Пророчества Небесного народа
Глава 1
28 Домашнего Очага 1034 г.
28 Домашнего Очага 1034 г.
Ларри сидел в трактире на окраине Брумы и смотрел за окно, наблюдая за дорогой, ведущей из города. Бывает интересно просто вот так сидеть и смотреть за людьми, покидающими город, чаще незнакомыми, и придумывать причины, заставляющие людей покидать Бруму.
Вот тот хаджит с бегающим взглядом наверняка скрывается от стражи, а аргонианин идет домой – на Гнилые болота. Долго ему придется идти – ребята Дистара недолюбливают аргониан. Толпа шла довольно плотным потоком и почти никого не выпускала за свои пределы. Вслед за толпой шли тучи. Осень. Ларри отвернулся от окна и оглядел почти пустой трактир. Почти все лица были знакомыми, кроме двух стражников, опрашивающих трактирщика. Тот что-то оживленно объяснял время, от времени делая знаки руками по направлению к Леснику. Это немного его насторожило, и он решил покинуть заведение. За то, что кто-нибудь из присутствующих может выдать страже его имя, Ларри не беспокоился – каждый, кто его знал, был человеком благоразумным и потому понимал, что хуже, чем предать Ларри Лесника, ничего быть не может.
Ларри вышел на крыльцо. Где-то вдалеке грянул гром, и первые крупные капли разбились о навес. Толпа на мгновение остановилась, но затем прибавила шагу. Начался ливень. Приятно было смотреть, как мокрые до нитки люди проходят мимо, а ты стоишь сухой. Наслаждаясь этим чувством, Ларри достал из небольшого мешочка на бедре трубку и кисет, закурил. Он оперся на перила, окружающие крыльцо трактира, и затянулся, затем запрокинул голову назад и выпустил изо рта огромное кольцо дыма.Вскоре к этому кольцу присоединились и другие.
Докурив трубку Ларри спрятал ее на место, накинул на голову капюшон, плотнее затянул лямки рюкзака и запахнул плащ, и направился вслед за толпой к воротам.
Уже выйдя из города, Ларри услышал, что его зовут по имени. Он обернулся и увидел парня лет двадцати пяти в кожаных доспехах и с топором за плечами. Увидев, что его заметили, парень крикнул:
- Эй, подожди!!
Лесник терпеливо подождал детину. Наконец тот приблизился.
- Ну, чего тебе?
- Я от трактирщика. Ты заплатить забыл - осклабился он.
Для своих размеров (почти два метра ростом, косая сажень в плечах) парень обладал соответственным голосом способным, возможно пугать медведей в Черном лесу. Взглянув на него Ларри с небольшой долей опасения вспомнил, что сейчас он в простом плаще, без доспехов, а из оружия у него с собой лишь тайный клинок, деньги же он потратил в вышеупомянутом трактире, но очевидно их не хватило, чтобы покрыть все расходы.
Парень, видя замешательство должника, начал догадываться, в чем дело.
- Деньги у тебя есть?
Ларри отрицательно мотнул головой, внимательно следя за руками парня.
- Значит, идем к тебе.
- Зачем?
- За деньгами. Только есть одно но - через час ворота закроют. Ты далеко живешь?
- За Белыми столбами.
Парень побледнел, однако больше ничем не выразил испуга. Ларри усмехнулся - местные считали Белые столбы проклятым местом. Небольшая рощица, окруженная кольцом каменных столбов, стоящих через каждые пятнадцать-двадцать метров, вызывала у местных просто таки панический ужас. Прямо за ними начинались буреломы, где Ларри и построил свой дом. На деле же белые столбы были лишь наследием айледов – высших эльфов. Насколько Ларри мог заметить, а он к тому времени жил там уже около трех лет, ничего особенного там не происходило. То есть места и правда были дикие и заброшенные, но никаких приведений и тому подобного там не было, лишь дикие звери и все, но Ларри знал, как с ними общаться и отлично умел это делать. Во время прогулок Ларри часто находил кости людей убитых животными – вследствие чего кости были раздроблены и надкусаны, но чаще возле скелетов лежали стрелы. Заинтересовавшись этим, Ларри однажды наткнулся в лесу на схрон разбойников, забитый оружием и доспехами под завязку. Имелось в схроне и золото, которое он присвоил себе и за счет которого жил последние лет пять. Дом Ларри стоял прямо перед входом в пещеру, и благодаря этому он мог взять золото или оружие в любой момент. Однако никаких лесных духов и демонов, да и даэдр тоже, Ларри никогда там не замечал.
Парень сглотнул, но, решив, что раз Лесник может пройти к своему дому, то и его он тоже проведет, предложил:
- До белых столбов меньше получаса ходом. Успеем.
Ларри издал неопределенный звук, который мог означать как согласие, так и неодобрение.
- Тогда в путь.
До скалы «Коготь Дракона» дошли молча, потом парень не выдержал и заговорил.
- Ты откуда?
- Я? – Ларри оглянулся.
- Ну, тут вроде больше никого нет.- Парень развел руками.
- Ошибаешься. Вправо посмотри, только осторожно.
Парень резко повернулся направо всем корпусом, и в тот же момент ему в плечо воткнулась стрела, длинная с темно зеленым оперением. Тот посмотрел на нее с явным удивлением и осел на землю, как мешок с зерном.
- Ну я же говорил, осторожно. Не сложился у нас разговор.- Ларри усмехнулся и посмотрел в направлении предполагаемого стрелка.
Из леса вышел босмер с коротким луком в серо-зеленом плаще. Слегка зеленые волосы его свисали ниже плеч. На темно-зеленом плаще возле левого плеча ветка плюща. Черты лица чисто эльфийские. Ларри поднял руку в приветственном жесте:
- Сторген, это я Ларри. Не узнал?
- В том то и дело что узнал, иначе ты бы уже рядом с этим дылдой валялся. Кто он кстати?
- Да так, вышибала из «Трех коней». Зачем стрелял-то? Что мне с ним теперь делать?- Ларри посмотрел на бессознательного вышибалу сверху вниз.
- Дистар объявил Бруму на военном положении, то есть всех выпускать, никого не впускать. Тем более у него нет ленты. Если бы тебя не было, я бы его насквозь прошил, а не просто вырубил.
Следует упомянуть, что Бруму охраняла группа под названием «Плющ». Каждому жителю была вручена лента и пояснение, что если носить её на левом запястье, то вас ни одна живая тварь не тронет в городе и окрестностях. Ларри хорошо знал Дистара – главу «Плюща»- и еще многих его членов, таких, как Сторген, стражников. Плющевики пришли от Чейдинала и в краткие сроки взяли под опеку Бруму и окрестности.
-Тебе только лук в руки дай, всех перебьешь. - Ларри опустился на колено и осмотрел ранение. Стрела кожу доспеха естественно пробила, но вошла неглубоко. Парень был без сознания и Ларри, взяв стрелу за древко, качнул её вверх, потом вниз, затем резко рванул на себя. Стрела вышла неожиданно легко, почти без сопротивления. Сзади подошел Сторген и сказал, протянув руку за стрелой:
- Жаль, противоядия нет.
До Ларри медленно дошел смысл сказанного, и он пораженно спросил:
- С каких это пор ты ядом стал пользоваться? Дистар же запретил….
- Дистар и разрешил. Я же сказал - военное положение. К тому же яд слабенький совсем – из костяной муки. Кстати этого парня мы назад в Бруму не пустим. Не хватало только, чтобы слухи из нас наемников сделали. – Сторген сунул стрелу в колчан и снял тетиву с лука.
У Ларри отлегло от сердца. От костного яда легко вылечиться, если только правильно это делать. Конечно, теперь придется тащить эту тушу домой и продержать его там, около недели, но это ничего. Ларри давно нужен был помощник для работы по дому.
- Вот что, Сторген, ты виноват, ты мне и поможешь. Помоги дотащить его до Белых столбов. Иначе я так распишу Дистару твои подвиги, что рад не будешь.
Стражник свистнул и показал кустам на обочине ладонь. Из кустов крикнула сова («Днем-то» - мысленно усмехнулся Лесник.) и Сторген, взвалив на плечи многострадального вышибалу, поплелся по грязи вслед за Ларри. Дорога превратилась, благодаря дождю, в направление.
Через час стражник остановился возле Белых столбов, скинул со спины тело парня, до сих пор бессознательного, подтащил его к дереву, прислонил к нему спиной, и с тяжелым вздохом сел рядом.
- Ларри, как ты его дальше то потащишь? Он же не меньше пяти гартов весом! (гарт = 20 кг)- Сторген достал из-за пояса флягу и надолго приник к ней.
- Ну, это уже не твоя забота! Кстати, что ты там говорил насчет «обратно в Бруму не пустим"?
-То и говорил – не пущу. Сам понимаешь - военное положение.
- Но ведь мы сейчас ни с кем не воюем? Последняя волна дикарей была совсем недавно, а других врагов у нас вроде как нет.
- Ошибаешься, друг мой, та волна была разведкой. С южных постов сообщают, что идет вторая волна – голов триста дикарей и с ними столько же волков. Только вот идут они как-то мимо Брумы, на северо-запад, но осторожность никогда не повредит.
Сторген замолчал, глядя на бесчувственное тело, сидящее возле его ног.
- Знаешь, по моему мне пора идти. Будь здоров, Лесник! – и, взмахнув рукой, он пошел по тропе в сторону Брумы.
Ларри кивнул головой в ответ и присел, прислонившись спиной к дереву. Дождь редел, как будто высыхал на лету и под деревом капли уже не падали. Ларри запустил руку под плащ и нащупал там кисет. Тот почти не промок. Тогда он достал трубку, набил её и, повозившись немного с кремнем и огнивом, закурил. Трубка у Ларри была особенная – длинная, почти в локоть длинной, с чашечкой в виде головы волка, с прозрачными камнями вместо глаз, поэтому, когда в чашечке тлел табак, казалось, что волк открывает глаза. Ларри вырезал её сам из кернаса - самого твердого дерева Сиродиила.
Докурив, Ларри услышал сзади стон и обернулся. Парень стонал, и, не открывая глаз, ощупывал левой рукой распухшее плечо.
- Очухался?- спросил Лесник.
Парень что-то невнятно промычал и, открыв глаза, посмотрел на свое плечо.
- Болит? Молчи, молчи, знаю, что болит. На вот, выпей, полегчает. Да не бойся ты, это просто эль!- сказал Ларри, доставая из мешочка на поясе фляжку.
Парень припал к фляжке, и Ларри достав из того же мешочка небольшой сигнальный рог, трижды протрубил. В ответ ему из леса раздался глухой рык, услышав который лесник улыбнулся и обернулся к парню со словами:
- Ну, все в порядке, сейчас придет Бир, и мы отправимся дальше. Как тебя зовут-то хоть, как мне тебя называть?
Парень на миг оторвался от фляги и ответил:
- Керни я.
- Ну так вот Керни, поживешь пару недель у меня, потом уйдешь куда-нибудь в Кэрролл, там сейчас тихо. Денег я тебе дам.
- Я лучше в Бруму вернусь, у меня там все…- Керни опустошил таки фляжку и протянул её Ларри.
- Не вернешься ты в Бруму, она на осадном положении. О, вот и Бир,- сказал Ларри, услышав утробное урчание за своей спиной.
Керни, с ужасом в глазах посмотрел за плечо Лесника. Ларри улыбнулся – Бир всегда вызывал такую реакцию.
Бир - огромный черный медведь, которого Лесник приручил лет десять назад. С тех пор Бир и Ларри привыкли друг к другу настолько, что общались без посредства магии. Бывало что Бир даже понимал, что от него хочет Лесник, когда тот еще не озвучивал свои мысли. Правда, каждую весну Бир убегал в лес и пропадал там до самого лета, но это было скорее данью инстинктам, чем своевольствием..
- Не бойся, он друг мой. Давай помогу залезть.- Ларри подхватил парня под руку и поднял его с земли.
