По тракту угрюмо топали четверо людей. Один был в полных латах, с обвисшими рыжими усами на горделивом лице и...разбитым носом. Немного позади него шел воин в кольчуге и панцире, за спиной которого по земле волочился здоровенный двуручный меч, или клеймора. Этот парень был угрюмее всех, да и выглядел самым побитым. Разбитый нос, фингалы под обоими глазами, распухшее ухо и кровоточащая губа явно намекали на драку, недавно перенесенную этим человеком. Следом шествовал воин с черными короткими волосами и грустным выражением лица. На его спине висел щит, а на поясе болтался меч в ножнах. На тело была нацеплена кираса и кольчуга. Позади же всех шел воин с длинными, до плеч, русыми волосами и бородкой вокруг рта, переходившей в щетину ближе к щекам. У этого парня был лишь один фингал под глазом, и он выглядел наименее побитым. Из-за его правого плеча виднелся колчан со стрелами, а над головой торчал один конец длинного лука. На поясе висел скимитар. Облачен воин был в кожаную куртку с железными хами. Вы, наверное, уже догадались, кто является этой побитой кампанией. Да, это те самые злополучные магистр Сьяброн, Андройен, Хогхайт и Артоксиус(Имена перечислены в порядке упоминания в тексте-прим.автора),отправившиеся в далекий путь к Брейнигскому оракулу, жившему в городе Брейниг, что в королевстве Кеверия. Брейниг-это небольшой город-сад, в котором живет всего-навсего около восьми сотен человек. Здесь расположился знаменитый оракул, умеющий предсказывать будущее, а также могущий дать подсказку в поисках или в каких-либо решениях. Как правило, его предсказания очень туманны. Но пара-другая золотых быстро делают пророчества ясными и четкими. На это и надеялся магистр Сьяброн, отправившись в такой далекий путь.
-Ненавижу синяки,- угрюмо проворчал Андройен, ни к кому конкретно не обращаясь. Хогхайт что-то попытался сказать в ответ, но обет безмолвия действовал надежно. Парень пооткрывал рот, потом помрачнел и перевел взгляд на... оказавшееся прямо перед его лицом дерево! Хогхайт со смачным треском впечатался головой в ствол дуба. Артоксиус хмыкнул, проходя мимо, и отвесил пинка под зад своему товарищу. Тот прекратил симулировать застревание в дереве, отлепился лицом от коры и побежал вдогонку за Артоксиусом. Догнал. Споткнулся о подножку резко остановившегося Арта и грохнулся на тракт.
-Ненавижу падения,- угрюмо прокомментировал происходящее Андройен. Магистр наконец развернулся. Кожа его быстро краснела, а на голове начали пробиваться рога. Артоксиус побледнел и стал икать. А Андройен равнодушно протопал мимо. Магистр сначала удивился, потом разозлился, развернул за плечо Андройена, схватил его за грудки и притянул к себе.
-Ненавижу чертей,- доверительно сообщил Андройен Сьяброну. Дальше началась куча-мала:вставший Хогхайт вцепился руками в волосы Артоксиуса, тот орал и пытался выдернуть драгоценную поросль из рук "маньяка-извращенца", как кричал Арт. А магистр и Андройен тем временем смачно мутузили друг друга. Таким образом прошли долгие двадцать пять менерет. Потом все разошлись. Магистр пытался вправить себе скулу и при этом не слишком сильно расшатать три зубы, еле державшихся в деснах. Андройен лежал без сознания на спальном мешке, который ему расстелили на поляне, на коей расположились воины. Артоксиус недобро зыркал на Хогхайта, держась за кровоточащий нос. Хогхайт же потирал два фингала под глазами и мысленно матерился.
-Итак,-начал магистр, вправив таки скулу. Правда, один зуб все же выпал.- Я предлагаю прекратить все эти драки. Напади сейчас кто, мы и не отобьемся. Все побитые и уставшие. Так что предлагаю, кхм, жить дружно. Артоксиус, доставай карту, куда нам там дальше.-Арт кивнул, вытащил карту и ткнул пальцем в какую-то точку на ней:
-Это деревня Жатки, мы сейчас в трех сотнях ярдов от нее. Там можно переночевать и пополнить запасы. А то у нас уже ополовинен мешок с провизией,-Сьяброн кивнул:
-Да, пожалуй, зайдем в эту деревню. Растолкайте Андра, и идем. Уже смеркается.- Воины одновременно кивнули и пошли приводить в чувство Андройена. А магистр смотрел на синее небо, начавшее темнеть к вечеру...

