Рагнар разлепил глаза. Полусонное сознание еще наполовину пребывало в мире снов. Воин встряхнул головой и медленно поднялся с кровати."Надо умыться"- лениво подумал он."А где тут можно умыться?"- тут же последовала новая мысль."Наверное, внизу."-Рагнар кивнул самому себе и, довольный догадке, бодро распахнул дверь пинком. Дверь во что-то, или, правильнее сказать, в кого-то врезалась. Рагнар услышал лишь удивленное:
-О,- и затем испуганное,- Аааа!!- прервавшееся громким стуком. Раздался характерный звук падения, а потом начало раздаваться нечто вроде:
- Вашу ж мать...Смотреть то надо...Какого хрена так дверь расхлебянивать...Где этот урод?!-Именно такой фразой завершилась невнятная тирада. Еще не до конца понявший, что произошло, Рагнар с любопытством выглянул в коридор...чтобы схлопотать кулаком в глаз! Воин невнятно выругался, отпрыгивая и хватаясь за пораженное место. Весь сон мигом выветрился из головы. Рагнар начал закипать. Перед ним стоял какой-то низкий кергит, злорадно ухмыляющийся. Воин подумал немного, затем неожиданно рванулся вперед и со всей силы вмазал противнику по челюсти. Точнее, попытался вмазать. Потому что кергит ловко перехватил руку Рагнара и заломил. Воин буквально взвыл от боли, затем инстинктивно ударил назад ногой. Руки кергита разжались. Рагнар обернулся, чтобы увидеть, как его противник валяется на полу, пытаясь отдышаться. Рагнар попал ему ногой точно в живот-кергит как раз за него держался.
-Ты чего на людей кидаешься, осел?!- гневно поинтересовался Рагнар. Глаза кергита засверкали, он попытался что-то заорать, но получилось лишь невнятное сипение. Рагнар фыркнул. Кергит посмотрел на него испепеляющим взором.
-Ладно, некогда мне с тобой тут валандаться. Мне еще умыться надо, и на завтрак поспеть. И так от тебя сувенир получил,- Рагнар осторожно коснулся глаза, тут же отдернув руку из-за пронзившей пораженное место боли. Кергит сипло захихикал. Рагнар уничижительно посмотрел на него и направился к лестнице. Все уже собрались внизу. Рагнар пожелал товарищам доброго утра и поинтересовался, где тут можно умыться. Хальдер в ответ красноречиво показал на бочку с водой, стоявшую в углу зала. Рагнар подошел к ней. Вода была немного мутная. Северянин сложил ладони лодочкой, набрал воды и плеснул себе на лицо. Протер уголки глаз, зашипев от боли, когда проделывал это с правым. Наконец ритуал умывания был закончен. Воин подошел к столу, на котором уже стояли тарелки с завтраком.
-Рагнар, я погляжу, у тебя под правым глазом фингал намечается. От кого это ты успел схлопотать? В дверной косяк влетел?-усмехнулся друг. Рагнар улыбнулся и вкратце пересказал историю с утренней дракой, изрядно насмешившую нордов.
-Да уж, находить приключения на свою голову ты горазд,- усмехнулся Хальдер. Рагнар взял ложку и попробовал каши, поданной на завтрак. Она оказалась очень даже ничего, и Рагнар немедля наполнил ей бунтовавший желудок. Затем воин придвинул к себе тарелку с яичницей. Два желтка смотрелись среди белка, как солнца среди облаков. Рагнар уплел и яичницу, запив её холодным бодрящим квасом.