Тот спотыкаясь подошел к медведю и кое-как забрался на его широкую спину. Ларри достал из рюкзака и сунул медведю в пасть огромный кусок Агнарской тянучки и пошел в лес между двух ближайших столбов, жестом позвав Бира за собой. Сначала пришлось продираться сквозь кусты пятиденнника, потом Лесник вышел на заросшую тропинку. Медведь шел за ним почти след в след, не отставая ни на шаг, не смотря на тяжесть человека на спине. Время от времени он издавал глухое ворчание, похожее на бурчание голодного брюха и пускал из пасти слюни. Ступал он очень ровно, почище иной лошади и Керни почти не приходилось прикладывать усилий, для того чтобы удержаться на его черной спине. Когда медведь в очередной раз буркнул, Керни не выдержал и спросил:
- Чего это он ворчит?
- Жрать хочет, чего же еще то?- и к Биру - Не ворчи, видишь, человек нервничает. Я вчера оленя застрелил, придем домой дам тебе ногу, нажрешься от пуза. А пока тянучку жуй.
- Сними меня с него, я сам пойду.
- Да прямо... сам он пойдет. У тебя в крови костный яд, мой друг, и как только ты встанешь на ноги, у тебя лопнут берцовые кости. Так что лежи, молчи и не обращай внимания на то, что он ворчит. Тем более тут идти то осталось шагов пятьдесят, не больше.
Лесник не лгал – через полсотни шагов он вышел на небольшую поляну, в центре которой стоял приземистый широкий дом, с трех сторон окруженный частоколом. С четвертой стороны к дому вела тропа, довольно прямая, по которой Ларри шел почему-то все время вихляя и поворачивая из стороны в сторону. Бир, а вместе с ним и Керни, шли след в след за ним, войдя же во двор, Лесник сказал медведю что-то на Ардическом языке, и тот встал на месте, переминаясь с лапы на лапу. Сам Ларри вошел в дом и спустя пару минут вышел с оленьим бедром, которое кинул под морду медведю. Бир довольно заурчал и вцепился огромными желтыми клыками в красное мясо.
Ларри снял Керни со спины медведя, положил на землю вверх лицом и волоком потащил в дом. Перетащив его через порог, он захлопнул огромную, в полстены, дверь, потом еще немного проволок его и взвалил на лежак из соломы, покрытой сверху дерюгой. Лесник вышел на улицу. Керни огляделся.
Лежак на котором он лежал находился справа от двери, возле бревенчатой стены. Напротив двери стояла небольшая каменная печь занимавшая весь угол дома, еще не растопленная. Слева от нее стоял стол, на нем – реторы, перегонные кубы, пестики и ступки, кипы бумаги и чернильницы, перья, какие-то травы и корешки. В стене слева от двери было прорублено небольшое окошко, единственное в домишке. Под ним в углу было навалено соломы и каких-то костей – наверное ложе медведя. В доме пахло дымом, дегтем и еще чем-то.
Дверь открылась и в дом вошел сначала медведь, а за ним и его хозяин с какими-то травами в руках. Кинув растения на стол он сел на корточки и забросил в печь поленья, сложенные тут же, в углу.
- Сейчас я тебе дам один настой, и ты его выпьешь, потому что иначе ты умрешь.- сказал Ларри разжигая дрова.- Когда ты его выпьешь, тебе очень захочется спать. Не сопротивляйся – спи. Плащ сними, сапоги тоже,- он кинул в горшок зелень, которую принес с улицы, залил водой из кадки и поставил в печь, потом отошел к столу и перевернул стоящие на нем песочные часы.
Керни начал стягивать плащ. Из-за пазухи вывалилась довольно пухлая книга. Парень пошарил глазами вокруг, ища куда бы её положить. Ларри протянул руку ладонью вверх.
- Позволишь?
Керни протянул ему книгу.
- Она не на имперском языке.
-А на каком же?– Ларри открыл книгу и тут же, поменявшись в лице, её захлопнул. – Откуда ты её взял?
В печи заворчал горшок с травами. Ларри резко встал и, спустив рукава на ладони, достал его из печи и, вылив из него настой в небольшой оловянный стакан, поставил обратно.
-Это летописи Небесного народа.- сказал он, протягивая Керни стакан.
Ларри сидел в трактире на окраине Брумы и смотрел за окно, наблюдая за дорогой, ведущей из города. Бывает интересно просто вот так сидеть и смотреть за людьми, покидающими город, чаще незнакомыми, и придумывать причины, заставляющие людей покидать Бруму.
Вот тот хаджит с бегающим взглядом наверняка скрывается от стражи, а аргонианин идет домой – на Гнилые болота. Долго ему придется идти – ребята Дистара недолюбливают аргониан. Толпа шла довольно плотным потоком и почти никого не выпускала за свои пределы. Вслед за толпой шли тучи. Осень. Ларри отвернулся от окна и оглядел почти пустой трактир. Почти все лица были знакомыми, кроме двух стражников, опрашивающих трактирщика. Тот что-то оживленно объяснял время, от времени делая знаки руками по направлению к Леснику. Это немного его насторожило, и он решил покинуть заведение. За то, что кто-нибудь из присутствующих может выдать страже его имя, Ларри не беспокоился – каждый, кто его знал, был человеком благоразумным и потому понимал, что хуже, чем предать Ларри Лесника, ничего быть не может.
Ларри вышел на крыльцо. Где-то вдалеке грянул гром, и первые крупные капли разбились о навес. Толпа на мгновение остановилась, но затем прибавила шагу. Начался ливень. Приятно было смотреть, как мокрые до нитки люди проходят мимо, а ты стоишь сухой. Наслаждаясь этим чувством, Ларри достал из небольшого мешочка на бедре трубку и кисет, закурил. Он оперся на перила, окружающие крыльцо трактира, и затянулся, затем запрокинул голову назад и выпустил изо рта огромное кольцо дыма.Вскоре к этому кольцу присоединились и другие.
Докурив трубку Ларри спрятал ее на место, накинул на голову капюшон, плотнее затянул лямки рюкзака и запахнул плащ, и направился вслед за толпой к воротам.
Уже выйдя из города, Ларри услышал, что его зовут по имени. Он обернулся и увидел парня лет двадцати пяти в кожаных доспехах и с топором за плечами. Увидев, что его заметили, парень крикнул:
- Эй, подожди!!
Лесник терпеливо подождал детину. Наконец тот приблизился.
- Ну, чего тебе?
- Я от трактирщика. Ты заплатить забыл - осклабился он.
Для своих размеров (почти два метра ростом, косая сажень в плечах) парень обладал соответственным голосом способным, возможно пугать медведей в Черном лесу. Взглянув на него Ларри с небольшой долей опасения вспомнил, что сейчас он в простом плаще, без доспехов, а из оружия у него с собой лишь тайный клинок, деньги же он потратил в вышеупомянутом трактире, но очевидно их не хватило, чтобы покрыть все расходы.
Парень, видя замешательство должника, начал догадываться, в чем дело.
- Деньги у тебя есть?
Ларри отрицательно мотнул головой, внимательно следя за руками парня.
- Значит, идем к тебе.
- Зачем?
- За деньгами. Только есть одно но - через час ворота закроют. Ты далеко живешь?
- За Белыми столбами.
Парень побледнел, однако больше ничем не выразил испуга. Ларри усмехнулся - местные считали Белые столбы проклятым местом. Небольшая рощица, окруженная кольцом каменных столбов, стоящих через каждые пятнадцать-двадцать метров, вызывала у местных просто таки панический ужас. Прямо за ними начинались буреломы, где Ларри и построил свой дом. На деле же белые столбы были лишь наследием айледов – высших эльфов. Насколько Ларри мог заметить, а он к тому времени жил там уже около трех лет, ничего особенного там не происходило. То есть места и правда были дикие и заброшенные, но никаких приведений и тому подобного там не было, лишь дикие звери и все, но Ларри знал, как с ними общаться и отлично умел это делать. Во время прогулок Ларри часто находил кости людей убитых животными – вследствие чего кости были раздроблены и надкусаны, но чаще возле скелетов лежали стрелы. Заинтересовавшись этим, Ларри однажды наткнулся в лесу на схрон разбойников, забитый оружием и доспехами под завязку. Имелось в схроне и золото, которое он присвоил себе и за счет которого жил последние лет пять. Дом Ларри стоял прямо перед входом в пещеру, и благодаря этому он мог взять золото или оружие в любой момент. Однако никаких лесных духов и демонов, да и даэдр тоже, Ларри никогда там не замечал.
Парень сглотнул, но, решив, что раз Лесник может пройти к своему дому, то и его он тоже проведет, предложил:
- До белых столбов меньше получаса ходом. Успеем.
Ларри издал неопределенный звук, который мог означать как согласие, так и неодобрение.
- Тогда в путь.
До скалы «Коготь Дракона» дошли молча, потом парень не выдержал и заговорил.
- Ты откуда?
- Я? – Ларри оглянулся.
- Ну, тут вроде больше никого нет.- Парень развел руками.
- Ошибаешься. Вправо посмотри, только осторожно.
Парень резко повернулся направо всем корпусом, и в тот же момент ему в плечо воткнулась стрела, длинная с темно зеленым оперением. Тот посмотрел на нее с явным удивлением и осел на землю, как мешок с зерном.
- Ну я же говорил, осторожно. Не сложился у нас разговор.- Ларри усмехнулся и посмотрел в направлении предполагаемого стрелка.
Из леса вышел босмер с коротким луком в серо-зеленом плаще. Слегка зеленые волосы его свисали ниже плеч. На темно-зеленом плаще возле левого плеча ветка плюща. Черты лица чисто эльфийские. Ларри поднял руку в приветственном жесте:
- Сторген, это я Ларри. Не узнал?
- В том то и дело что узнал, иначе ты бы уже рядом с этим дылдой валялся. Кто он кстати?
- Да так, вышибала из «Трех коней». Зачем стрелял-то? Что мне с ним теперь делать?- Ларри посмотрел на бессознательного вышибалу сверху вниз.
- Дистар объявил Бруму на военном положении, то есть всех выпускать, никого не впускать. Тем более у него нет ленты. Если бы тебя не было, я бы его насквозь прошил, а не просто вырубил.
Следует упомянуть, что Бруму охраняла группа под названием «Плющ». Каждому жителю была вручена лента и пояснение, что если носить её на левом запястье, то вас ни одна живая тварь не тронет в городе и окрестностях. Ларри хорошо знал Дистара – главу «Плюща»- и еще многих его членов, таких, как Сторген, стражников. Плющевики пришли от Чейдинала и в краткие сроки взяли под опеку Бруму и окрестности.
-Тебе только лук в руки дай, всех перебьешь. - Ларри опустился на колено и осмотрел ранение. Стрела кожу доспеха естественно пробила, но вошла неглубоко. Парень был без сознания и Ларри, взяв стрелу за древко, качнул её вверх, потом вниз, затем резко рванул на себя. Стрела вышла неожиданно легко, почти без сопротивления. Сзади подошел Сторген и сказал, протянув руку за стрелой:
- Жаль, противоядия нет.
До Ларри медленно дошел смысл сказанного, и он пораженно спросил:
- С каких это пор ты ядом стал пользоваться? Дистар же запретил….
- Дистар и разрешил. Я же сказал - военное положение. К тому же яд слабенький совсем – из костяной муки. Кстати этого парня мы назад в Бруму не пустим. Не хватало только, чтобы слухи из нас наемников сделали. – Сторген сунул стрелу в колчан и снял тетиву с лука.
У Ларри отлегло от сердца. От костного яда легко вылечиться, если только правильно это делать. Конечно, теперь придется тащить эту тушу домой и продержать его там, около недели, но это ничего. Ларри давно нужен был помощник для работы по дому.
- Вот что, Сторген, ты виноват, ты мне и поможешь. Помоги дотащить его до Белых столбов. Иначе я так распишу Дистару твои подвиги, что рад не будешь.
