Алый перст.

Пролог.
На севере, посреди Двухлесья, стояли две красные горы, и отделяла их Быстрина - река, которую не могли перейти лодки, из-за сильного течения, а вплавь её пересечь никто и не пытался – вода в ней была ледяная.
На северной горе, той, что стояла по левую сторону реки, обитали горцы – отшельники людского рода. Жили они у подножия горы и в тенистых ущельях. Суровые, готовые вытерпеть любые испытания севера. Занимались горцы в основном охотой, и продавали шкуры на Золотом рынке, в Таногаре, куда ежегодно снаряжались караваны.
Горцы были хранителями древних традиций, даже огонь они разводили древним способом – с помощью огнива, хотя людям давно уже были известны простенькие заклинания, вызывающие огонь. Одеждой им служили шкуры – так они спасались от холода. У них был и свой племенной вождь - Турин Одичалый Топор.
Один из гномов-дружинников потерял в Двухлесье свой топор, лучшей гномьей ковки, когда сопровождал бояра Друина и принца Тайвина Флоррента, в те времена еще совсем мальчишек, на охоте. Турин, в пору своей юности нашел этот топор в заячьей норе, и с тех пор никогда с ним не расставался. Этим топором он сокрушил множество своих врагов в племени, а потом вызвал на схватку самого вождя, и победил его.
По законам племени, тот, кто сразил вождя, должен был занять его место, Турин не замедлил взойти на трон. Первым делом он решил навести в племени порядок. Побывав однажды в плену у солдат Белой стены и увидев, как много значит дисциплина для людей, он загорелся желанием донести значение этого слова своим соплеменникам, и став вождем, он получил такую возможность.
Жизнь племени с его вступлением в правление значительно улучшилась. С тех пор жили горцы в хорошо ухоженных пещерах, ели еду с тарелок, пусть и руками, и не сорились по пустякам, а если и сорились, то их отправляли в пещеру мучений, по приказу Турина.
И вот одним солнечным днем к ним пришел молодой парень, одетый в зеленую мантию с желтыми полосами по бокам, с посохом, закрученным спиралью, за пазухой. Серые его волосы были распущенны и спускались до плеч, обрамляя длинное узкое лицо, покрытое щетиной того же серого цвета. Он шел, задумавшись, будто предвкушая что-то грандиозное.
Дети и женщины, стиравшие свое белье на берегу Быстрины, где течение было не таким сильным, а вода была не такой холодной, засматривались на путника – не так уж часто являлись в их станицу чужаки. Здоровые мужики кололи дрова, другие относили их в пещеру, где, видимо, был склад. Мужчины, в отличие от женщин, не обратили на путника никакого внимания, хотя в другое время не переминули обобрать путника - но в тот день у всех было хорошее настроение.
-С Ол-халой, путник – помахала ему рукой женщина с двумя детьми, резвившимися позади.
Ол-хала, праздник, проводимый в середине весны, в честь халы – волчицы плодородия и мельника Ола, который её приручил, и с помощью прирученной волчицы посеял урожай, настолько большой, что хватило на весь материк Вестара. Дары Халы развезли по всем провинциям Вестара, включая орочьи.
Путник кивнул головой в ответ и пошел дальше, ко входу в пещеры.
Пройдя несколько туннелей, в которых куча горцев метались туда-сюда, готовясь к празднику, он дошел до Каменного зала. Посреди Каменного зала стоял каменный же трон. На нем, небрежно закинув ногу на ногу, сидел Турин; на правом подлокотнике трона лежал серебряный топор, главная ценность вождя. Увидев гостя, Турин тут же встал и наклонил голову.
-Приветствую тебя, друид! – с уважением сказал Турин. Все присутствующие горцы были удивлены. Почему, самый свирепый воин, не знающий пощады, преклоняется перед мальчишкой в оборванной мантии?!
-Я рад, что ты меня узнал, – ответил друид с улыбкой.