***


Спереди потянуло одуряющим ароматом горячей домашней выпечки. Рыцари как один остановились, втянули запах и рванули наперегонки к частоколу, окружавшему деревню. Притормозили воины лишь около ворот, которые просто не успевали открыться перед реактивными воителями. Из ворот вывалился толстый стражник и недовольно спросил:
-Вы кто такие?!-Магистр переглянулся с Артоксиусом, и последний вышел вперед. Прочистив горло, он начал говорить:
-Представляю вам моих спутников:рыцарь священной земли Скеайп Андройен, да, вот этот, зверски избитый.-Андр помахал стражнику ручкой, так улыбаясь ртом с выбитыми зубами, что страж закона чуть чувств не лишился,- Потом, рыцарь священной земли Скеайп Хогхайт, да, с фингалами.-Хог подмигнул стражнику, тут же схватившись за заболевший глаз,-Я, рыцарь священной земли Скеайп Артоксиус. Ну и магистр нашего ордена-господин Сьяброн.-Сьяброн величаво принял красивую позу. Солнце сверкало на его доспехах, за спиной развевался плащ с эмблемой ордена, а распухший нос темнел на гордом лице.
-Магистр Скеайпского ордена??! Извините, что сразу не признал, извините! Меня самого Улером зовут,-толстяк энергично тряс руку магистра в рукопожатии. Тот вежливо кивнул и ответил:
-Очень приятно. Магистр,- Стражник наконец отцепился от Сьяброна и залопотал:
-Да вы не стойте в воротах, проходите. Таверна вперед и направо, банька вперед и налево. Отдыхайте! Главное только к местной ведунье, Марфе, не ходите. Попросите приворотное зелье, а она вам поносный порошок даст. Стерва, что с неё взять. Удачного пути, господа рыцари!- Стражник уже махал рукой удаляющимся от ворот воинам. А те целенаправленно шли вперед, туда, откуда доносился гул голосов и звонкие крики зазывал, присущие лишь одному месту-рынку. Справа и слева тянулись однообразные бревенчатые дома, невысокие и узкие. Вокруг ходили жители, кудахтали под ногами куры, в ближайшей луже возились мальчишки-в общем, вполне себе обычная деревня. Спустя еще десять менерет ходьбы рыцари вошли на главную площадь, где перед ними раскинулись ряды лавочек, прилавков, палаток, столиков. И везде лежали това, товары и еще раз товары. Самого разного назначения, вида, размера. Здесь были и продукты, и инструменты для кузнеца, и оружие-чего только душа пожелает. Рыцари сразу направились к торговому ряду с едой. Артоксиус направился к хлебобулочным изделиям, Хогхайт пошел за мясом, магистр отправился исследовать фрукты, а Андройен подошел к ларьку со сладостями и начал рассматривать товары, мечтательно облизываясь. Закупились по полной, истратив три серебряных. Магистр потом еще долго ворчал по поводу невоздержанности и транжирства. Уже наступал вечер, застилая все мраком. Рыцари отправились в ближайший постоялый двор, с весьма странным названием "Рыдающая ящерица". Это было трехэтажное каменное здание с черепичной крышей. В общем, выглядело весьма респектабельно. Внутри было светло благодаря лампам, висевшим на обшитых деревом стенах. Хозяйкой была полноватая женщина стервозной внешности. Высокомерно нахмуренные брови, поджатые губы и презрительный взгляд-все это отталкивало. Однако данная дамочка, едва увидев герб ордена, изображенный на плечевом щитке рыцарей, тут же сделалась весьма миловидной и залебезила:
-Доброго вам вечера, господа рыцари! Какую комнату желаете? На втором или третьем этаже?
