Я услышал чьи-то громкие голоса, но не мог их различить из-за шума в голове. Первым делом я размял кулаки и потер глаза. Пристав с постели, пошатываясь и на ходу отлепляя веки друг от друга, я споткнулся о что-то мясистое и большое, и покатился к двери. Она была открыта, и когда мои глаза раскрылись, я увидел что Одфрин, весь взъерошенный и в блевотине, спит в дверном проеме. А то, обо что я споткнулся, оказался один из моих солдат, Милхис. Новобранцем он прибыл тощим как ветка, а после похода куда-то там на «Медвежий брод», он сильно располнел…
Шоком для меня было то, что в моей постели лежала голая, темнокожая девушка, но лица не было видно. Я сразу понял, что это Шариз. Ее лицо было уткнуто в стену, я повернул ее голову в свою сторону, чтобы убедиться. Это была она, и ее грудь была обнаженной, я долго на нее пялился, но услышал звон разбитых тарелок и крики хозяйки. Натянув на себя штаны, схватив свой меч и укрыв Шариз одеялом, я выбежал в коридор, плавно обходя спящих. В коридоре лежали Гаральд, охранник каравана, несколько моих людей и еще несколько незнакомых мне людей. На полу были разбросаны пустые пивные кружки и пьяницы в разорванных одеждах и с фингалами под глазами. На стене, рядом со спящим Гаральдом были следы крови. Он немного очухался от скрипучего пола, по которому я ходил.
-Милорд? Что вы делаете в моем замке? – Сонно сказал он. Я понял, что ему снился замок Крус, он надеялся, что король дарует его, в честь того, что он после смерти лорда Пестуса возглавил осаду. Но король всего лишь даровал ему рыцарский титул и распределил людей его покойного лорда по гарнизонам значимых замков. Лорд Рейнард и его замок Лик не исключение.
-Разбуди людей, только тихо, и спускайтесь вниз, как только услышите шум. - Он промолчал, схватил кружку пива и налил его на рядом спящего солдата, тот открыл глаза и Гаральд прошептал ему то, что я приказал. Я же не стал за ними наблюдать, а потихоньку спустился вниз.
Я остановился на лестнице, между первым и вторым этажами. Я видел хозяина и хозяйку, повсюду были разбитые тарелки, перевернутые столы и лежащий без сознания наемник с окровавленным лицом. Еще четверо вооруженных людей обыскивали шкафчики и тумбы, собирая динары, которые попадались.
-Пожалуйста, не надо! – Отчаянно кричала хозяйка, но ее муж стукал кулаком об стол и прогонял недоброжелателей своим коротким, тупым мечом. Тех, кто крушил таверну, это рассмешило, все с повязками на лице, скрывающие все, кроме глаз, кроме одного, рыжего, усатого и одетого в коричневый жилет. Все они дико смеялись над бедным старичком.
-Хахаха, он машет этим ржавым дерьмом, не побывав в настоящей битве?! Да ты просто смешен, старик! – Сказал один из них.
-Значит так, или ты нам сейчас достаешь хоть из-под земли золотишко, или мы заберем все ценное с тел твоих полумертвых посетителей, и твою любимую служаночку. – Подхватил другой.
Я вынул свой меч из ножен, но меня напугал один из моих солдат, подойдя сзади.
-Сир, нам нужно им помочь, верно? Так чего же мы ждем? – Говорил он шепотом.
-Погоди, нас пока двое, остальные готовы?
-Мартин и Клайс с караванщиком сейчас обходят их с другой стороны, сторожить на выходе. Гаральд пошел будить вашего оруженосца.
-Значит, выступаем! – Уверенно сказал я, но тут хозяин напал на одного из вымогателей, и не успел он замахнуться, как ему перерезал горло тот усатый, что был в жилете. Маленький ножик прошелся по дряхлой коже старика, как по маслу, но не смотря на то, что он был хорош, усатый викинул его в другую сторону, как ненужный хлам. Хозяйка ревела, останавливая кровь. Она боялась даже маленькой капельки крови, не то что ручей, лившийся из горла ее мужа.