Турин был знаком с друидом еще с восемнадцати лет, когда они впервые встретились в Двухлесье. Именно тогда будущий вождь и нашел топор. Турин подружился с друидом, и рассказал ему о силе и отваге своего племени, а друид в свою очередь поведал горцу о дивной красоте Зеленого леса, где он обучался у самой лесной царицы. Друид был остроумен и шутлив, но случайно задел своими шутками Турина, и юный горец тут же помчался за друидом. Друид смеялся, с легкостью убегая и уворачиваясь от разъяренного горца, да и Турин начинал немного посмеиваться, понимая свою ошибку, и то, что друид обидел его не со зла. Когда они оба успокоились, то увидели зайца. Турин предложил спор. “Посмотрим, кто первый поймает зайца, тот загадает желание, любое, и проигравший должен его выполнить любой ценой?” – сказал Турин. Он был весельчаком, в те времена, сердце его не успело очерстветь в битвах, и он любил разные состязания. Друид согласился, и они оба побежали за зайцем разными путями. Турин был невнимателен и, когда увидел зайца, то помчался за ним несмотря ни на какие преграды, заяц же забежал в свою нору, и вылез с другой её стороны. Надо заметить, что зайцы Двухлесья – не чета своим равнинным сородичам, размерами они их превосходят почти втрое, и Турин, тогда еще стройный молодой юноша, полез в нору. Там в темноте что-то блестело, но зайца не было видно. Он прополз глубже в нору и потянул руку. Коснувшись чего-то твердого, и он резко схватил это и вылез наружу, думая, что это и есть заяц. Но это был длинный топор, с рукоятью цвета грецкого ореха и посеребренным острием. Он никак не мог нарадоваться этой находке. И тут он услышал голос друида. “Я поймал зайца!” - кричал он. Турин был огорчен проигрышем, но рад находке. Однако, уговор выполнять было нужно, и он спросил друида о его желании. “Я желаю, чтобы ты дал мне армию” - заявил друид. “Но у меня нет армии” - возразил Турин. “Тогда я приду к тебе тогда, когда она у тебя будет” - сказал друид. “Хорошо. Я обязательно дам тебе армию!” - запальчиво пообещал Турин. И вот друид пришел за своим выигрышем.
-Да ты ничуть не изменился! – захохотал Турин. Сам Турин немного поседел, и зрение его было уже не то, что раньше, ведь ему было уже сорок два года. А друиду на вид, как было девятнадцать, так и осталось. Вождь был удивлен этим, но не показал виду.
-Мы не стареем, как смертные, – ответил друид с улыбкой. - Я случайно забрел на другую гору, к люрикам, где мы встретились в прошлый раз. Тогда я подумал, что ты живешь со своим народом на той горе.
-Нет… уже нет… - с грустью в голосе ответил Турин.
Все вокруг на минуту погрузились в тоскливое молчание.
-Эй, молокососы! Несите мяса и красной водицы! Накрывайте на стол! Надо отпраздновать приход гостя! – заявил Турин, разбивая скорбную тишину.
Четверо мальчишек, лет двенадцати принесли четыре блюда с жареной кабаниной, а милейшие молодые девушки несли в руках кувшины с вином и корзины с фруктами.
-Благодарю за столь щедрый прием, старый друг, – сказал друид с поклоном.
За длинный деревянный стол уселись тринадцать воинов горцев, трое приближенных вождя, его сын и дочь.
-Так зачем же вы пришли? – спросил парень лет двадцати у друида. Это был сын Турина - Бруд - обладатель взъерошенных волос и слегка обожженного “Июльским пламенем” лица.
Турин был взволнован дерзостью своего сына, но друида ничуть не смутил этот вопрос.
-Я здесь, за армией, за вашими воинами, – невозмутимо ответил он.
-Что? Ты забираешь их на войну?! – воскликнул старый горец, сидевший по правую сторону Турина. Это был его “мейстер” - самый начитанный и немного знавший в медицине, личный советник вождя.
-Можно и так сказать, если вам от этого станет легче.
-Но у нас одни юнцы, они не смогут воевать с серьезным противником!
-Меня больше волнует вопрос, с кем они будут воевать?! – спросил худощавый мужчина, лет тридцати - мастер меча Северной горы. С длинным двуручным мечем, чье острие было в несмываемой крови. На руках он носил медвежьи перчатки, за что его прозвали Двухлапым.
-Я найду, с кем, – холодно ответил друид.
