца пригнулся, приготовился ударить, однако почувствовав боль в левом плече отбежал от противника. Все-таки Гертон фехтовал лучше него, ведь за несколько секунд умудрился в прыжке нанести два колющих удара. Хорошенько подумав, Граф обнажил последний метательный кинжал и медленно направился к капитану, тот приготовился. Граф кинулся в сторону, наивный капитан побежал за ним. Кинув кинжал в прыжке с разворота, убийца промазал мимо сердца, капитан остановился от боли и неожиданности, Граф кинулся к нему и окончательно добил, лучший фехтовальщик родокков был сражен... Вход в палаты леди теперь освободился для убийцы... Надеясь поскорее закончить дело, он распахнул двери, сделал шаг вперед, но, почувствовав какое-то дуновение, остановился, рядом с ним из двери торчала стрела... В центре комнаты стояла, вооруженная луком и стрелами, принцесса. Наконечник стрелы был направлен Графу в голову. Оказывается, принцессы не так уж беззащитны. Убийца развернулся, и ушел... Несколько минут принцесса стояла в недоумении, направив лук на то место, где только-что стоял человек, которого наняли, чтобы ее убить. Граф вернулся, принцесса снова на него нацелилась, однако он извинился и закрыл дверь. Принцесса стояла в еще большем непонимании происходящего... Ее лицо было удивленно-озабоченным. С таким выражением лица она и упала, пронзенная кликом Графа... А он вышел через ту же дверь, через которую вошел - потайную дверцу сзади комнаты, созданую для тайных свиданий принцессы с ее ухажерами. Эта миссия Графа завершилась так же удачно, как и все остальные. И вскоре он благополучно вернулся к султану Хакиму...

Тюремная карета, едущая в Джелкалу, была хорошо охраняема. Обычно в подобных случаях на охрану кареты выделяли двоих солдат и возчего, но сейчас почему-то дали намного больше: возчего с двумя охранниками, два стража в самой карете и ещё двое на бортах. Погода была крайне пасмурной, капал мелкий дождь, солнца почти не было видно и был даже лёгкий туман. На главной площади города эту карету уже ждал палач. По закону Родоккского королевства и общепризнаному закону всей Кальрадии осужденному на смерть давались сутки проведения в камере и право на амнистию, перед смертью заключенного исповедовали и лишь потом казнили. Это были древние традиции, которые не нарушали веками. Король Гравет решил не следовать традициям, а казнить преступника сразу по приезду. На площади собралось мало народу, на казнь всегда приходило пол-города, тогда площадь была забита солдатами: тридцать родоккских снайперов, расположенные с трех сторон квадратной площади с подготовленными арбалетами, ждали карету, среди пришедших людей толпились мечники и прочая пехота, в общем, солдат на площади было больше, чем горожан. Карета приехала на площадь, на неё тут-же навели арбалеты. Из новоприбывшей кареты охрана вывела, связанного по рукам крепкими верёвками мужчину, на его голову был надет мешок, поэтому шел он наощуп, подталкиваемый солдатами. Когда бедного приговоренного подвели к палачу, с его головы сорвали мешок и всех присутствующих передёрнуло. Нет, он не был уродом, не был исперзан шрамами, это был красивый молодой человек, с гордой осанкой и крепким телом, на его руках и лице было несколько небольших ранений, но они скорее придавали ему благородства. Даже у палача, который уже не раз казнил опасных преступников, руки слегка подергивались от страха. Граф посмотрел по сторонам, на него были наведены родоккские арбалеты. Он был опытным воином и неплохим стратегом, оценивал ситуацию в секунду. Ни одним мускулом своего лица он не показал своего страха, на его лице не было даже взволнованости, спокойное лицо почти не двигалось, только его глаза быстро шастали по строю родокков, ища хоть какой-нибудь выход. Все происходило быстро, палач нагнул заключенного, поднял топор...