-Ненавижу этажи,-угрюмо буркнул Андройен, за что немедленно получил подзатыльник и умолк.
-Да, мы согласны,-сказал магистр, косо поглядывая на Андройена,-Нам понадобится две комнаты.
-Хорошо. Белье уже есть, сортир на улице. Удачной ночи. Плата за две комнаты-60 медяков.
-Ненавижу платить,-пробормотал Андройен, при этом получив уже сразу четыре подзатыльника. Магистр отсчитал деньги и передал их хозяйке. Та любезно препроводила рыцарей в их комнаты. Магистр делил комнату с Артоксиусом, а Хогхайт-с Андройеном. Хог лежал на кровати и смотрел в потолок. В уголке висела паутина, загадочно поблескивавшая в лунном свете. Справа слышалось тихое дыхание Андройена, улегшегося на кровати в противоположной части комнаты. Последним, что услышал Хогхайт, прежде чем провалиться в омут сна, было ворчание Андройена:
-Ненавижу спать в одной комнате с парнем.

***


Пробуждение выдалось необычным. Сначала через открытое оконце донесся истошный ор петуха, затем три раза гулко ударил колокол, и, в довершение ко всему, с первого этажа послышался ор хозяйки:
-ЗАААААВТРАК!!-Артоксиус подскочил при петухе, Хогхайт-при колоколе, а магистр-при вопле хозяйки. Лишь Андройен продолжал тихо посапывать во сне, что-то неразборчиво бормоча и то и дело отмахиваясь неведомо от кого рукой. Впрочем, лежал он ровно до того момента, как на его голову обрушилась подушка. Весь сон сразу выветрился из головы Андройена, и рыцарь вскочил на ноги, озираясь вокруг. Потом он заметил втихомолку смеющегося магистра с подушкой в руке, смерил того недобрым взглядом и направился к выходу из комнаты. Спустя некоторое время за ним последовал и магистр. Рыцари собрались у лестницы и неспеша начали спускаться. Точнее, попытались. Намытая уборщицей лестница оказалась весьма и весьма скользкой, и рыцари с проклятиями кубарем свалились к её подножию, отбив себе все что только можно. В зале повисла тишина, а потом кто-то заржал. Спустя мгновение к нему присоединились и остальные посетители. Магистр поднялся и недобро оглядел ярко освещенный утренним солнцем зал. Здесь было шесть маленьких столов и один большой, стоявший в центре. За ним сейчас и сидели почти все люди. На вид это были обычные крестьяне, загорелые, в потрепанной и много раз заштопанной одежке. У некоторых за поясами были ножи и топорики. Они до сих пор продолжали хохотать, показывая пальцами на отряд. Сьяброн скорчил гордую рожу и прошествовал к свободному столу. За ним, охая и держась за отбитые места, поковыляли остальные. Как только они расселись, к ним сразу же подскочила служанка.
-С добрым утречком, господа рыцари. Чего поесть изволите?-вежливо поинтересовалась она, кокетливо стреляя глазками в сторону Артоксиуса, который тут же надулся и выпятил нижнюю челюсть, наверное думая, что это сделает его величественнее.
- А тащи все, что там у вас есть. Я страсть какой голодный,-махнцл рукой магистр. Рыцари оживились, пркдвкушая обильный завтрак. Из кухни доносились привлекательные запахи парного молока и сырников. Хозяйка стояла за своей стойкой и что-то тихо обсуждала с бородатым мужиком, то и дело бросавшим косые взгляды на рыцарей. Сьяброн заметил это, и поманил к себе Андройена:
-Видишь вон того мужика, с которым хозяйка так мило щебечет?- Андройен скосил взгляд и едва заметно кивнул,-Так вот, как выйдем отсюда, проследи за ним. У тебя как раз для этого отличные данные,- усмехнулся магистр. Андройен серьезно кивнул, а внутри надулся как индюк с гордой мыслью-"Секретное задание!". Из кухни показалась знакомая служанка. Сейчас она несла поднос с элем и сырниками. Подойдя, она с милой улыбкой поставила поднос на стол и с разворота отвесила затрещину Артоксиусу. Все мужчины в зале сочувственно загудели, а служанка унесла поднос на кухню, все так же мило улыбаясь.