Стражник свистнул и показал кустам на обочине ладонь. Из кустов крикнула сова («Днем-то» - мысленно усмехнулся Лесник.) и Сторген, взвалив на плечи многострадального вышибалу, поплелся по грязи вслед за Ларри. Дорога превратилась, благодаря дождю, в направление.
Через час стражник остановился возле Белых столбов, скинул со спины тело парня, до сих пор бессознательного, подтащил его к дереву, прислонил к нему спиной, и с тяжелым вздохом сел рядом.
- Ларри, как ты его дальше то потащишь? Он же не меньше пяти гартов весом! (гарт = 20 кг)- Сторген достал из-за пояса флягу и надолго приник к ней.
- Ну, это уже не твоя забота! Кстати, что ты там говорил насчет «обратно в Бруму не пустим"?
-То и говорил – не пущу. Сам понимаешь - военное положение.
- Но ведь мы сейчас ни с кем не воюем? Последняя волна дикарей была совсем недавно, а других врагов у нас вроде как нет.
- Ошибаешься, друг мой, та волна была разведкой. С южных постов сообщают, что идет вторая волна – голов триста дикарей и с ними столько же волков. Только вот идут они как-то мимо Брумы, на северо-запад, но осторожность никогда не повредит.
Сторген замолчал, глядя на бесчувственное тело, сидящее возле его ног.
- Знаешь, по моему мне пора идти. Будь здоров, Лесник! – и, взмахнув рукой, он пошел по тропе в сторону Брумы.
Ларри кивнул головой в ответ и присел, прислонившись спиной к дереву. Дождь редел, как будто высыхал на лету и под деревом капли уже не падали. Ларри запустил руку под плащ и нащупал там кисет. Тот почти не промок. Тогда он достал трубку, набил её и, повозившись немного с кремнем и огнивом, закурил. Трубка у Ларри была особенная – длинная, почти в локоть длинной, с чашечкой в виде головы волка, с прозрачными камнями вместо глаз, поэтому, когда в чашечке тлел табак, казалось, что волк открывает глаза. Ларри вырезал её сам из кернаса - самого твердого дерева Сиродиила.
Докурив, Ларри услышал сзади стон и обернулся. Парень стонал, и, не открывая глаз, ощупывал левой рукой распухшее плечо.
- Очухался?- спросил Лесник.
Парень что-то невнятно промычал и, открыв глаза, посмотрел на свое плечо.
- Болит? Молчи, молчи, знаю, что болит. На вот, выпей, полегчает. Да не бойся ты, это просто эль!- сказал Ларри, доставая из мешочка на поясе фляжку.
Парень припал к фляжке, и Ларри достав из того же мешочка небольшой сигнальный рог, трижды протрубил. В ответ ему из леса раздался глухой рык, услышав который лесник улыбнулся и обернулся к парню со словами:
- Ну, все в порядке, сейчас придет Бир, и мы отправимся дальше. Как тебя зовут-то хоть, как мне тебя называть?
Парень на миг оторвался от фляги и ответил:
- Керни я.
- Ну так вот Керни, поживешь пару недель у меня, потом уйдешь куда-нибудь в Кэрролл, там сейчас тихо. Денег я тебе дам.
- Я лучше в Бруму вернусь, у меня там все…- Керни опустошил таки фляжку и протянул её Ларри.
- Не вернешься ты в Бруму, она на осадном положении. О, вот и Бир,- сказал Ларри, услышав утробное урчание за своей спиной.
Керни, с ужасом в глазах посмотрел за плечо Лесника. Ларри улыбнулся – Бир всегда вызывал такую реакцию.
Бир - огромный черный медведь, которого Лесник приручил лет десять назад. С тех пор Бир и Ларри привыкли друг к другу настолько, что общались без посредства магии. Бывало что Бир даже понимал, что от него хочет Лесник, когда тот еще не озвучивал свои мысли. Правда, каждую весну Бир убегал в лес и пропадал там до самого лета, но это было скорее данью инстинктам, чем своевольствием..
- Не бойся, он друг мой. Давай помогу залезть.- Ларри подхватил парня под руку и поднял его с земли.
Тот спотыкаясь подошел к медведю и кое-как забрался на его широкую спину. Ларри достал из рюкзака и сунул медведю в пасть огромный кусок Агнарской тянучки и пошел в лес между двух ближайших столбов, жестом позвав Бира за собой. Сначала пришлось продираться сквозь кусты пятиденнника, потом Лесник вышел на заросшую тропинку. Медведь шел за ним почти след в след, не отставая ни на шаг, не смотря на тяжесть человека на спине. Время от времени он издавал глухое ворчание, похожее на бурчание голодного брюха и пускал из пасти слюни. Ступал он очень ровно, почище иной лошади и Керни почти не приходилось прикладывать усилий, для того чтобы удержаться на его черной спине. Когда медведь в очередной раз буркнул, Керни не выдержал и спросил:
- Чего это он ворчит?
- Жрать хочет, чего же еще то?- и к Биру - Не ворчи, видишь, человек нервничает. Я вчера оленя застрелил, придем домой дам тебе ногу, нажрешься от пуза. А пока тянучку жуй.
- Сними меня с него, я сам пойду.
- Да прямо... сам он пойдет. У тебя в крови костный яд, мой друг, и как только ты встанешь на ноги, у тебя лопнут берцовые кости. Так что лежи, молчи и не обращай внимания на то, что он ворчит. Тем более тут идти то осталось шагов пятьдесят, не больше.
Лесник не лгал – через полсотни шагов он вышел на небольшую поляну, в центре которой стоял приземистый широкий дом, с трех сторон окруженный частоколом. С четвертой стороны к дому вела тропа, довольно прямая, по которой Ларри шел почему-то все время вихляя и поворачивая из стороны в сторону. Бир, а вместе с ним и Керни, шли след в след за ним, войдя же во двор, Лесник сказал медведю что-то на Ардическом языке, и тот встал на месте, переминаясь с лапы на лапу. Сам Ларри вошел в дом и спустя пару минут вышел с оленьим бедром, которое кинул под морду медведю. Бир довольно заурчал и вцепился огромными желтыми клыками в красное мясо.
Ларри снял Керни со спины медведя, положил на землю вверх лицом и волоком потащил в дом. Перетащив его через порог, он захлопнул огромную, в полстены, дверь, потом еще немного проволок его и взвалил на лежак из соломы, покрытой сверху дерюгой. Лесник вышел на улицу. Керни огляделся.
Лежак на котором он лежал находился справа от двери, возле бревенчатой стены. Напротив двери стояла небольшая каменная печь занимавшая весь угол дома, еще не растопленная. Слева от нее стоял стол, на нем – реторы, перегонные кубы, пестики и ступки, кипы бумаги и чернильницы, перья, какие-то травы и корешки. В стене слева от двери было прорублено небольшое окошко, единственное в домишке. Под ним в углу было навалено соломы и каких-то костей – наверное ложе медведя. В доме пахло дымом, дегтем и еще чем-то.
Дверь открылась и в дом вошел сначала медведь, а за ним и его хозяин с какими-то травами в руках. Кинув растения на стол он сел на корточки и забросил в печь поленья, сложенные тут же, в углу.
- Сейчас я тебе дам один настой, и ты его выпьешь, потому что иначе ты умрешь.- сказал Ларри разжигая дрова.- Когда ты его выпьешь, тебе очень захочется спать. Не сопротивляйся – спи. Плащ сними, сапоги тоже,- он кинул в горшок зелень, которую принес с улицы, залил водой из кадки и поставил в печь, потом отошел к столу и перевернул стоящие на нем песочные часы.
Керни начал стягивать плащ. Из-за пазухи вывалилась довольно пухлая книга. Парень пошарил глазами вокруг, ища куда бы её положить. Ларри протянул руку ладонью вверх.
- Позволишь?
Керни протянул ему книгу.
- Она не на имперском языке.
-А на каком же?– Ларри открыл книгу и тут же, поменявшись в лице, её захлопнул. – Откуда ты её взял?
В печи заворчал горшок с травами. Ларри резко встал и, спустив рукава на ладони, достал его из печи и, вылив из него настой в небольшой оловянный стакан, поставил обратно.
-Это летописи Небесного народа.- сказал он, протягивая Керни стакан.
Глава 2
3 Первого Зерна 1035 года
3 Первого Зерна 1035 года
- Ну, ты где там?- трубка не желала раскуриваться и Ларри, выбив из неё табак о рукав пыльника, засунул ее в небольшой мешочек на поясе.
Из дома послышался громкий грохот и из дверей вывалился оплетенный толстой цепью Керни. Ларри усмехнулся, поправил ножны на спине и накрыл их сверху пологом капюшона. Керни чертыхнулся и встал из размоченной дождем грязи, одновременно выпутываясь из цепи. Где он взял эту цепь, Ларри не имел ни малейшего понятия, однако Керни повесил её над дверью, заявив, что это спасет их от даэдара. С тех самых пор детинушка выходил из дома только таким способом, но цепь снимать не собирался. Выпутавшись из цепи, Керни открыл дверь и закинул её в дом. Затем он поправил держало кистеня, свисающее из рюкзака, ручку секиры, торчащую из-за спины, накинул на голову капюшон, под которым при желании мог свить себе гнездо небольшой орел, и кивнул Ларри:
- Вперед? – получив утвердительный кивок, Керни зашагал к выходу из частокола, но на тропинку к лесу первым пропустил идти лесника. Обычная на вид дорожка скрывала в себе десяток волчьих ям и полдюжины барьерных заклятий.
- Оружия не много взял? – спросил Ларри своего подмастерья.
Керни отрицательно мотнул головой и, шмыгнув носом, поправил на поясе топорик.
- Ну, ну. Побежим от волка – посмотрим.
- Ага, побежим. – Керни посмотрел на топающего за ними по пятам Бира. Подмастерье сам недавно видел, как медведь порвал лося, забредшего к ним за частокол.
Ларри ничего не ответил и затопал по знакомой дороге к Белым столбам. Дожди шли более недели и уже начали надоедать. Да еще и это путешествие. Конечно предсказания о приходе армий даэдра всего лишь пророчества, однако все начертанное в книге вплоть до сегодняшнего дня сбылось, а значит стоит рискнуть. В свой предыдущий приход даэдра, по летописям, унесли с собой сотни тысяч жизней. Не хотелось бы вновь отстраивать страну из пепла.
Тропинка уже не раз была хожена ногами Лесника, а потому тот шел, не особо внимательно глядя по сторонам, думая о предстоящих переговорах
Размышления лесника прервала стрела, воткнувшаяся в ствол дерева прямо перед ним. Ларри упал на землю и откатился с тропки. Керни крикнул Биру пару слов на ардическом и принялся доставать из сумки свой кистень. Ларри вытащил из ножен меч и встал на колено, пытаясь понять, кто стрелял. Судя по стреле это не люди Дистара. Кто здесь вообще может атаковать Лесника, даэдра его сожри?!
Керни же этим вопросом, похоже, не задавался и, вытянув таки из рюкзака свой кистень, он ломанулся в кусты, аки молодой олень. Послышались несвязные выкрики на чужом языке. Все это заняло не больше десяти секунд, и Ларри встав с колена, последовал за своим учеником. Проскочив кусты, он нос с носом столкнулся с человеком. Красная кожа, длинные волосы, одежда из шкур. Конечно, дикари! Сторген же говорил о них тогда, возле Брумы. Что ж, дикари так дикари.
Персонаж, столкнувшийся с Ларри, крикнул и, коротко размахнувшись, попытался разрубить лесника. Коул наложил на него паралич («Надо же языка взять!») толкнул обратно в кусты, и огляделся вокруг.
Между деревьями валялись обрывки волка, одним из них лакомился Бир, не обращающий внимания на битву за его спиной. Керни, размахивая кистенем, по широкой окружности, наседал на двух ошалелого вида варваров. Один уже валялся на земле с размозженной головой. Ларри еще раз напомнил себе, что это не люди, а крысы и сжег дикарей заклинанием. Дикари на деле людьми и вправду не были. Где то на юге Сиродиила крыс превращали в людей полумифические снежные высшие эльфы – кельды, и отправляли по всему королевству воевать, предварительно вбив в голову понятия о том, за какой конец держать меч. После смерти такие превращенцы возвращались в крысиную оболочку и бежали на юг, чтобы вновь принять человеческое обличие. Крыс жгли, напускали на них армии котов, топили их, однако через некоторое время страну вновь наполняли толпы дикарей.