-У нас только восемь сотен воинов, и далеко не у каждого безупречное оружие, чтобы идти с ним на войну.
-Вы объединитесь с люриками, а потом мы вмес…
Тут друида прервал Бруд.
-НИКОГДА! – закричал он, мгновенно раскрасневшись. – Мы никогда не будем объединяться с нашими врагами, которые прогнали нас с Западной горы!
-Ты должен был сидеть тихо и помалкивать, когда говорят старшие! – прикрикнул Турин на сына.
-Он - мой ровесник! – возразил Бруд, не зная, что друиды не стареют.
-Уведите его отсюда. - Турин махнул рукой, и Бруда увели два крупных горца вниз по лестнице. Он шел перед ними, высоко задрав подбородок.
-Простите за его поведение, достопочтейнейший, восемь лет назад, когда ему было всего лишь двенадцать, на Западную гору напали люрики. Эти мерзкие твари прогнали нас из нашего дома. Они убили мою жену - мать Бруда и мою младшую дочь. Там же полегло очень много храбрых горцев.
-Ничего, я понимаю его положение, пожалуйста, не наказывайте его, – попросил друид.
-Ваше великодушие не знает границ, – ответил Турин. – Но мальчишка должен выучить урок, иначе как он будет править после меня, если не будет знать жесткой руки?!
-Ваша правда, – с трудом согласился друид.
Красавица, сидевшая по левую сторону Турина, была его старшей дочерью. Лире, самой красивой девушке на Северной горе, едва исполнилось семнадцать лет. Её карие глаза, темные волосы и полные губы волновали не одно горское сердце. Она не была ухожена, как городские принцессы, но от того не уступала им в красоте. Лира долго засматривалась на друида. Он ей понравился, но Лира была стеснительной, и решилась подойти к друиду лишь после пиршества. Но что-то её заставило заговорить.
-А… вы. У нас. Останетесь? – с трудом произнесла эти слова Лира.
-Если ваш отец сдержит свое обещание, милейшая, то нет. Но я вскоре вернусь, если вам захочется. – Заставив покраснеть девушку, ответил друид.
-Я сдержу слово! – Сделав глоток вина, заявил Турин, не обратив внимания на последние слова друида.
Все были заинтересованы поступком вождя.
-Правда? – переспросил друид. – Если да, то отправляемся завтра, на рассвете, к люрикам, позвеним сирилами, и они с радостью согласятся идти за нами! – Уверенно сказал друид.
-Но это будет тяжело для некоторых из моих воинов. Сам понимаешь, вражда между народами, да и не одного горца ловили люрики этим летом на берегах Быстрины.
-Для лучшего эффекта подготовьте на завтра двадцать лучших воинов северной горы, десять лучников и десять мечников, – сказал друид.
-Слышал? Иди и собери воинов, как было велено! – приказал Турин Двухлапому.
-Я исполню только ваш наказ, но не как приказ этого юнца! – возразил он.
-Тогда Я приказываю тебе собрать двадцать воинов! – сказал Турин.
Двухлапый взял с собой еще двух горцев и сказал им, чтобы они отыскали двенадцать наисильнейших воинов, а других он отберёт сам.
Пиршество продолжалось до вечера, но на этот раз праздновали на всей Северной горе, потому что Ол-хала послала свои дары!

На рассвете у побережья Быстрины стояли двадцать две тени. Друид, Турин и двадцать воинов, как и было задумано.
-И как же мы переберемся через реку? – спросил один из горцев с выбитым глазом, после вчерашнего праздника.
Друид молча взмахнул своим посохом влево и вправо. Все разинули рты от удивления.
Быстрина разделилась на две части. Вода ушла с пути друида, налево и направо, открыв путь.
-За мной. – Сказал друид. – Поторопитесь, не то вас смоет, – ехидно произнес он.
Бегом, спотыкаясь на гладких подводных камнях, воины пересекли дно реки. Едва последний ступил на берег, воды реки обрушились назад в русло, и течение понесло их к морю.
Отряд, состоящий из десяти лучников с длинными луками и зазубренными стрелами, пятерых бойцов с булавами, одного с секирой, троих с мечами, Турин с длинным серебряным топором, да еще одного горца с пикой, был готов перебить всех люриков - невзирая на малое число отряда, горцы не знали страха, а в битве никогда не убегали.