-Ну, все. Харад, Мику, за вами все ценное. Арис позаботься о хозяйке. – Раскомандовался усатый.
-А ты, Рольф, что будешь делать?! - Спросил третий, у барной стойки.
-А я пойду за сладеньким. – Он поднялся по лестнице. И зря.
-АААА! – Закричал я, и воткнул меч ему в живот, когда он только ступил на ступени. Он посмотрел на меня, плюнул кровью мне в лицо и пробормотал: «Напал на того, кто не знал твоей засады? Трус…» Тот, что стоял сзади меня, Дормунд, кажется, побежал на тех троих. Они всполошились и вынули оружия, узнав, что в таверне еще есть боеспособные люди. У двоих были сабли, а у третьего булава. Дормунд и Милхис, что подошел после, напали на тех, кто был с сами, а я, вынув меч из живота Рольфа, побежал на того, что был с булавой.
Мой враг махал булавой неаккуратно, то задевая стойку, то невысокий потолок в углу, даже разбил окно, и я со всеми силами отбивал его редкие, но яростные удары. Все же мне удалось пробиться через его атаки и порезать ему плечо, но он разозлился и со словами «!» ударил меня булавой по лицу и я повалился на пол. Один из тех грабителей порезал Дормунду спину, когда тот бессмысленно пошел на него в атаку.
А вот Милхису, который сражался с тем, кого Рольф назвал Арисом, повезло меньше, ему выкололи левый глаз.
Я катался из стороны в сторону от ударов моего противника, у меня уже не осталось сил, и я принял свою судьбу, смирно лег на полу, ожидая последнего удара. Он как мог, высоко замахнулся булавой, но его остановила стрела, попавшая ему прямо в сердце. Она была выпущена из лука Танфина.
-Не смей подыхать, рыцарь-дурак! – С насмешкой закричал он в мою сторону. Я ему ответил – Не умру, пока ты не умрешь, оруженосец дурака!
Пока мы вели свой дружественный разговор с Таном, Гаральд, подошедший с целым отрядом, срубил голову с плеч Арису, а остальные побежали на последнего. Тот рванулся к выходу, но когда он выбежал наружу, там его поджидали два длинных пехотинца и караванщик. Они его схватили, и, убедившись, что никто этого не видел, завели в таверну и связали.
Раненых Домунда, Милхиса и наемника унесли наверх, а хозяина накрыли полотном. Хозяйку успокаивали две пожилые женщины. Одну выгнал пьяный муж, а у другой умер сын, и после его похорон у убитой горем матери не осталось больше денег платить за проживание, но хозяйка давным-давно ее знала и приютила к себе.
-Как тебя зовут, мерзавец?! – Спросил я. Он фыркнул. Я подал знак моим людям. Один из них ударил его кулаком в живот, а другой приставил кинжал к горлу пленника.
-Так как тебя зовут, говори! Или он перережет тебе горло! - Притопнул я.
-Меня зовут Харад, и я не собираюсь говорить с теми, кто убил моих друзей!
-Они заслуживали смерти, как и ты. Ну, говори, чего вам надо было от бедного деда? – Расспрашивал я.
Осознав, что его жизнь находится на волоске от смерти он начал разговор: - Мы люди Ахмеда золотого зуба, хозяин этой таверны задолжал моему господину пять тысяч динариев, мы пришли за долгом. – В этот момент я понял, что совершил ужасное преступление. Они лишь забирали принадлежащие им деньги у должника, а мы перерезали их всех.
-А кто давал вам право бить его имущество? - Спросил Гаральд, вытирая свою секиру от крови.
-Он скрывался от нас долгое время в этом городе, и оскорбил нашего господина!
-Тем не менее, свой долг вы не вернете, ведь хозяин мертв. – Нашел я оправдание.