Керни с явным осуждением посмотрел на Ларри, но промолчал.
- Там один в кустах лежит, принеси его сюда, будь добр.
Керни вытащил из кустов застывшее, будто деревянное тело и поставил его на землю, напротив лесника.
- Значит так.- Ларри обратился к дикарю.- Я тебя сейчас разморожу, но если ты меня попробуешь ударить, то мой любезный ученик лишит тебя руки, ноги и еще чего-нибудь, на выбор.
-Они вроде не по-нашему орали. Может он не поймет?
- Не поймет – отрубишь голову и делов. Это ж крыса.- Ларри щелкнул пальцами, и дикарь упал на землю и принялся чихать.
- Чего это он?
- Я на него паралич наложил, так что ни легкие, ни веки у него не работали.- Ларри подождал, пока пленный встанет с земли и спросил. – Ты по-нашему говоришь?
Пленный кивнул и с невинным выражением лица кинул свой меч в Ларри. Меч он не докинул – руки еще плохо работали после паралича - а вот голову ему Керни снес - на полметра отлетела.
- Вот и поговорили,- огорченно сказал Коул и направился к тропке, попутно сплетая пальцы, чтобы сжечь труп, но спустить заклинание с пальца не успел. Из кустов донесся гортанный крик.
Тут то и началось. В живот насыпали углей, в рот налили горячего свинца. Небо вспыхнуло красным. Сбоку закричал Керни. Ларри попробовал поставить защиту, но ему это не удалось. Либо колдунов было больше трех, либо это были эльф-маг. Однако защита принесла свои плоды – стало немного легче. Бир! На зверей магия и колдовство не действует.
- Бир! Найди их!
Медведь с треском вломился в кусты. Послышался крик, и стало намного легче. Ларри прикрыл и Керни тоже. Подмастерье замолчал и скрючился на земле. Ещё один вопль. Ларри полностью прикрылся защитой и выпустил с ладони в небо огненный шар радиусом сантиметров десять. Шарик взлетел на три метра вверх, а после спикировал куда-то в кусты. Раздался долгий визг и на поляну выбежал горящий человек. Колдун был явно на пороге гибели: грудь сквозила зубами сломанных ребер, и все его тело горело ровным потрескивающим пламенем. Шкура, одетая на его тело и ещё до конца не догоревшая, указывала на принадлежность человека к крысиному племени.
«Значит, они ещё и колдунами разжились! То-ли ещё будет, чует моё сердце»
- Керни! – крикнул он вслух. – Ты там живой?
- Вроде, да, только такое чувство, будто меня твой медведь порвал. - Керни все ещё лежал на земле и прерывисто дышал.
- Бир тебя не рвал, следовательно, ты жив. Вставай и мой свой жуткий череполом. Пора нам идти, а не то сюда сейчас как сбежится толпа этих дикарей, не отобьемся.
Керни кивнул, с натугой встал и поднял свой кистень. Из кустов вывалился Бир и, как будто ничего не случилось, пристроился в хвост тронувшейся группе людей. Морда у медведя была в крови.
- О! Смотри, о чем я говорил! – Ларри указал на первого убитого. Он заметно ужался в размерах и как-то свернулся, словно обуглился. – Скоро в крысу обернется и убежит. Только ждать нам некогда, а ждут нас, и ждут довольно серьезные люди,- и он запустил в полукрысиный трупик еще один шарик огня.
Вход в древние руины, оставшиеся ещё от первой войны, охраняли двое стражников в зеленых плащах. Оба кивнули Ларри, пропуская его в катакомбы. Лесник негромко поздоровался с обеими плющевиками и вошел, поманив за собой Керни. Катакомбы спускались глубоко под землю, петляя там, в кромешной тьме. В таких подземных замках эльфы содержали свои посты до войны. Во время же самой войны эльфы месяцами жили и держали осады в них. Самым знаменитым из таких сражений стала Бойня в Дальних Затворах. Люди заперли эльфов в одной из таких казарм и устроили осаду. После трех месяцев осады люди вошли в казармы, но эльфы ушли еще глубже, в гробницы своих предков. Люди осадили их и там. Тогда эльфы выбрались наружу (не спрашивайте как, никто не знает: эльфы секретов не открывают.) и напали на людей, обойдя их с тыла. Почему они не сделали этого ещё во время первой осады – непонятно, однако в Дальних Затворах эльфы перебили почти тысячу людей.
Сейчас же в таких руинах жили лишь мародеры да небольшие кучки магов, надеющихся найти секрет великих эльфийских магистров.
Ларри взял ел из кольца возле входа и зажег его от другого, висящего на стене. ел шипел и плевался, но для того, чтобы сотворить хотя бы небольшой светильник, Ларри не хватило бы сил - все ушло на защиту от магии дикаря-колдуна. А на безрыбье, как известно, и рак рыба. Ларри уверенно прошел по коридору, пару раз свернул, один раз на них из ответвляющегося коридора шагнул северянин в серой кирасе, которого Ларри уверенно отстранил, показав ему руку с перстнем, на котором камнями был выложен глаз, и они, наконец, вошли в зал со сводчатым потолком. Хотя это был не зал, а скорее большая комната – двадцать на двадцать шагов. В углу комнаты стоял небольшой каменный стол, и за ним сидело двое человек и босмер. Одного из людей Керни знал, это был начальник городской стражи, Бургун Догр. Остальные были ему незнакомы, однако Ларри, поздоровавшись со всеми сел за стол и Керни последовал его примеру.
Некоторое время все молчали и поглощали яства, стоящие на столе. Каждый ждал, пока кто-нибудь начнет разговор.
- Ну что ж, Лесник. Людей мы тебе дадим, только немного. Не больше двадцати, сам понимаешь, волна подошла,- заговорил, наконец, невысокий бородач, в котором явно текла кровь гномов, хоть те и пропали довольно давно; как известно из преданий, гномы никогда не любили долгих топтаний вокруг да около.
- Дистар, мне будет вполне достаточно десяти человек. Причем желательно, чтобы пятеро-шестеро были лучниками.- Ларри слегка наклонил голову.
- Могу дать пятерку Сторгена и пятерку Рагора.- ответил Дистар, и все сидящие за столом посмотрели на Ларри.
- Спасибо, было бы неплохо. – Ларри улыбнулся.
Некоторое время все молчали. Дистар достал откуда-то из-за пазухи бутыль вина и, вытащив из кармана нож, выдернул пробку. Бутыль пошла по кругу. Ларри принял её из рук Бургуна и, отхлебнув, передал вино Керни. Керни сделал три глотка и передал дальше. Вино оказалось довольно крепким, терпким и почти сразу ударило в голову. Дистар, которому Керни передал бутыль, опорожнил её до конца и поставил под стол. Бир, все это время лежащий возле стола, ушел в темный угол и улегся там. Дистар проводил его взглядом и спросил:
- Когда ты собрался выступать?
- Завтра утром. Твои люди успеют подойти сюда? – Ларри закинул руки за голову и откинулся на спинку стула.
- Ну, моя-то пятерка возле входа залегла. А вот Рагоровы люди сейчас в городе, только к утру подойдут, – босмер подал голос.
- Рагор уже в курсе дела, я к нему послал гонца. Так что он прибудет уже сегодня вечером. – Дистар достал из кармана лист бумаги и протянул его Ларри. – Это план имперских секретов и постов вплоть до Гробниц. Дальше они людей не отправляют, да и незачем. Никто не суется в Гробницы, кроме огров и великанов, живущих там.
- Спасибо, конечно, только мы пойдем другим путем. Через Гробницы путь короче, вот только через перевал быстрее. Тем паче, с перевала мы сразу попадем на Пустошь, – сказал Ларри, рассматривая план. – Сторген, есть у тебя разведчики? Скажи им, чтобы наломали ивняка – на перевале мало что растет, кроме ельника.
Босмер кивнул, но остался сидеть. Свет увидела вторая бутылка вина.
К вечеру подошли Рагор и Ориг со своими пятерками. Оба норда сели за стол, когда Керни уже лежал под ним.
- Ну, ты где там?- трубка не желала раскуриваться и Ларри, выбив из неё табак о рукав пыльника, засунул ее в небольшой мешочек на поясе.
Из дома послышался громкий грохот и из дверей вывалился оплетенный толстой цепью Керни. Ларри усмехнулся, поправил ножны на спине и накрыл их сверху пологом капюшона. Керни чертыхнулся и встал из размоченной дождем грязи, одновременно выпутываясь из цепи. Где он взял эту цепь, Ларри не имел ни малейшего понятия, однако Керни повесил её над дверью, заявив, что это спасет их от даэдара. С тех самых пор детинушка выходил из дома только таким способом, но цепь снимать не собирался. Выпутавшись из цепи, Керни открыл дверь и закинул её в дом. Затем он поправил держало кистеня, свисающее из рюкзака, ручку секиры, торчащую из-за спины, накинул на голову капюшон, под которым при желании мог свить себе гнездо небольшой орел, и кивнул Ларри:
- Вперед? – получив утвердительный кивок, Керни зашагал к выходу из частокола, но на тропинку к лесу первым пропустил идти лесника. Обычная на вид дорожка скрывала в себе десяток волчьих ям и полдюжины барьерных заклятий.
- Оружия не много взял? – спросил Ларри своего подмастерья.
Керни отрицательно мотнул головой и, шмыгнув носом, поправил на поясе топорик.
- Ну, ну. Побежим от волка – посмотрим.
- Ага, побежим. – Керни посмотрел на топающего за ними по пятам Бира. Подмастерье сам недавно видел, как медведь порвал лося, забредшего к ним за частокол.
Ларри ничего не ответил и затопал по знакомой дороге к Белым столбам. Дожди шли более недели и уже начали надоедать. Да еще и это путешествие. Конечно предсказания о приходе армий даэдра всего лишь пророчества, однако все начертанное в книге вплоть до сегодняшнего дня сбылось, а значит стоит рискнуть. В свой предыдущий приход даэдра, по летописям, унесли с собой сотни тысяч жизней. Не хотелось бы вновь отстраивать страну из пепла.
Тропинка уже не раз была хожена ногами Лесника, а потому тот шел, не особо внимательно глядя по сторонам, думая о предстоящих переговорах
Размышления лесника прервала стрела, воткнувшаяся в ствол дерева прямо перед ним. Ларри упал на землю и откатился с тропки. Керни крикнул Биру пару слов на ардическом и принялся доставать из сумки свой кистень. Ларри вытащил из ножен меч и встал на колено, пытаясь понять, кто стрелял. Судя по стреле это не люди Дистара. Кто здесь вообще может атаковать Лесника, даэдра его сожри?!
Керни же этим вопросом, похоже, не задавался и, вытянув таки из рюкзака свой кистень, он ломанулся в кусты, аки молодой олень. Послышались несвязные выкрики на чужом языке. Все это заняло не больше десяти секунд, и Ларри встав с колена, последовал за своим учеником. Проскочив кусты, он нос с носом столкнулся с человеком. Красная кожа, длинные волосы, одежда из шкур. Конечно, дикари! Сторген же говорил о них тогда, возле Брумы. Что ж, дикари так дикари.
Персонаж, столкнувшийся с Ларри, крикнул и, коротко размахнувшись, попытался разрубить лесника. Коул наложил на него паралич («Надо же языка взять!») толкнул обратно в кусты, и огляделся вокруг.