-Нисиво, фсе новмально,-прошепелявил Артоксиус, поднимаясь с пола.
-Какого хрена ты служанок лапаешь, дубина?!- прошипел магистр.
-А фто, она фе улыбалафь мне,- недоуменно сказал Арт. Магистр прикрыл лицо ладонью на пару секунд, а потом начал есть сырники. Через некоторое время уже другая служанка принесла на подносе кашу и сыр. Уходя, она погрозила пальчиком Артоксиусу, съежившемуся, когда она подходила к столу.
-Хы, какая фтванная,- усмехнулся Артоксиус.
-Магистр, а он долго так еще говорить будет? А то я не смогу нормально сражаться, потому что ну очень смешно,- шепотом спросил, похрюкивая и всхрапывая, Хогхайт, едва сдерживавшийся, чтобы не расхохотаться.
-Надеюсь, что нет, потому что я тоже не смогу нормально сражаться, если он будет орать боевые кличи, так шепелявя,- ухмыльнулся магистр. Некоторое время было слышно только чавканье и стук кружек о стол. Потом насытившиеся рыцари встали.
-Андройен, мы пойдем собираться, а ты отправляйся за этим мужиком. Вон он, как раз уходит. Возвращайся через два сачета, иначе уйдем без тебя,-Андройен молча кивнул под удивленными взглядами товарищей, и направился к выходу из постоялого двора.
-А куда это он?- поинтересовался Хогхайт.
-Расскажу, пока будем собираться.

***


Андройен крался вслед за мужиком, слившись со стеной. Незнакомец зашел в темный переулок, постоянно оглядываясь и держась за рукоять висевшего у него на поясе топорика. Он так и шел, пока не остановился около каменного столбика, непонятно зачем поставленного здесь. Откуда то вынырнул низкорослый мужик и подошел к цели слежки Андройена.
-Ну что, разбойники их потрепали?
-Да они сами себя потрепали. Передрались все, непонятно из-за чего, правда. А разбойники сбежали. Там один из этих рыцарьков так заорал, что все разлетелись кто куда.
-Плоховато, Кур. Я ожидал большего. Сделай что-нибудь, пока они в деревне, иначе нам придется воспользоваться помощью...- Низкорослый прекратил говорить, подозрительно огляделся, а потом неуловимым жестом кинул что-то, сверкнувшее металлом. Это что-то оказалось ножом, вонзившемся в стену дома рядом с Андройеном. Тот мгновенно оценил ситуацию и рванул в щель меж домов. Сзкди он слышал крики и ругань. Вперед, повернуть налево, перепрыгнуть через огромную лужу. Андройен выскочил на центральную площадь, сбив с ног какого-то дедка. Пока тот вставал, Андр уже умчался вперед. За ним бежали, расталкивая людей, низкорослый и Кур. Андройен влетел в гостиницу, взбежал по ступенькам, не замечая удивленных взглядов всех присутствующих в зале, и ворвался в комнату магистра.
-Магистр, это засада! Немедленно уезжаем из деревни, я все позже объясню!- Магистр кивнул, схватил мешок с провиантом и кинулся к двери, уже облаченный в доспехи и при оружии. Около лестницы уже ждали Артоксиус и Хогхайт.
-Быстро уходим!- прошипел Сьяброн, и кинулся вниз по лестнице. Когда он выбежал из ворот постоялого двора, у его ног вонзился нож. Магистр отшвырнул мешок с едой и потащил из ножен меч...

Перед рыцарями стояли несколько наемников и уже знакомый крестьянин по имени Кур. Наемники были облачены в кольчуги. У троих были луки, остальнве вооружились мечами и топорами. По примерным прикидкам, их было человек двенадцать.