-Так. Сейчас все расходитесь по своим комнатам и одевайте броню, берите оружие, ну вы поняли. Естественно, к Хальдеру это не относится. Да, кстати, Хальдер, присмотри за Хеймдиром. У него очень серьезная рана. Собираемся у входа в трактир и отправляемся на стену. Кажется мне, что сегодня что-то будет. Все, давайте бегом,- отдал команды ярл Ульрих. Хальдер поплелся в свою комнату, что-то недовольно бурча. Остальные норды бегом взбежали по лестнице и разошлись по своим помещениям. Рагнар влетел в свою комнатушку. На столике лежали его доспехи. Рагнар быстро напялил кожаный дублет, надел хауберк, нацепил кирасу."Стоп. Откуда у меня кираса? Я же только с хауберком был. Ладно, потом спрошу." Далее воин нахлобучил шлем, надел поножи и наголенники, вдел ноги в сапоги. Затем он препоясался и прицепил к поясу меч в ножнах и метательные топоры. Северянин был полностью готов. Он стремительно вышел из комнаты. Вдруг по его шлему что-то сильно ударило, а затем кто-то взвыл справа. Рагнар взглянул на осмелившегося ударить. Это был давешний задира-кергит. Сейчас он с воем держался за руку, катаясь по полу.
-Не стоило тебе со мной связываться,- усмехнулся Рагнар и побежал к лестнице. Через несколько мгновений он уже стоял на выходе из трактира. Здесь уже находились ярл, Тормунд, Бранд и Хальвдан. Мугруд, Фдальмар и Хранд задерживались, но через несколько минут появились. Ярл оглядел всех, удовлетворенно кивнул, и они отправились на стену.
Ярко светило утреннее солнце. Солнечные зайчики прыгали по зданиям. Пыль, висевшая в воздухе, стала цвета золота, и казалось, что в воздухе висят мельчайшие золотые песчинки. По улицам осажденного города бегали жители. В основном это были стражники или ополченцы, но встречались и женщины, и неодетые в доспехи мужчины-трактирщики, купцы, не прекращавшие работать даже во время осады. Наконец восьмерка нордов добралась до стены. Наверху стояли кергиты. У большинства были окровавленные повязки на головах, руках или ногах. Норды по привычке встали в первые ряды. Рагнар вглядывался в пыльную степь. Солнце слепило глаза, делая невозможным рассмотреть мелкие детали. Но Рагнар заметил какую-то возню во вражеском лагере, находившимся в прямой видимости."Еще какой-то подозрительный высокий силуэт...Странно всё это."- мельком подумал воин.
-Бранд, как думаешь, что это за силуэт?- спросил Рагнар у соседнего норда.
-Ну, давай подумаем, что это может быть. Это точно осадное орудие. Осадные устройства у нас бывают: требюше, катапульта, баллиста, таран, осадная башня. Смотри- силуэт у нас очень высокий, так?
-Так,- кивнул Рагнар, внимавший речи Бранда.
-Значит, сразу отпадают баллиста, катапульта и таран. Требюше достаточно высокое, но не подходит по форме силуэта. А значит, это-...
-Осадная башня,- докончил Рагнар. Потом хвдумался в свои слова,-Когда свады успели построить осадную башню?! Всего день прошел с прошлого штурма!
-Вспомни- в прошлом штурме не использовались осадные орудия. А это значит, что они строят её уже два дня и сегодня, наконец, достроили,- вздохнул Бранд.
-Мда. С осадной башней у них гораздо больше шансов. Свады гораздо лучшие фехтовальщики, чем кергиты,- покачал головой Рагнар,- Может, сказать ярлу, что у свадов осадная башня?
-В этом нет необходимости. Ярл уже наверняка догадался обо всем,- отрицательно помотал головой Бранд и устремил взор на лагерь свадов, свидетельствуя об окончании разговора. Рагнар повернул голову и тоже обратил свой взор на вражий стан. Какое-то мрачное предчувствие заставляло его сжимать рукоять находившегося в ножнах меча и пристально следить за движением в свадийском лагере. Ярко светило солнце, небо было чистым-ничто не предвещало тех кровавых событий, что развернутся здесь вскоре.