-Я знаю, что у этого старика на чердаке много золотишка, да и та девчушка тоже ничего. – Ухмылялся он. – Мы бы забрали их, и оставили его в покое на всю жизнь, но он…
-Откуда ты знаешь про золотишко?!
-Когда-то я тут зарабатывал деньги, и старик тоже. Все полученное золото он складывал в мешок, а мешок в сундук, что на чердаке. – В этот момент у меня в голове что-то пролетело. Это было желание получить золото. Я понимал, что эмир не даст нам денег на корабль, да и грабить было бы тоже плохо.
-Ты говоришь правду?! – Спросил я.
-Клянусь, только отпустите меня! За это долгое время там могло собраться целое состояние!
Я кивнул тому, у кого в руках была жизнь Харада, взял с собой Тана и еще двух людей, а другим приказал собираться. Когда мы поднимались, я слышал крики обреченного, но они быстро прекратились.
Я прошел мимо комнаты, где Шариз с хозяйкой плакали о хозяине, она подняла свой взор на меня, но я быстро промелькнули мимо них, как и те, кто был позади меня. Только Танфин посмотрел на нее с печалью в глазах.
Мы шли по длинному коридору, где еще лежали некоторые из моих солдат. После пинков они сразу же просыпались.
В конце коридора была лестница наверх. Мы осторожно ступали по ней, но одна из лесенок все-таки сломалась под тяжелым весом доспех солдат.
Над нашей головой был маленький люк. Мы разломали его и залезли наверх. Было темно, пыльно и так забито, что нельзя шага ступить, а уже споткнешься. Мы разошлись по разным сторонам и рассматривали каждый угол. Мое лицо замоталось в паутине, это вызвало у меня дикое отвращение, так как на этой паутине все ещё висели полудохлые мухи.
-Нашел! – Прокричал кто-то сзади.
И вправду, он нашел сундук, большой и грязный. Первым делом мы разломали замок, его было не трудно сломать - один пинок, и готов. В темноте ничего не было видно, поэтому мы спустили его на второй этаж.
-Черт! Здесь ничего нет! Проклятый бес, он нас обманул! – Вскричал я.
-Успокойся, милорд. – Спокойно сказал Тан. – Видишь, дно тут только на половине сундука. – Он постучал по дну, прислушался. В итоге он разломал это «дно» и там оказалось золото, но блеска никакого не было.
-Кхе-кхе. – Прокашлялся тот, что стоял справа от меня.
-Надо бы его вымыть что ли…
Когда мы спустили сундук с «грязным» золотом на второй этаж, никто ничего не заметил, так как золото не сверкало как лучи солнца. И все до обеда трудились, терли его как могли, чтоб подобало настоящему золоту.
-Его хватит на покупку кора, да еще и останется на провиант и наемников. – Возрадовался Одфрин. Хоть он и большой, сильный и на вид тупой, считал он получше всякого дворцового счетовода.
К вечеру мы с караваном отправились в путь. Милхис теперь носит повязку, а у Дормунда вся спина в бинтах. Шариз начала понемногу веселеть, и захотела отправиться в путь с нами. Хозяйка осталась у своей подруги: -« Куда мне ехать, вы молодые, а я на старости лет буду тихо отсиживаться.» Караванщика звали Нурзат. За время, проведенное в таверне, мои люди сплотились с ним. Я пересчитал всех, и все одиннадцать человек были в сборе.

По саду шла девушка под маленькую, тоненькую ручку с девочкой, похожей на маленький тюльпан… У обеих золотые, длинные волосы, обе носили дорогие шелка, разного рода украшения и у обеих зеленые, как листва, сверкающие на утреннем солнце, глаза. За ними шли два стражника в красных шелках и серебряных доспехах, разукрашенные в красно-голубые линии, посреди которых гордо летел серый орел. Девушка с девочкой о чем-то беседовали, явно о чем-то семейном, но их беседу прервал паж, прибежавший с известием о прибытии некого Окара Марина. Лорда-регента Ниаз бэя – самого красивого и чудесного залива, что когда-либо существовал на земле. Замок Ниаз, что стоит на скале, над бушующими водами Вестара, ухмыляется над страдающим богом и возвышается на ним. Вестар – бог шторма, бурь и наводнений, бушующий каждый день из-за потери своей любимой, что была когда-то заточена в этом самом замке, пытается вызволить ее, но никак не может…
Наследница Ниаза вскоре взойдёт на принадлежащий ей по праву трон. Внук лорда тихой равнины и к тому же наследник, сыграл бы хорошую партию для наследницы береговых земель. Заодно это послужит верным союзом не только между двумя домами, но и странами.