Между деревьями валялись обрывки волка, одним из них лакомился Бир, не обращающий внимания на битву за его спиной. Керни, размахивая кистенем, по широкой окружности, наседал на двух ошалелого вида варваров. Один уже валялся на земле с размозженной головой. Ларри еще раз напомнил себе, что это не люди, а крысы и сжег дикарей заклинанием. Дикари на деле людьми и вправду не были. Где то на юге Сиродиила крыс превращали в людей полумифические снежные высшие эльфы – кельды, и отправляли по всему королевству воевать, предварительно вбив в голову понятия о том, за какой конец держать меч. После смерти такие превращенцы возвращались в крысиную оболочку и бежали на юг, чтобы вновь принять человеческое обличие. Крыс жгли, напускали на них армии котов, топили их, однако через некоторое время страну вновь наполняли толпы дикарей.
Керни с явным осуждением посмотрел на Ларри, но промолчал.
- Там один в кустах лежит, принеси его сюда, будь добр.
Керни вытащил из кустов застывшее, будто деревянное тело и поставил его на землю, напротив лесника.
- Значит так.- Ларри обратился к дикарю.- Я тебя сейчас разморожу, но если ты меня попробуешь ударить, то мой любезный ученик лишит тебя руки, ноги и еще чего-нибудь, на выбор.
-Они вроде не по-нашему орали. Может он не поймет?
- Не поймет – отрубишь голову и делов. Это ж крыса.- Ларри щелкнул пальцами, и дикарь упал на землю и принялся чихать.
- Чего это он?
- Я на него паралич наложил, так что ни легкие, ни веки у него не работали.- Ларри подождал, пока пленный встанет с земли и спросил. – Ты по-нашему говоришь?
Пленный кивнул и с невинным выражением лица кинул свой меч в Ларри. Меч он не докинул – руки еще плохо работали после паралича - а вот голову ему Керни снес - на полметра отлетела.
- Вот и поговорили,- огорченно сказал Коул и направился к тропке, попутно сплетая пальцы, чтобы сжечь труп, но спустить заклинание с пальца не успел. Из кустов донесся гортанный крик.
Тут то и началось. В живот насыпали углей, в рот налили горячего свинца. Небо вспыхнуло красным. Сбоку закричал Керни. Ларри попробовал поставить защиту, но ему это не удалось. Либо колдунов было больше трех, либо это были эльф-маг. Однако защита принесла свои плоды – стало немного легче. Бир! На зверей магия и колдовство не действует.
- Бир! Найди их!
Медведь с треском вломился в кусты. Послышался крик, и стало намного легче. Ларри прикрыл и Керни тоже. Подмастерье замолчал и скрючился на земле. Ещё один вопль. Ларри полностью прикрылся защитой и выпустил с ладони в небо огненный шар радиусом сантиметров десять. Шарик взлетел на три метра вверх, а после спикировал куда-то в кусты. Раздался долгий визг и на поляну выбежал горящий человек. Колдун был явно на пороге гибели: грудь сквозила зубами сломанных ребер, и все его тело горело ровным потрескивающим пламенем. Шкура, одетая на его тело и ещё до конца не догоревшая, указывала на принадлежность человека к крысиному племени.
«Значит, они ещё и колдунами разжились! То-ли ещё будет, чует моё сердце»
- Керни! – крикнул он вслух. – Ты там живой?
- Вроде, да, только такое чувство, будто меня твой медведь порвал. - Керни все ещё лежал на земле и прерывисто дышал.
- Бир тебя не рвал, следовательно, ты жив. Вставай и мой свой жуткий череполом. Пора нам идти, а не то сюда сейчас как сбежится толпа этих дикарей, не отобьемся.
Керни кивнул, с натугой встал и поднял свой кистень. Из кустов вывалился Бир и, как будто ничего не случилось, пристроился в хвост тронувшейся группе людей. Морда у медведя была в крови.
- О! Смотри, о чем я говорил! – Ларри указал на первого убитого. Он заметно ужался в размерах и как-то свернулся, словно обуглился. – Скоро в крысу обернется и убежит. Только ждать нам некогда, а ждут нас, и ждут довольно серьезные люди,- и он запустил в полукрысиный трупик еще один шарик огня.
Вход в древние руины, оставшиеся ещё от первой войны, охраняли двое стражников в зеленых плащах. Оба кивнули Ларри, пропуская его в катакомбы. Лесник негромко поздоровался с обеими плющевиками и вошел, поманив за собой Керни. Катакомбы спускались глубоко под землю, петляя там, в кромешной тьме. В таких подземных замках эльфы содержали свои посты до войны. Во время же самой войны эльфы месяцами жили и держали осады в них. Самым знаменитым из таких сражений стала Бойня в Дальних Затворах. Люди заперли эльфов в одной из таких казарм и устроили осаду. После трех месяцев осады люди вошли в казармы, но эльфы ушли еще глубже, в гробницы своих предков. Люди осадили их и там. Тогда эльфы выбрались наружу (не спрашивайте как, никто не знает: эльфы секретов не открывают.) и напали на людей, обойдя их с тыла. Почему они не сделали этого ещё во время первой осады – непонятно, однако в Дальних Затворах эльфы перебили почти тысячу людей.
Сейчас же в таких руинах жили лишь мародеры да небольшие кучки магов, надеющихся найти секрет великих эльфийских магистров.
Ларри взял ел из кольца возле входа и зажег его от другого, висящего на стене. ел шипел и плевался, но для того, чтобы сотворить хотя бы небольшой светильник, Ларри не хватило бы сил - все ушло на защиту от магии дикаря-колдуна. А на безрыбье, как известно, и рак рыба. Ларри уверенно прошел по коридору, пару раз свернул, один раз на них из ответвляющегося коридора шагнул северянин в серой кирасе, которого Ларри уверенно отстранил, показав ему руку с перстнем, на котором камнями был выложен глаз, и они, наконец, вошли в зал со сводчатым потолком. Хотя это был не зал, а скорее большая комната – двадцать на двадцать шагов. В углу комнаты стоял небольшой каменный стол, и за ним сидело двое человек и босмер. Одного из людей Керни знал, это был начальник городской стражи, Бургун Догр. Остальные были ему незнакомы, однако Ларри, поздоровавшись со всеми сел за стол и Керни последовал его примеру.
Некоторое время все молчали и поглощали яства, стоящие на столе. Каждый ждал, пока кто-нибудь начнет разговор.
- Ну что ж, Лесник. Людей мы тебе дадим, только немного. Не больше двадцати, сам понимаешь, волна подошла,- заговорил, наконец, невысокий бородач, в котором явно текла кровь гномов, хоть те и пропали довольно давно; как известно из преданий, гномы никогда не любили долгих топтаний вокруг да около.
- Дистар, мне будет вполне достаточно десяти человек. Причем желательно, чтобы пятеро-шестеро были лучниками.- Ларри слегка наклонил голову.
- Могу дать пятерку Сторгена и пятерку Рагора.- ответил Дистар, и все сидящие за столом посмотрели на Ларри.
- Спасибо, было бы неплохо. – Ларри улыбнулся.
Некоторое время все молчали. Дистар достал откуда-то из-за пазухи бутыль вина и, вытащив из кармана нож, выдернул пробку. Бутыль пошла по кругу. Ларри принял её из рук Бургуна и, отхлебнув, передал вино Керни. Керни сделал три глотка и передал дальше. Вино оказалось довольно крепким, терпким и почти сразу ударило в голову. Дистар, которому Керни передал бутыль, опорожнил её до конца и поставил под стол. Бир, все это время лежащий возле стола, ушел в темный угол и улегся там. Дистар проводил его взглядом и спросил:
- Когда ты собрался выступать?
- Завтра утром. Твои люди успеют подойти сюда? – Ларри закинул руки за голову и откинулся на спинку стула.
- Ну, моя-то пятерка возле входа залегла. А вот Рагоровы люди сейчас в городе, только к утру подойдут, – босмер подал голос.
- Рагор уже в курсе дела, я к нему послал гонца. Так что он прибудет уже сегодня вечером. – Дистар достал из кармана лист бумаги и протянул его Ларри. – Это план имперских секретов и постов вплоть до Гробниц. Дальше они людей не отправляют, да и незачем. Никто не суется в Гробницы, кроме огров и великанов, живущих там.
- Спасибо, конечно, только мы пойдем другим путем. Через Гробницы путь короче, вот только через перевал быстрее. Тем паче, с перевала мы сразу попадем на Пустошь, – сказал Ларри, рассматривая план. – Сторген, есть у тебя разведчики? Скажи им, чтобы наломали ивняка – на перевале мало что растет, кроме ельника.
Босмер кивнул, но остался сидеть. Свет увидела вторая бутылка вина.
К вечеру подошли Рагор и Ориг со своими пятерками. Оба норда сели за стол, когда Керни уже лежал под ним.
Глава 3
4 Первого Зерна 1035 года.
4 Первого Зерна 1035 года.
Проснулись все с больной головой, которую не облегчила ни магия, ни последние капли вина. Вся компания, по мере пробуждения выбиралась наверх. Отряд набрался довольно разношерстный: семеро нордов, пятеро босмеров, двое темных эльфов, три бретонца и один высший. Высший, естественно был магом и ,судя по всему, магом неплохим. Трое нордов из пятерки Орига, в последний момент присоединившегося к походу, были вооружены секирами на длинных рукоятях, еще двое таскали с собой молоты, сам же Ориг владел здоровенным цвайгхандером. Пятерка Рагора была носила на спинах овальные шиты и короткие мечи: они выполняли роль пехотинцев. Только один темный из его пятерки был свободен от щита: он взял себе парные топоры – оружие само по себе необычное, да еще и в руках темного эльфа – обычно эти ребята предпочитают ножи и луки .
Собравшись возле входа, каждый занялся своим делом – отправляться решили в полдень. Возле входа на травке пасся целый табун из двадцать лошадей. Люди точили оружие, лучники навьючивали лошадей. Ларри заметил на одной из лошадей ворох ивняка.
- За что я тебя люблю, так это за твою дальновидность и веру мне. – сказал он Дистару. – Людей дал, провизию дал, дорогу разведал, а ведь ничего до конца ещё неизвестно.
- Лучше сейчас дать людей тебе, чем потом их отдать в бою даэдрам. – Дистар ухмыльнулся и подозвал к себе Рагора. – До перевала доедете, там деревушка есть, Хардал называется, лошадей там оставите в трактире. Трактирщик наш человек, лошадей не тронет.
- Хорошо. – Рагор едва заметно наклонил голову и продолжил руководить сборами.
- У тебя за горами «своих» случаем нет? – улыбнулся Ларри раскуривая трубку.
- Чего нет, того нет. – вернул улыбку Дистар. Вот только у него она получилась почти незаметной из-за бороды.
Солнце давно уже поднялось над верхушками деревьев, когда просигналили выступление.
- По коням!! – громкий приказ Рагора разнесся над поляной.
Загремело оружие и отряд поднялся в седло.
- Рысью! За мной.
Отряд двинулся от места привала. День клонился к вечеру. Ларри отметил, что не слышно обычного в этих случаях грохота доспехов – все воины были облачены в легкие кожаные или кольчужные доспехи. Лучники ехали в последних рядах, защищая тылы. Ларри крикнул Сторгена и, подождав, пока лучник подъедет, спросил:
- Как думаешь, когда подъедем к перевалу?
-Так мы только что выехали!- удивился Сторген.
-Ты меня не понял. Я хотел бы знать, сколько времен нам понадобится, чтобы доехать до перевала.
- А-а, ну если так то до Хардала неделя пути, а там до перевала день пешего перехода.
- Хорошо. Можешь быть… - Ларри не дали договорить. Из-за поворота впереди показался разведчик из числа лучников и крикнул : «Дикари!». Отряд мгновенно перестроился. Лучники не останавливаясь, объехали отряд по бокам, а Ориг со своей пятеркой спешились, и достали оружие, спрятавшись за шиты пятерки Рагора, которая также спешилась. Воины с щитами встали на одно колено и уперлись нижними краями щитов в дорогу, закрывая второй ряд по грудь. Получилась этакая баталия, в которой первый ряд удерживает нападающих, а второй, с оружием на длинной рукоятках, не дает врагу смять первый ряд. Сзади трое уводили лошадей с дороги, и вообще подальше от битвы.