Озираясь, каждую секунду ожидая нападения люриков, они шли по тропинке Двухлесья. На пути им попадались зайцы и олени, но сейчас было не до охоты.
Вдруг из-за кустов произнесся вопль “УЯХАААААААААААААЯ” и на тропку полезли люрики - низкие, уродливые существа с кривыми носами и узкими глазами; длинные уши, свисающие с их голов, казались еще более мерзкими, чем сами люрики.
Отряд горцев вместе с друидом был окружен приблизительно сотней люриков. Они висели на деревьях, были близ кустов, подошли сзади, окружили их со всех сторон.
-Так-так, что тут у нас? – хриплым тонким голосом спросил один из люриков.
-Человечина! – ответил другой, с палкой на месте руки.
-Прочь с дороги, мерзкие твари! – смело закричал один из горцев, носивший густую бороду. Его за это прозвали Густобородом.
-Молчать, мясо! – Низкорослый люрик ударил горца в глаз. Теперь в отряде было двое с подбитым глазом. Но Густобород ответил тому люрику ударом в ребра.
- Я хочу поговорить с вашим снагой! – заявил друид, останавливая назревавшую драку между горцем и люриком.
- Что?! Ты? А не нассышь ли нам на пол? Не выскочит ли твоя душонка от страха? – заржали люрки.
-Идиоты! – закричал на удивление высокого роста люрик с повязкой на глазу. – Это друид!
-Что? Он? Да он же малец, куда ему до друида?! – воскликнул худощавый люрик.
-Они все так выглядят, но на самом деле они древнее гор!
-А ты-то, откуда знаешь?
-Знаю!
-Успокойтесь девочки…
Тут один люрик ударил другого, и вскоре все остальные присоединились к ним.
Пока они рвали друг друга, друид и горцы спокойно прошли мимо них. До самой Западной горы они никого больше не встретили.
У подножья горы стояли палатки и чадили недавно затушенные костры. Ничего не понимавшие люрики не собирались атаковать отряд горцев - большинство из них спало, а другие бродили сонные.
Друид провел Турина и его воинов до самой главной пещеры, где у ног снаги Кульдрума собиралось уйма люриков. Другие же тысячи люриков возились сейчас где-нибудь в лесах или гуляли внутри горы, отлавливая крыс и густогривов, которые во множестве населяли темные сырые пещеры.
На неаккуратно высеченном из камня стуле спал худощавый и морщинистый люрик.
Друид ударил посохом об землю и все находившиеся в пещере вмиг проснулись.
-Доброе утро, снага, – сказал друид.
-Ччто? Ккуда? – мямлил не выспавшийся снага.
-Проснись, и выслушай мое требование! Низший! – грозно сказал друид. Глаза у него засветились, он ударил посохом так, что гранитный пол пещеры дал трещину. Друид видимо не собирался церемониться с люриками, и решил сразу же приструнить их.
-Ккто ты? Чего тебе надо в моей пещере?! – ничего не понимая, спросил снага.
Один малый люрик напал на друида, пытаясь защитить своего вождя.
-Отвратительный! Гадкий! – кричал нападавший. Но друид стоял спокойно, а люрик прошел через него, как через воздух.
-Повторяю еще раз, снага – выслушай меня! – пригрозил посохом друид. И десять горцев вынули из ножен своё оружие.
-Хорошо, хорошо, только убери посох, – умолял зажатый в угол снага. – Я дам тебе тысячи, нет, две тысячи своих воинов, все равно они болтаются без дела! – бормотал он.
-Хах, эти жалкие люрики не знают чести, и будут пресмыкаться перед любым сильным врагом, – издевался над ними горец с лысиной и булавой на своей лысой башке.
-Не волнуйся, снага, ты будешь вознагражден за предоставленные тобой услуги. И все твои воины тоже! – Турин позвенел мешком с сирилами.
Услышав звон сирилов, все снаги в зале закричали: “Блестящие камни! Холодные! Блестящие! Много-много!”
Так, с помощью давнего спора и глупости люриков, друид собрал армию. Но у него были еще большие планы…