-Леди Селиса! – Кивнул старик. – Леди Клем. – Кивнул он еще ниже. Маленькая девочка поклонилась ему, как учила ее мать.
-Сир Окар. Я рада, что вы нашли время сюда прибыть. Мы уже приготовили комнаты для вас и корпус для вашего отряда. Как вам поездка?
-Мы спокойно добрались сюда. Правда, бандиты нападали несколько раз, но мы давали им отпор. Эх… старость не радость, всю дорогу спина жутко болела.
-Действительно… но ведь есть и молодые. – Селиса посмотрела на кого-то, кто шел к ним.
К ним подошла девочка с длинными, рыжими волосами и карими как огонь глазами. Элли Маргббел. Наследница Ниазского залива, дочь бывшего короля Пронии. Ей было тринадцать лет и надо было уже жениться, чтобы ее владения перешли под ее полную власть. Сир Окар конечно же был ей верен, и не пытался захватить замок, но она хотела быть самостоятельной.
-Леди Селиса. – Она улыбнулась и сделала реверанс. Маленькая Клем повторила за ней.
-А вы воспитаны, леди Элли. – Кивнула Селиса. – Пройдемте в зал, вы же гости, не стоит оставаться на улице.
-Нет, нет, миледи. Я останусь здесь, а вы с Окаром обсудите свои политические темы. – Улыбаясь, сказала Элли.
-Что ж, пойдемте, сир, раз так желает юная леди. – Селиса повела Окара во внутренний двор замка. Элли осталась одна.
-Миледи, ваш сын - Освин. Он сыграл бы хорошую партию моей госпоже. К тому же, Прония и Рос могли бы объединиться против западных захватчиков и Дюшов, не так ли?
-Все верно, сир, но ваш король не питает особой благосклонности к вам, как к вассалам и вряд ли согласится на союз, в то время, как наш за нас горы свернет.
-Мы попытаемся уговорить сира Морана дать соглашение на союз, но стоит уделить особое внимание этому.
-Согласна… - Голоса все отдалялись от ушей Элли. Она бродила по саду, рассматривая разные клумбы и деревья. Она остановилась у персикового дерева, потянула руку к весящему плоду, но ее напугал Освин.
-Миледи. – Элли обернулась в испуге. – Не стесняйтесь, берите. – Он сорвал персик с дерева и подал его Элли.
Ее белоснежное лицо светилось при лучах солнца, как персик, который весел рядом, и тот, который был у нее в руке. Темно-синее платье, в которое она была одета, казалось угрюмым, но при такой встрече оно все светилось, как отблески от воды.
-Милорд. – Она сделала реверанс.
-Слышал, вскоре вы станете полноправной правительницей.
-А вы, милорд, уже настоящий рыцарь? – Шутя говорила она.
На лице Освина появилась улыбка. Его темные, длинные волосы и дальновидный взгляд, как у орла, делали из него серьезного мужчину. – Пока нет, но когда стану, обещаю, что вы будете моей леди.
-Ах! Вы мне льстите. – Покраснела Элли.
Освин взял ее под руку и повел вдоль сада. Сердце Элли билось, она любила Освина еще с тех времен, когда можно было спокойно идти через Пронские земли, которые принадлежали ее отцу. Этот смелый, смешной мальчишка гонялся за ней по всему двору, сбивая то стражников, то крестьян.