все это время Граф думал о способе уйти от родокков. За секунду до того,как топор начал опускаться к шеи графа, тот понял: терять ему больше нечего. Резко поднялся, ударил палача макушкой по животу и бросился к воротам, через которые его завезли в город. Расчёт был верен, перепуганные арбалетчики выстрелил почти мгновенно, и разумеется, все болты столкнулись в одной точке и не коснулись Графа. Однако, ему отрезал путь конвой кареты. От отчаяния он кинулся в ближайший переулок, за ним побежали все солдаты, присутствующие на площади. Переулок был слишком узким, так что там образовалась пробка, из всеобщей неразберихи вырвались только трое мечников. Граф неплохо бегал, а мечники были в доспехах, шансов у них было мало. Сбежавший уже приближался воротам, однако в спешке он не учел, что ворота патрулируюются. При приближении осуждённого, двое арбалетчиков, охраняющие ворота выстрелили в него, один болт застрял в его ноге, но он не остановился и продолжал бежать, почти не сбавив скорость. Боль терзала ногу, но останавливатся было нельзя. Граф свернул в параллельный переулок. Солдаты были не настолько глупыми, в конце переулка преступника уже ожидала засада,тот недолго думая, разбив окно плечом, " вошёл" через него в ближайший дом. Пока солдаты до него бежали, он слегка ослабил путы стеклянными осколками - теперь он мог двигать руками. В доме были люди, небольшая семья, перепуганный отец бросился на кухню за ножом. Это действие мужчины было Графу как нельзя на руку, он ударил человека ногой в живот, выбил из его рук нож и, подхватив какое-не-какое оружие, выбежал из дома. Это была ближайшая к восточным воротам улица, туда прибежал только один солдат, который после короткой схватки был заколот, не на смерть, конечно, кухонным ножом, вонзенным в его тела с разбегу Графом. Пока заключенный бежал к воротам, он успел разрезать веревки, на воротах дежурила стандартная компания - два арбалетчика и мечник. Граф успел подобрать полуторник, оброненный соперником, и быстро направился к воротам. В него тут-же выстрелили,на сей раз болт пронзил левое плечо. " Опять..." - подумал Граф - "А ведь рана, нанесённая капитаном ещё до конца не зажила". У барабана, открывающего ворота заключённого ждал мечник. Выпад - уворот, снова выпад. Граф не решался ставить блок, ведь был истощен, однако, дождавшись подходящего момента, пронзил сопернику бедро, а затем перерезал горло. Открыв ворота, он быстро выбежал из города. Стража в тяжёлых доспехах не поспевала за быстрым убийцей. Ему пришлось бежать ещё больше получаса, с болтом в ноге и плече, пока он окончательно не оторвался от преследователей. Он решился отдохнуть, только свалившись с ног от усталости. Доползши до ближайшего дерева, он вынул из ран болты, приложив к ним листья, привязанные лохмотьями от одежды, он прилег на несколько минут и направился к ближайшей деревни. Только к ночи он до неё добрался. На улицах никого не было. Недолго думая, он ворвался в ближайший амбар он украл оттуда лошадь и, никем не замеченный, направился к саранидской границе. По пути он обдумывал роковую ошибку, которую допустили саранидские полководцы во время последней битвы, из-за этой ошибки он и многие другие солдаты тысячами попали год топор палача. А в Джелкале для уже нанятого палача нашли роботу. В городе казнили всех арбалетчиков, охраняющих площадь, и весь конвой, охранявших карету. Король Гравет был в ярости, " Неужели он неуловим?!" - кричал разъяренный король.

--За три недели до этого--
Султан Хаким возглавлял сарранидское войско, направляющееся к границе с родокками. Ему на встречу двигался король Гравет со своими солдатами. Битва должна была произойти вблизи от Восточных Родоккских Врат, которые являли собой широкий перешеек, разрывающий Родоккский Хребет на две части. Неподалеку от врат находился замок Инхаск, восточный опорный пункт родокков, именно он был целью сарранидов, так как благодаря этому замку родокки были в состоянии контролировать проход в их земли с восточной стороны.
 По долгому и запутанному плану Хакима, вторжение должно было начаться не раньше, чем через пол года. А до этого  Граф должен был убрать, как минимум, двух генералов, и двоюродного племянника короля, единственного наследника престола, а в идеале и самого короля. Однако планы султана резко изменились после недавнего доклада разведчиков о том, что родокки планируют возвести систему укреплений, перекрывающую сами Восточные ворота, потому Хаким решил поторопиться. Несмотря на нежданные изменения в плане, его армия была готова к битве, хорошо оснащена и обучена.