-Условия сдачи я вам предлагать не буду, так как мне было приказано вас убить.-Кур ухмыльнулся и поднял руку вверх, подавая сигнал лучникам. Тут же Хогхайт выхватил щит, закрыв собой Андройена, Артоксиус перекатился за груду бочек, а перед магистром засиял магический барьер. Наемники выстрелили, но ни одна стрела не достигла цели. Тут же Артоксиус на секунду высунулся из-за своего укрытия и застрелил одного из лучников в горло. Тот упал, захлебываясь кровью. Тут же вперед рванулись Хогхайт и Андройен. Хог щитом опрокинул на землю Кура, но тот уцепился за его ногу и свалил вместе с собой. Андройен широким ударом рассек одного из наемников и ушел в глухую оборону, блокирую град сыплющихся на него ударов. Меж тем лучники зажали Артоксиуса, не давая тому выйти из своего убежища непрерывным обстрелом. Тогда магистр вдруг размылся, и через долю секунды оказался между наемников. Мгновенным ударом разрубив голову одного вместе со шлемом, он сразу начал атаковать следующего. Андройен благодаря помощи смог проткнуть одного наемника и помочь Хогхайту, разрубив лицо Куру. Хог сразу поднялся и начал напирать на лучника, вынуждая того перейти в ближний бой. Этим воспользовался Артоксиус, всадив второму стрелку стрелу в горло. Тем временем магистр расправился еще с двумя наемниками. Остальные, видя смерть своих товарищей, начали было пятиться, но вдруг магистр поднял руку, и с неба на них обрушились копья, сотканные из чистого света. Никто не выжил. Сьяброн присел, тяжело дыша:
-Такое частое использование таких мощных обетов утомляет. А вы ничего, молодцы. Определенные зачатки командной работы присутствуют, но если бы меня здесь не было, вас бы разорвали простые наемники-шваль, убивающая ради денег тех, на кого им укажет перст их хозяина. Конечно, если он достаточно платит.- Рыуари кивнули и принялись чистить оружие. Вскоре к месту побоища стали стягиваться зеваки. Наконец, к воинам приблизился высокий бородатый человек, мужчина преклонного возраста, видимо, старейшина:
-Добрый день, благородные рыцари. Мы, конечно, всегда рады принять членов святоот ордена, но то, что вы устроили здесь, совершенно отвратно. Возможно, стоило бы рассказать об этом вашему магистру. Если вы не заплатите мне за молчание, боюсь, я буду вынужден послать гонца в ваш замок. С несколько измененными подробностями схватки,-Старейшина ухмыльнулся и требовательньно протянул руку. Артоксиус хотел было что-то сказать, но Сьяброн незаметным жестом наложил обет молчания. Затем он полез в один из мешков, чертыхнулся, и сказал, обернувшись:
-Деньги я забыл в комнате, сейчас схожу за ними.-Старейшина благосклонно кивнул. Через несколько томительных менерет магистр вышел с мешком. При ходьбе в нем громко позвякивало. Старейшина принял деньги и сказал:
-Вот видите, все очень просто. Я всегда знал, что рыцари ордена очень сговорчивые и разумные люди. До свидания, ворота нашей деревушки всегда открыты для вас!
***
-Магистр, зачем вы дали ему деньги? Вц же могли просто сказать, кто вы!
-Да не волнуйтесь вы так. В нашей комнате я вытащил из подушки перья и наложил на них обет золотой сущности. Буквально через пару часов заклинание развеется. К тому же, этот старый прохиндей наверняка пошлет свое письмо еще до того, как деньги станут перьями. Мне просто хочется послушать по возвращении, что он там такого настрочит. Забавно, не находите?
-Даа...Есть в вас что-то от дьявола магистр. То ли коварный ум, то ли рога, то ли...-Остальное Артоксисус договорить не успел, отправленный могучим пинком магистра прямо в ближайшие заросли ежевики. Вылез он оттуда исцарапанный и и фиолетовыми пятнами вокруг рта.
-Ты еще и ягод пожрать успел?-поразился Хогхайт
-Да я так, пару штучек в рот закинул и...-Арт вдруг посинел, высунул язык и упал на землю. Все несколько секунд стояли, а потом дружно рванули к рыцарю. Тем временем солнце начинало дневной обход своих владений, проникая слепящим светом в любой уголок мира, разбрызгивая отблески по воде и деревьям, напитывая энергией солнечных зайчиков, скакавших с ветки на ветку, с волны на волну. Наступал полдень.