Полдень. Солнце немилосердно изливало свой свет на изнывающих от жары воинов."Мда. Лето в ханстве не самое приятное время."- подумал Рагнар. Вспомнилось лето в его родных землях-дожди, скудное солнце, вечно закрытое облаками, и прохладный ветерок. Норду была очень непривычна теплая погода. Летняя жара в ханстве объяснялась соседством с Сарранидским султанатом-страной песчаных пустынь. Рагнар вздохнул и вытер лоб рукой, затянутой в кожаную перчатку. Воин уже полдня стоял на стене и всматривался во вражеский лагерь, щурясь от солнца. Свады копошились, возились, однако никаких активных действий не предпринимали. Рагнар широко зевнул. Вдруг вражеский стан оживился. Все зашевелилось, начали носиться туда сюда черные точки людей."Словно муравейник."- мельком подумал воин. Вдруг высокий силуэт осадной башни, так вначале настороживший Рагнара, сдвинулся с места. Свады выстраивались в ряды и начинали вышагивать в сторону города. Последние сомнения Рагнара развеялись, и он побежал к ярлу, дабы сообщить о нападении. Воин остановился перед немного удивленно взиравшим на него ярлом и сказал только два слова:
-Свады атакуют,- Взгляд ярла построжел. Ульрих кивнул Рагнару и отвернулся от него, подзывая к себе Тормунда. Северянин вернулся на своё место. Бранд посмотрел на Рагнара и вопросительно дернул головой в сторону, где находился ярл. Воин утвердительно кивнул. Бранд отвернулся и устремил свой взор на приближающегося противника. Свады медленно наступали, развернув свои войска длинной, но тонкой линией. Башню толкало около тридцати человек,еще с полсотни шли следом, будучи готовыми в любой момент заменить погибшего или раненого. Справа раздалась команда:
-Дуга пять пальцев! Товьс...Залп!- проорал командир северной стены."Они с такого расстояния надеются попасть?"- изумленно думал Рагнар, смотря вслед взлетевшим вверх стрелам. Через несколько мгновений дождь стрел обрушился на землю где-то в двадцати метрах сзади от свадов.
-Дуга четыре пальца! Товсь...Залп!- Туча стрел взмыла вверх. На этот раз командир рассчитал правильно. Стрелы обрушились точно на свадов. Большинство противников не успели поднять щиты вверх, и теперь десятками гибли от смертоносных стальных жал. Рагнар усмехнулся. Странное чувство удовлетворения посетило его."Я радуюсь смертям десятков совершенно неизвестных мне людей просто из-за того, что они мои враги. Нет, они даже не мои враги, а враги хана. Моими врагами были Роланд с его отрядом. А эти свады- кто знает, может среди них есть и хорошие люди, насильно согнанные в армию? И я сейчас радуюсь их смерти от случайной стрелы...Как же все запутанно."- вздохнул воин. Тем временем лучники успели дать еще один залп, настолько же точный, насколько и прошлый. Рагнар насчитал около двух сотен свадийских трупов. Но второй залп не принес таких успешных результатов. Свады подняли щиты кверху, и большинство стрел попали в них. Лишь около двух десятков врагов погибло. Тем временем противников от стены отделяло уже всего-навсего около четырех десятков метров. Пока свады преодолели это расстояние, они потеряли ещё около трех десятков пехотинцев."Кстати, а где же их конница?"- удивился Рагнар, вспомнив рыцарей, которых видел при первом штурме. Тем временем кергиты сосредоточили обстрел на тех, кто толкал башню. Товарищи прикрывали их щитами, но нет-нет, да и проскользнет шальная стрела среди защиты, и вонзится в толкальщика. Свады потеряли около десятка толкавших башню. Наконец осадное орудие подъехало на достаточное расстояние, чтобы откидной мостик достал до стены. Тут кергиты дали залп огненными стрелами. Сотни снарядов вонзились в дерево башни, но потухли, не сумев зажечь вымоченную древесину. Мостик с гулким стуком упал на зубцы стены. Самые отчаянные кергиты сразу запрыгнули на него...