- У них маги! – крикнул высший эльф.
- Где Бир, когда он нужен? – возмущенно спросил Керни у лесника.
- Весна – односложно ответил Коул и вытащил из ножен меч. К тому времени спешился уже весь отряд.
С тех пор как лучники заметили дикарей прошло не больше минуты, но крысолюди не показывались на глаза. Вокруг было очень тихо. Так прошло еще пару минут. Наконец из- за поворота дороги появилась краснокожая толпа и, абсолютно бесшумно, понеслась на баталию.
Лучники встретили их стрелами. Дикари, не имеющие ни щитов, ни брони, потеряли сразу половину отряда, но вторая половина почти полусотенного отряда крысолюдов все же достала до щитов.
Первый ряд принял дикарей на щиты и удержал, давая время второму ряду проредить ряды врагов. Замелькали в воздухе короткие мечи дикарей и секиры людей. Замелькали между щитами мечи людей Рагора. Лучники дали залп прямой наводкой. Дикари перли плотной толпой, но воспользоваться численным превосходством не сумели. Они не держали дистанцию и порубили с десяток своих соратников. В конце концов отряд крысолюдов полег в полном составе. Строй людей рассыпался и все отошли к лошадям. Которых осталось семеро.
Все на минуту замолчали. А потом хором заговорили:
- Маг увел…
- Харольд, я же велел смотреть…
-Не, ну точно маг…
-И как дальше….
-Видел я – как рванули к лесу…
- Чего ж не крикнул,дурень?
- Кому кричать то?
- о бы ему ручонки то оторвал…
- Я же говорю маг..
- ТИХО!!! – Ориг крикнул во всю мощь легких. Все разом замолчали и обернулись. – Тихо все! Кого оставляли за лошадьми смотреть??
- Харольда, - нестройно выкрикнули несколько голосов. Все взгляды обратились на широколицего босмера.
- Это так?
Босмер кивнул.
- Сквозь строй его! – крикнул кто-то из толпы.
- Я те дам сквозь строй. На себе его дальше потащишь? Значит так, - Ориг на минуту замолчал.
- Предлагаю идти до ближайшей деревни пешком, там взять телеги, сколько сможем достать и дальше на телегах. – подал голос Лесник после продолжительного молчания.
- Что ж.. – пожал плечами Ориг. – Возражения есть? Возражений нет.
Маг плющевиков сжег тела крысолюдов, и отряд отправился через поздние сумерки в деревню.
Проснулись все с больной головой, которую не облегчила ни магия, ни последние капли вина. Вся компания, по мере пробуждения выбиралась наверх. Отряд набрался довольно разношерстный: семеро нордов, пятеро босмеров, двое темных эльфов, три бретонца и один высший. Высший, естественно был магом и ,судя по всему, магом неплохим. Трое нордов из пятерки Орига, в последний момент присоединившегося к походу, были вооружены секирами на длинных рукоятях, еще двое таскали с собой молоты, сам же Ориг владел здоровенным цвайгхандером. Пятерка Рагора была носила на спинах овальные шиты и короткие мечи: они выполняли роль пехотинцев. Только один темный из его пятерки был свободен от щита: он взял себе парные топоры – оружие само по себе необычное, да еще и в руках темного эльфа – обычно эти ребята предпочитают ножи и луки .
Собравшись возле входа, каждый занялся своим делом – отправляться решили в полдень. Возле входа на травке пасся целый табун из двадцать лошадей. Люди точили оружие, лучники навьючивали лошадей. Ларри заметил на одной из лошадей ворох ивняка.
- За что я тебя люблю, так это за твою дальновидность и веру мне. – сказал он Дистару. – Людей дал, провизию дал, дорогу разведал, а ведь ничего до конца ещё неизвестно.
- Лучше сейчас дать людей тебе, чем потом их отдать в бою даэдрам. – Дистар ухмыльнулся и подозвал к себе Рагора. – До перевала доедете, там деревушка есть, Хардал называется, лошадей там оставите в трактире. Трактирщик наш человек, лошадей не тронет.
- Хорошо. – Рагор едва заметно наклонил голову и продолжил руководить сборами.
- У тебя за горами «своих» случаем нет? – улыбнулся Ларри раскуривая трубку.
- Чего нет, того нет. – вернул улыбку Дистар. Вот только у него она получилась почти незаметной из-за бороды.
Солнце давно уже поднялось над верхушками деревьев, когда просигналили выступление.
- По коням!! – громкий приказ Рагора разнесся над поляной.
Загремело оружие и отряд поднялся в седло.
- Рысью! За мной.
Отряд двинулся от места привала. День клонился к вечеру. Ларри отметил, что не слышно обычного в этих случаях грохота доспехов – все воины были облачены в легкие кожаные или кольчужные доспехи. Лучники ехали в последних рядах, защищая тылы. Ларри крикнул Сторгена и, подождав, пока лучник подъедет, спросил:
- Как думаешь, когда подъедем к перевалу?
-Так мы только что выехали!- удивился Сторген.
-Ты меня не понял. Я хотел бы знать, сколько времен нам понадобится, чтобы доехать до перевала.
- А-а, ну если так то до Хардала неделя пути, а там до перевала день пешего перехода.
- Хорошо. Можешь быть… - Ларри не дали договорить. Из-за поворота впереди показался разведчик из числа лучников и крикнул : «Дикари!». Отряд мгновенно перестроился. Лучники не останавливаясь, объехали отряд по бокам, а Ориг со своей пятеркой спешились, и достали оружие, спрятавшись за шиты пятерки Рагора, которая также спешилась. Воины с щитами встали на одно колено и уперлись нижними краями щитов в дорогу, закрывая второй ряд по грудь. Получилась этакая баталия, в которой первый ряд удерживает нападающих, а второй, с оружием на длинной рукоятках, не дает врагу смять первый ряд. Сзади трое уводили лошадей с дороги, и вообще подальше от битвы.
- У них маги! – крикнул высший эльф.
- Где Бир, когда он нужен? – возмущенно спросил Керни у лесника.
- Весна – односложно ответил Коул и вытащил из ножен меч. К тому времени спешился уже весь отряд.
С тех пор как лучники заметили дикарей прошло не больше минуты, но крысолюди не показывались на глаза. Вокруг было очень тихо. Так прошло еще пару минут. Наконец из- за поворота дороги появилась краснокожая толпа и, абсолютно бесшумно, понеслась на баталию.
Лучники встретили их стрелами. Дикари, не имеющие ни щитов, ни брони, потеряли сразу половину отряда, но вторая половина почти полусотенного отряда крысолюдов все же достала до щитов.
Первый ряд принял дикарей на щиты и удержал, давая время второму ряду проредить ряды врагов. Замелькали в воздухе короткие мечи дикарей и секиры людей. Замелькали между щитами мечи людей Рагора. Лучники дали залп прямой наводкой. Дикари перли плотной толпой, но воспользоваться численным превосходством не сумели. Они не держали дистанцию и порубили с десяток своих соратников. В конце концов отряд крысолюдов полег в полном составе. Строй людей рассыпался и все отошли к лошадям. Которых осталось семеро.
Все на минуту замолчали. А потом хором заговорили:
- Маг увел…
- Харольд, я же велел смотреть…
-Не, ну точно маг…
-И как дальше….
-Видел я – как рванули к лесу…
- Чего ж не крикнул,дурень?
- Кому кричать то?
- о бы ему ручонки то оторвал…
- Я же говорю маг..
- ТИХО!!! – Ориг крикнул во всю мощь легких. Все разом замолчали и обернулись. – Тихо все! Кого оставляли за лошадьми смотреть??
- Харольда, - нестройно выкрикнули несколько голосов. Все взгляды обратились на широколицего босмера.
- Это так?
Босмер кивнул.
- Сквозь строй его! – крикнул кто-то из толпы.
- Я те дам сквозь строй. На себе его дальше потащишь? Значит так, - Ориг на минуту замолчал.
- Предлагаю идти до ближайшей деревни пешком, там взять телеги, сколько сможем достать и дальше на телегах. – подал голос Лесник после продолжительного молчания.
- Что ж.. – пожал плечами Ориг. – Возражения есть? Возражений нет.
Маг плющевиков сжег тела крысолюдов, и отряд отправился через поздние сумерки в деревню.
Глава 4
10 Месяца Первого зерна 1035 г.
10 Месяца Первого зерна 1035 г.
Отряд неторопливо продвигался по лесной дороге к перевалу. Теперь перевал уже можно было увидеть невооруженным взглядом, он виднелся в неделе езды перед путниками, ослепляя своими снегами. На самом перевале никто не жил, но у его подножия был разбросан десяток небольших деревушек. В одной из них плющевикам предстояло оставить последних лошадей и продолжать путь пешком.
Ну а пока телеги тихо скрипели под пассажирами и лошади неторопливо тянули их в пологую, почти незаметную горку. Последняя неделя выдалась на удивление тихой. Пару раз отряд отбивался от крысолюдов, но и только. Потерь не было, даже ранен был только один да и то по своей глупости: во сне упал с телеги и попал под следом идущую.
Ларри сверился с картой и, встав в телеги крикнул:
- Сегодня ночуем под крышей.
По рядам прокатился одобрительный гул. Коул сел и ухмыльнулся.
- Под какой это крышей? – Керни тоже разглядывал карту, но поселений по пути не видел.
- А ты на карту и не смотри, там эльфийские дворы не показаны. – Коул ещё раз усмехнулся и принялся водить по карте ладонью, как будто скатывал шарик. В результате этих манипуляций на карте появилось спящее эльфийское лицо, вокруг которого проявилось нечто похожее на дозорную площадку. Ларри подмигнул Керни и завопил :
- Имперцы!
С соседних телег на него устремились взгляды , и увидев его взгляд, направленный в карту, успокоились. Чего не скажешь о эльфе. Он мгновенно проснулся, вскочил и выглянул в бойницу. Ничего там не увидев, он непонимающе огляделся и видимо увидев источник крика, успокоился и состроил осуждающую мину.
- Коул, сколько раз тебе повторять, если я дал тебе заклинание, это не значит, что ты можешь издеваться над стариком. – и он принял прежнюю полулежащую позицию.
- Ладно тебе, старик,- Лесник усмехнулся. – Я чего вызываю то, у вас там место есть переночевать?
- Ларри, не тебе об этом спрашивать. Я тебя если надо к себе в дом пущу.
- Нас двадцать человек.- Ларри предостерегающе поднял брови.
- Ну так и что? Двор большой, раскидаем. – эльф похоже нисколько не беспокоился насчет процессии, что собиралась остановиться у него в укреплении.
- Ой смотри, приедем мы вечером, а ты и глаза выпучишь. – лесник усмехнулся и свернул карту в трубочку.
Керни поправил кистень и задремал. Снилась ему слепая белая метель над перевалом, густой бас рога над снегами и кучка людей, плетущаяся по перевалу. Потом люди подошли ближе к нему и оказалось, что у них напрочь отсутствуют лица, только ротовая щель пересекала череп, как разрез. Все они прошли мимо и только последний обернулся к нему и крикнул: «Распрягай!», и потопал вслед за остальными. Керни хотел было его догнать и расспросить, и даже сделал шаг, но сразу провалился в снег по грудь. Холодно при этом не было, только на живот давило. « Открывай, открывай!» - из снежного мрака выполз тот же кадавр и крикнул Керни прямо в лицо: « Свои, открывай!!».
- Что открывать? – заорал Керни и проснулся.