Гравету пришлось неохотно, но быстро стягивать ополчение вассалов к границам, и множество армий слилось в одну уже вблизи от крепости Инхаск. Хорошо обдумав сложившеюся ситуацию, умный полководец принял бы решение бросить совершенно не готовую к битве приграничную систему укреплений и занять оборону в замке. Однако Гравет, охваченный желанием раз и навсегда отбить налеты сарранидов на его земли, и, возможно, движимый жаждой мести за единственную дочь, решил продолжать двигаться на встречу Хакиму. По расчетам Гравета, конный сарранидский авангард должен был уже стремительно приближаться к родоккским границам, и, на горной местности, армии Гравета было бы не сложно разбить сарранидов. Таким образом, Хаким лишился почти всей легкой конницы, высланной ограбить и сжечь сельскую приграничную местность. Однако все пошло не по плану, сарраниды решили переждать и выманили армию Гравета поближе к равнинам.
Две враждующих нации выстроились друг против друга в двух километрах восточнее Врат. Смеркалось. Никто не решался начинать первым. Гравет, переосмыслив ситуацию, решил отступить хотя бы до перешейка.
 На рассвете, родокки заняли позиции между горными вершинами, что позволило им не беспокоится за фланги. Строй был прост: впереди арбалетчики, вплотную за ними, копейщики, в тылу—король, генералы и пехота. И здесь Хаким показал свой главный козырь—десятки тысяч крестьян, горожан и дешевых наемников, вооруженные луками вышли перед конницей. Султан пошел на радикальные меры— всех мужчин, способных держать оружие, но не служивших в армии он сформировал в этот отряд ополчения. Каждый пришел в чем смог: кто в тунике, кто в рубахе, а кто вообще в обносках. Были там и конные, и пешие, и хорошо снаряженные, и не очень, в общем все стрелки Сарранидского султаната и даже кергитские наемники.
Сарраниды медленным маршем направлялись к родоккскому строю, прощупывая их дальность стрельбы. Изредка, то с той, то с другой стороны, летели одинокие стрелы или болты—проверка шансов на попадание. Время тянулось мучительно долго, прошла минута, вторая, и вот упал замертво первый солдат, сарранид. Лучники султаната рванули на несколько шагов вперед и пустили в родокков тучу стрел, родокки мгновенно ответели. Небо над армиями слегка потемнело, так как стрелы загородили солнце. Конные лучники сарранидов галопом рванули к родоккскому строю, надеясь обстрелять врагов на ходу и снизить их шанс на попадание. С обеих сторон стреляли, в основном ополченцы, облаченные далеко не в железный доспех, а потому люди падали замертво десятками. Но родоккам пришлось потуже,—сарранидские стрелы не редко задевали также и строй копейщиков. Строй обеих армий заметно поредел. И тут в бой вступила сарранидская конница. Смешавшиеся  от обстрела ряды родоккских копейщиков дрогнули от удара мамлюков Хакима. Солдаты смешались в кровавой мясорубке.
Глядя на ряды сарранидов, нельзя было не заметить султана, идущего впереди всей армии. Сразу кидался в глаза его богатый доспех, резвый конь и благородная посадка. Рядом с султаном был еще один заметный человек. Но не из-за богатства брони и сбруи, а из-за их необычности. В отличии от остальных солдат, на нем не было ни восточной кольчуги, ни прочих типов доспехов, характерных для султаната. Его снаряжение напоминало рыцарскую броню, но слегка облегченную. Он также держался гордо и стремился быть как можно ближе к султану. Его целью было сохранить Хакима от смерти. Это был самый доверенный человек султана—Граф.
Двое самых видных воинов оказались еще и самыми умелыми. Родокки десятками падали от ударов, наносимых Графом и Хакимом. В пылу боя хранитель султана забылся и начал прорываться в сердце родоккской  армии, к Гравету, в конце концов, это должно было стать его миссией. Ближе к тылу линии родоккских копейщиков, под Графом убили лошадь. Пришлось отмахиваться пешим. Родокки осмелели в надежде на награду за убийство врага королевства. Доспех пробит, лошадь убита, из ран сочится кровь... Но вот он, Хаким и гвардия... Султан спасет своего охранника... Силы покидали Графа, меч почти выпадал из рук, но он инстинктивно защищался. Сильный удар древком копья по затылку победил упрямство воина. Граф упал без сознания...
--продолжение следует)))--