и были пронзены альшписами. Первый ряд свадов состоял из коппйщиков, вооруженных короткими альшписами. Ими можно было орудовать не только против конницы, но и против пехоты. Кергиты снова пошли в атаку, но на этот раз медленно и прикрывшись щитами. Вдруг свадийские копейщики упали на одно колено. Кергиты рванулись вперед, занеся сабли для удара, но из-за спин присевших копейщиков показались арбалетчики. Стальной град смел наступавших кергитов. Свады бросили альшписы и обнажили мечи. Противники пошли в атаку. Кергиты сгруппировались у мостика. Вражеские арбалетчики хотели было дать залп по ним сверху, но кергиты выпустили в них тучу стрел, и противники были вынуждены бросить арбалеты и укрыться за щитами. Свады безуспешно пытались прорвать строй кергитов, кергитские лучники вели безостановочный обстрел, не давая вражеским арбалетчикам и носу казать из-за щитов. Ситуация зашла в тупик. Вдруг какой-то свад обнажил двуручный меч и прыгнул прямо на строй кергитов. В полете он достал одного защитника мечом, приземлился на другого, свалив его, затем добил. Свад закружился в стремительном танце стали, отбивая сыплющиеся со всех сторон удары и нанося свои. Кергиты падали вокруг него, перерубленные, заколотые, зарезанные. В рядах защитников началась паника. Ополченцы пытались прорваться сквозь строй, убежать от страшного свада, рубящего их товарищей направо и налево. Справа невнятно выругался Фдальмар и вдруг помчался в сторону свада, вытаскивая на бегу двуручную секиру. Норд подскочил к свадийцу сбоку и с хэканьем опустил своё оружие. Мелькнула сталь, секира взмыла в воздух, выбитая мощным парированием свада из рук Фдальмара. Через мгновение норд осел на землю со страшной рубленой раной через всю грудь. Меж тем свад продолжал методично убивать кергитов. Какой-то солдат попробовал метнуть в противника дротик, но снаряд отлетел в сторону, отбитый клинком. Рагнар зарычал, выхватил метательный топор и одним плавным движением послал его в спину отвернувшегося свада. Топор прокувыркался в воздухе и вонзился сваду в затылок. Тот вздрогнул, а затем свалился лицом вниз на камни стены. Но в этот момент внимание Рагнара переключилось на мостик. Свады прорвали строй кергитов, и теперь рубили последних в капусту."Мда, бойцы из кергитов никакие."- мельком подумал северянин, бросаясь в атаку. По пути он метнул еще два топора, нашедших свои жертвы. Рагнар выхватил меч, более подходящий для схватки со свадийцами, чем топор, и ринулся в бой. Первого противника он заколол в горло, второй упал с перерубленной шеей, третий рухнул с дырой в животе, четвертый получил страшную рану на лицо. А вот пятый отбил выпад Рагнара и сам пошел в атаку. Воин еле успевал отбивать молниеносные выпады свада. Однако тот совершил ошибку. Он слишком много сил вложил в удар, и на мгновение провалился вниз при попытке нанести рубящий удар сверху. Этого мгновения Рагнару, успешно уклонившемуся от незамысловатой атаки, хватило, чтобы пронзить шею свада. Воин стремительно развернулся к мостику. Азарт битвы охватил северянина, горячая кровь бежала по жилам, боевая ярость и пыл не утихали, заставляя идти в атаку, и рубить, колоть, блокировать, снова рубить! Воин потерял счет убитым врагам после шестнадцатого. Меч обагрился кровью, брызгавшей в сторону при резком выпаде. Меч казался продолжением руки, повиновался легко и свободно, ударяя именно туда, куда нужно. Но Рагнар не смог переломить ход битвы. Свады прорвались на стену, и теперь рубились с кергитами. Ярл с отрядом тоже вступили в схватку, шагая плечом к плечу и прорубаясь сквозь врагов. Рагнар в пылу битвы сместился вправо от мостика. Вдруг по его щеке чиркнул болт. Боевая ярость схлынула. Боль и текущая по лицу кровь отрезвили сознание. Воин окинул стену взглядом, и вдруг заметил, как к отчаянно рубящемуся Мугруду сзади подбирается свад с занесенным мечом. Рагнар рванулся вперед, осознавая невозможность успеть.