От долгой неподвижности затекли ноги. Протерев глаза, Керни огляделся. Телега въезжала в тесные ворота. За воротами было светло, хотя на улице уже наступила ночь. Двор, в котором уже стояли остальные телеги, с шести сторон окружала трехметровая каменная стена с двенадцатью невысокими башенками. Небольшую внутреннюю площадку укрепления сверху накрывала крыша в форме воронки, центр которой располагался над круглым каменным бассейном. Всего площадка была двадцать на тридцать шагов. Лошадей уже выпрягали из телег и уводили в конюшни, когда из одной из многочисленных дверей в стене выбежал уже знакомый эльф и с ходу закричал:
- Лесник! Ты где ж такую ватагу набрал ? Где я столько еды наберу?- и так выпучил глаза, что Керни, вспомнив обещание Коула, хохотнул. Ларри оглянулся на него и тоже хохотнул. Хохоток у Лесника получился не в пример уверенней.
- Еды у нас самих навалом, ты мне лучше объясни, что это за гаврики у тебя на стене висят?
- А, так это имперцы. У меня же тут нейтральная территория, а они понабежали под ворота, «Открывай – говорят, - а не то..». Ну мы и открыли по ним огонь.
- Не боишься, что имперцы на тебя армию выгонят? – Ларри достал трубку и с удовольствием затянулся. Долгая дорога под дождём давала тебя знать. Под дождем долго не покуришь.
- Все смолишь? Смотри, сгниешь ведь! – эльф сделал вид, что не слышал вопроса и повел гостей в длинный дом под стеной крепи. Вообще стена окружала с десяток домишек.
- Да ладно, - отмахнулся лесник и, сделав жест Керни, отправился за ним следом. – Сколько курю и хоть бы хны. Ты мне лучше вот что скажи, помнишь ту штуку, из которой ты тогда по дикарям стрелял?
- Не при чужих ушах, - эльф кивнул на хвост сопровождения за спиной Коула и открыл высокую дверь, пропуская вперед Ларри и остальных. Изнутри здание оказалось казармой с длинными рядами коек и со стойками оружия в дальнем конце казармы, прямо перед лестницей.
- Располагайтесь, вон те крайние койки ваши. Ларри, айда за мной. – эльф поднялся по лестнице и скрылся из глаз. Ларри бросил рюкзак на койку и, бросив Керни: « Пойдем, послушаем, чего нам старик нашепчет!», поднялся по той же лесенке. Лестница вела прямо на стену крепи. На стене двухметровой ширины стояли постовые и горели елы, освещавшие стену во всю ширину. Ларри огляделся и, не увидев поблизости знакомых, отправился к ближайшей башне. Дверь в башне была гостеприимно распахнута настежь и лесник, а следом за ним и Керни, воспользовались этим гостеприимством и вошли. Керни сразу узнал помещение внутри башни – именно его он видел на карте-экране. Те же бойницы в окнах, тот же стол, та же винтовая лесенка наверх. Вот только сейчас здесь же размещалась еще и здоровенная железная труба на деревянном поддоне. Возле трубы стоял эльф и что-то в неё сыпал из холщового мешка, время от времени трамбуя ссыпаемое огромной пешней.
- Ты, Ларри, не видел еще Центральную. Эта пушка еще с того года осталась, а вот Центральная только недавно отлита. Как бахнем мы завтра….
- Может сначала поздороваемся? Мы как бы только приехали, хотелось бы уточнить ситуацию. По кому ты завтра так здорово бахнешь? – Ларри выделил голосом слово «ты».
- По этим сынам империи, аэдра их возьми. Думаешь, они мне просто так оставят уничтожение их передового отряда?
- Не ты ли говорил, что у тебя нейтральные земли? - усмехнулся Ларри, а после ,вздохнув, принялся шептаться с эльфом.
Керни между тем осматривал окрестности в узкую бойницу. Замок стоял на уступе и тремя стенами нависал над небольшим обрывом. Остальные три стены выходили на склон, некрутой, но вполне достаточный для того, чтобы набрать хороший разгон. Воронка крыши сверху была накрыта как будто тонкой натянутой паутинкой. Полезная штука, если будет осада с катапультами. Стены сверху накрыты небольшим козырьком. В общем-то, типичный эльфийский замок-двор, но для норда, впервые в нем бывшего, все казалось в новинку.
- Ты вообще меня хоть раз слушал? Сколько раз тебе говорить, что если ты убиваешь имперцев, не вывешивай на стены тела, а потихоньку скинь в компостную яму. Не будет проблем. – Ларри потер шею и потянулся.
- Так полная, барск.- извиняющимся тоном протянул эльф.
- Так выкопай новую. Или тебе денег, что я посылаю, мало?
Керни с изумлением слушал диалог. «Баркой» эльфы обычно называли владельцев имений, в которых они жили. Причем переводилось это слово дословно (прошу прощения за каламбур) как «хозяин земли».
- Он что, барск? – удивленно спросил Керни эльфа, кивнув на Ларри.
- Потом. Иди пока за нашими присмотри, а то подерутся с гарнизоном, а тут завтра небольшой бой затевается. – Ларри вытащил из тубуса на стене карту и разложил на столе. Керни, поняв, что внимания на него пока обращать не будут, спустился в казарму.
В казарме было тихо. Стрелки-эльфы и норды играли в кости; темные эльфы вместе с бретонцами стояли в углу возле местных и внимательно их слушали. Маг спал, положив под голову свою суму. Керни пытался сыграть в кости, проиграл пару медяков, из речей местных эльфов он ничего не понял, кроме того, что они собираются кому-то показать « где раки зимуют». Он даже попытался заснуть, следую примеру мага, но не смог из-за шума, царившего в помещении. Некоторое время повалявшись на жестких нарах, он поднялся на стену. На улице уже вполне стемнело и на небе зажглись звезды. Керни постоял некоторое время и двинулся по стене мимо часовых, которые его время от времени останавливали, но, узнав одного из прибывших, пропускали дальше.
- А как у тебя барска зовут? - поинтересовался он у одного постового.
- Коул его зовут. Как будто не знаешь. – хмуро глянул на него эльф.
- Представь себе не знал. – Керни усмехнулся и зашагал дальше. В конце концов он остановился на стене над обрывом и присел на стену, между двумя зубцами. Внизу, за стеной, лилась в каменный акведук. Шел бесшумный мелкий дождь, проклятие лучников и арбалетчиков.
- Ты на телеге приехал? – раздалось из-за соседнего зубца.
- На телеге, на телеге…
- И куда дальше?
- За перевал, куда же ещё. – Керни попытался заглянуть за зубец, но увидел только ноги, свисающие со стены.
- Это да, больше некуда идти. Только вот зря вы туда идете, там Ора-Ора сидит. – человек за зубцом явно был ребенком, ну по крайней мере подростком.
- Что за Ора-Ора?
- Ну ты лешего знаешь? Так вот, это такой же леший, только он в горах живет.
- Ора-ора говоришь? Ну-ну. – Керни вгляделся в ночь и спросил у своего ночного собеседника. – Че это там за огни, не скажешь? Мы, вроде, деревни не проезжали.
На некоторое время за стеной замолчали, видимо высматривая огоньки, а потом подросток встал на зубец и свистнул в два пальца. Лица его в темноте видно не было, однако было заметно, что это человек, а не эльф, которые жили в крепи.
Спустя буквально минуту подбежал один из постовых, и спросил:
- Звал?
- Звал. Вон туда посмотри, в лес. Чего видишь?
- Огни.
- Огни. –кивнул мальчишка. – Вперед к барску, и поднимай гарнизон, я пошел разведчиков отправлю.
Послышались удаляющиеся шаги и негромкий звук прыжка.
- Иди своих собери. – и легкий детский бег.
Керни посидел на зубце ещё с минуту и отправился в казарму.
Длинное помещение с койками пустовало и Керни вышел во двор. Во дворе собрались пятеро конных эльфов, рядом с ними суетился давешний пацан.
- Вы как выедете за стену, скачите по южной тропе, - наставлял он разведчиков, бродя между конями. Было забавно наблюдать за этим зрелищем – парень едва доставал головой до бедра конного эльфа, однако разведчики его слушали с смиренным видом. – До Деньо не доскачите чуть, они вроде как там сейчас стоят. На глаза им не показывайтесь, не хватало еще, чтобы вас перебили всех. Считайте по головам. – Парень дождался кивка каждого разведчика и хлопнул ближайшего коня по крупу. Кони сорвались с места и галопом вылетели в открытые ворота.
Керни подошел к мальчику, все еще смотрящему вслед всадникам. Парень, увидев его, кинул: «Иди на стену, напротив ворот.» Керни обернулся и на указанной стене увидел множество елов и фигур людей. Парень меж тем убежал в неизвестном направлении. Ничего не оставалось, кроме как идти на стену.
- Объявляю боевое положение. Половина спит, половина бодрствует. Пока разведчики не вернутся, атаковать никто, скорее всего, не будет. На первой стене командует Алас, На второй – Салег. – эльф, встречавший отряд сделал небольшой шажок вперед. – На третьей – Дван. – Шагнул незнакомый эльф.- На четвертой и пятой - я. На шестой – Гар. – вперед шагнул… мальчишка!
Керни, стоявший рядом с Оригом, видел, как у того челюсть отвисла, но сам он уже видел, как мальчик обращается с разведчиками , а потому удивился не так, как остальные члены отряда. Парень же стоял как ни в чем ни бывало рядом с рослыми эльфами и переминался с ноги на ногу, ожидая окончания представления.
Вдруг во дворе раздался цокот копыт и Гар, оглянувшись на Ларри, убежал во двор. Через некоторое время он вернулся в сопровождении пяти разведчиков. Керни удивился скорости разведки: сцена во дворе кончилась немногим больше двадцати минут назад. Он встал слева от батьки и сказал ему:
- Они в двух милях на юг. Попытаются взять крепь с налету. Атакуют сегодня же ночью, скорее всего через пару-тройку часов. Имперцев четыре сотни, да наемников редгардов сотня. Лучников у них почти нет. Предлагаю тушить огни и отправить лучников к бойницам. Если они не отправили разведчиков прямо сейчас, есть неплохой шанс обойтись малой кровью.
- Значит так, - громко сказал Ларри, - лучники в стены, сигнальные в коридоры, пехота на стены. И сидеть тихо до сигнала. Ориг, бери отряд и иди на шестую стену. Гара слушаться беспрекословно. Все по местам! – закончил он.
Эльфы быстро разошлись на позиции. Ориг, а следом за ним и весь отряд потопали вслед за пареньком. Тот шел и на ходу объяснял:
- Вы, с щитами, в первую линию, лучники, ищите мордастого орка и спрашиваете у него своё место. Не бойтесь, не ошибетесь – здесь только один орк. Так вот, скажите, что от меня, он вам скажет, куда идти. – Лучники кивнули и удалились, вслед за Дистаром. – Ты, с кистенем, ко мне на мостик. Будешь моей личной охраной. – Керни кивнул.
Мостик оказался одной из угловых башен. На втором от стены этаже располагалась обзорная площадка, такая же, какая была на карте-экране.
- Кричать умеешь?- спросил мальчишка беря в руки лук, который ему подал стражник. Лук был размером едва ли по плечо стрелку.
- Не пробовал.- честно признался Керни.
- Ну вот и попробуешь.
- Левый фланг, строй плотнее. – тихо сказал паренек, спуская тетиву короткого лука. Стрела ушла в ночь и скользнула по кирасе имперского мечника.
- Левый фланг плотнее строй! – крикнул Керни во всю глотку.
Воины на левом фланге плотнее сдвинули щиты и присели на одно колено, давая сделать удар второму и третьему ряду. Волна имперцев откатилась от стен и сгрудилась, прикрываясь щитами от сыплющихся из бойниц стрел метрах в двустах от стены.
- Столкнуть лестницы. Собрать раненных и убитых. Перекур пять минут, без разоблачения. – Гар прислонил лук к стене и схватил стоящий на столе кувшин.
- Столкнуть лестницы! Раненных и убитых вниз, отдыхать пять минут! – голос на последнем слове сорвался и окончился свистом.
- Осип. – заметил Гар, оторвавшись от горлышка. – Можешь идти на стену. Скажи там кому-нибудь, чтобы сюда пришел. На попей.
Керни глотнул воды из того же кувшина и вышел из башни. На стене суетились эльфы, стаскивая вниз, под защиту крыши и паутины раненных и мертвых. Надо отметить, что таковых было много меньше, чем по ту сторону стены. Под стеной крепости лежало по крайней мере сотня солдат.
Имперцы подошли, когда уже совсем стемнело. Из-под покрова леса они вышли, построившись в пять довольно плотных «черепах». Подойдя к стенам на расстояние около сотни шагов, они разделились: одна направилась напрямик к воротам, остальные к разным стенам. Первая «черепаха», подойдя к воротам, извлекла из глубин своих некое подобие тарана и принялась методично стучать. Остальные, подойдя к стенам, вынули лестницы и принялись взбираться на стены. После третьего удара тарана лучники открыли огонь из своих келий в стене. «Черепахам» это обстоятельство сильных потерь не принесло, а вот те, кто держал таран или начал подниматься по лестнице, полегли поголовно. Командиры протрубили отступление и «черепахи» отошли от стен. Лестницы защитники замка уронили.
Вторая волна в ворота не стучала. Имперцы ремнями привязали к лестницам щиты и ползли защищенными от стрел практически до стены. Те, кто взбирались первыми, были просто напросто вытолкнуты со стен щитами и разбились о скалы. Тогда вперед пустили редгаров, вооруженных круглыми щитами и короткими мечами, которые, забравшись на стены, образовывали небольшой плотный строй, защищая взбиравшихся следом имперцев.
Вскоре на стенах разгорелся жаркий бой и имперцы повторно отступили. Последней на данный момент была третья волна, в которой участвовали все стены, даже нависшая над пропастью третья.
На стенах царила организованная сумятица. Пару раз в толпе мелькало знакомое лицо, одно из которых он отправил на мостик к Гару, один раз он даже увидел мага- плющевика в окровавленном плаще. В конце концов он нашел Орига и оповестил его о своем прибытии.
- Это ты вовремя, только –только Наро утащили. Представляешь, прорвали они строй и прямо на нас, ну мы конечно их сомкнули, а я гляжу, Наро то и лежит, я его за руку схватил и к башне, чтоб, значит, не затоптали. А без него у нас левый фланг пустой. – лицо норда было непривычно оживленным.- Стоишь на месте, бьешь все, до чего рука дотягивается, но чтоб ни шагу из строя! Понял?
Керни кивнул и достал из-за спины секиру. Ориг одобрительно на него посмотрел и тут же со стороны мостика раздался крик:
- Все на стены! Сомкнуть строй!
Снизу защелкали луки и послышалось звяканье доспехов. Над стеной появился верхний край лестницы, утяжеленный двумя огромными крюками и с размаху рухнул на зубец стены. Почти сразу же над стеной появилась голова, одетая в глухой шлем.
- Строй! Два шага назад!
Все сделали два шага назад, но темный эльф метнулся к голове и с размаху засадил топор в смотровую щель. Воин от удара опрокинулся на спину и улетел вниз. Эльф выдернул топор из головы и вернулся в строй. Над стеной появилась еще одна аналогичная голова и сразу за ней – щит. Стрела, прилетевшая с мостика ,воткнулась в шлем и боец полетел вниз. Два эльфа с рогатинами столкнули лестницу вниз и снова защелкали тетивы луков. Вся баталия заняла не больше пятнадцати секунд.
- Чегой-то их так мало? – Ориг опустил не пущенную в дело секиру.
- Знаю я этих имперцев – сейчас притащат какую-нибудь гадость. – заявил стоящий справа сзади от Керни босмер. – Как пальнут – за год не отмоемся.
Если босмер и ошибся, то ненамного. Снизу, из-под стену снова послышалась железная возня и крики лучников. Сразу после этого на стену снизу забросили небольшую стеклянную сферу, которая , лопнув, наполнила воздух темным дымом. Видимость сразу же упала практически до нуля, и на стену, пользуясь этим, вновь взлетели окованные концы лестниц.
- Латники со щитами – встать вплотную к стене!! – раздался крик с башни.
Латники с грохотом сомкнули строй ближе к стене.
Первыми на стене появились опять же редгары и попытались с ходу прорвать строй латников, однако босмеры в своих тяжелых доспехах не пустили их. Завязалась рубка. Передние ряды орудовали мечами, задние же копьями и глефами. Редгары почти прорвали левый фланг, когда с четвертой башни раздался грохот. Грохнуло так, что заложило уши, а схватка на время прекратилась. На смену серому дыму из шарика пришел сизый едкий дымок. Лестницы со стен исчезли. Как и пара-тройка зубцов. Через три секунды грохнуло опять. Еще громче. Со стен донеслись ликующие вопли эльфов. Латники первыми вернулись в реальность и приступили к добиванию противника.
Отряд неторопливо продвигался по лесной дороге к перевалу. Теперь перевал уже можно было увидеть невооруженным взглядом, он виднелся в неделе езды перед путниками, ослепляя своими снегами. На самом перевале никто не жил, но у его подножия был разбросан десяток небольших деревушек. В одной из них плющевикам предстояло оставить последних лошадей и продолжать путь пешком.
Ну а пока телеги тихо скрипели под пассажирами и лошади неторопливо тянули их в пологую, почти незаметную горку. Последняя неделя выдалась на удивление тихой. Пару раз отряд отбивался от крысолюдов, но и только. Потерь не было, даже ранен был только один да и то по своей глупости: во сне упал с телеги и попал под следом идущую.
Ларри сверился с картой и, встав в телеги крикнул:
- Сегодня ночуем под крышей.
По рядам прокатился одобрительный гул. Коул сел и ухмыльнулся.
- Под какой это крышей? – Керни тоже разглядывал карту, но поселений по пути не видел.
- А ты на карту и не смотри, там эльфийские дворы не показаны. – Коул ещё раз усмехнулся и принялся водить по карте ладонью, как будто скатывал шарик. В результате этих манипуляций на карте появилось спящее эльфийское лицо, вокруг которого проявилось нечто похожее на дозорную площадку. Ларри подмигнул Керни и завопил :
- Имперцы!
С соседних телег на него устремились взгляды , и увидев его взгляд, направленный в карту, успокоились. Чего не скажешь о эльфе. Он мгновенно проснулся, вскочил и выглянул в бойницу. Ничего там не увидев, он непонимающе огляделся и видимо увидев источник крика, успокоился и состроил осуждающую мину.
- Коул, сколько раз тебе повторять, если я дал тебе заклинание, это не значит, что ты можешь издеваться над стариком. – и он принял прежнюю полулежащую позицию.
- Ладно тебе, старик,- Лесник усмехнулся. – Я чего вызываю то, у вас там место есть переночевать?
- Ларри, не тебе об этом спрашивать. Я тебя если надо к себе в дом пущу.
- Нас двадцать человек.- Ларри предостерегающе поднял брови.
- Ну так и что? Двор большой, раскидаем. – эльф похоже нисколько не беспокоился насчет процессии, что собиралась остановиться у него в укреплении.
- Ой смотри, приедем мы вечером, а ты и глаза выпучишь. – лесник усмехнулся и свернул карту в трубочку.
Керни поправил кистень и задремал. Снилась ему слепая белая метель над перевалом, густой бас рога над снегами и кучка людей, плетущаяся по перевалу. Потом люди подошли ближе к нему и оказалось, что у них напрочь отсутствуют лица, только ротовая щель пересекала череп, как разрез. Все они прошли мимо и только последний обернулся к нему и крикнул: «Распрягай!», и потопал вслед за остальными. Керни хотел было его догнать и расспросить, и даже сделал шаг, но сразу провалился в снег по грудь. Холодно при этом не было, только на живот давило. « Открывай, открывай!» - из снежного мрака выполз тот же кадавр и крикнул Керни прямо в лицо: « Свои, открывай!!».
- Что открывать? – заорал Керни и проснулся.
От долгой неподвижности затекли ноги. Протерев глаза, Керни огляделся. Телега въезжала в тесные ворота. За воротами было светло, хотя на улице уже наступила ночь. Двор, в котором уже стояли остальные телеги, с шести сторон окружала трехметровая каменная стена с двенадцатью невысокими башенками. Небольшую внутреннюю площадку укрепления сверху накрывала крыша в форме воронки, центр которой располагался над круглым каменным бассейном. Всего площадка была двадцать на тридцать шагов. Лошадей уже выпрягали из телег и уводили в конюшни, когда из одной из многочисленных дверей в стене выбежал уже знакомый эльф и с ходу закричал:
- Лесник! Ты где ж такую ватагу набрал ? Где я столько еды наберу?- и так выпучил глаза, что Керни, вспомнив обещание Коула, хохотнул. Ларри оглянулся на него и тоже хохотнул. Хохоток у Лесника получился не в пример уверенней.
- Еды у нас самих навалом, ты мне лучше объясни, что это за гаврики у тебя на стене висят?
- А, так это имперцы. У меня же тут нейтральная территория, а они понабежали под ворота, «Открывай – говорят, - а не то..». Ну мы и открыли по ним огонь.
- Не боишься, что имперцы на тебя армию выгонят? – Ларри достал трубку и с удовольствием затянулся. Долгая дорога под дождём давала тебя знать. Под дождем долго не покуришь.
- Все смолишь? Смотри, сгниешь ведь! – эльф сделал вид, что не слышал вопроса и повел гостей в длинный дом под стеной крепи. Вообще стена окружала с десяток домишек.
- Да ладно, - отмахнулся лесник и, сделав жест Керни, отправился за ним следом. – Сколько курю и хоть бы хны. Ты мне лучше вот что скажи, помнишь ту штуку, из которой ты тогда по дикарям стрелял?
- Не при чужих ушах, - эльф кивнул на хвост сопровождения за спиной Коула и открыл высокую дверь, пропуская вперед Ларри и остальных. Изнутри здание оказалось казармой с длинными рядами коек и со стойками оружия в дальнем конце казармы, прямо перед лестницей.
- Располагайтесь, вон те крайние койки ваши. Ларри, айда за мной. – эльф поднялся по лестнице и скрылся из глаз. Ларри бросил рюкзак на койку и, бросив Керни: « Пойдем, послушаем, чего нам старик нашепчет!», поднялся по той же лесенке. Лестница вела прямо на стену крепи. На стене двухметровой ширины стояли постовые и горели елы, освещавшие стену во всю ширину. Ларри огляделся и, не увидев поблизости знакомых, отправился к ближайшей башне. Дверь в башне была гостеприимно распахнута настежь и лесник, а следом за ним и Керни, воспользовались этим гостеприимством и вошли. Керни сразу узнал помещение внутри башни – именно его он видел на карте-экране. Те же бойницы в окнах, тот же стол, та же винтовая лесенка наверх. Вот только сейчас здесь же размещалась еще и здоровенная железная труба на деревянном поддоне. Возле трубы стоял эльф и что-то в неё сыпал из холщового мешка, время от времени трамбуя ссыпаемое огромной пешней.
- Ты, Ларри, не видел еще Центральную. Эта пушка еще с того года осталась, а вот Центральная только недавно отлита. Как бахнем мы завтра….
- Может сначала поздороваемся? Мы как бы только приехали, хотелось бы уточнить ситуацию. По кому ты завтра так здорово бахнешь? – Ларри выделил голосом слово «ты».
- По этим сынам империи, аэдра их возьми. Думаешь, они мне просто так оставят уничтожение их передового отряда?
- Не ты ли говорил, что у тебя нейтральные земли? - усмехнулся Ларри, а после ,вздохнув, принялся шептаться с эльфом.
Керни между тем осматривал окрестности в узкую бойницу. Замок стоял на уступе и тремя стенами нависал над небольшим обрывом. Остальные три стены выходили на склон, некрутой, но вполне достаточный для того, чтобы набрать хороший разгон. Воронка крыши сверху была накрыта как будто тонкой натянутой паутинкой. Полезная штука, если будет осада с катапультами. Стены сверху накрыты небольшим козырьком. В общем-то, типичный эльфийский замок-двор, но для норда, впервые в нем бывшего, все казалось в новинку.
- Ты вообще меня хоть раз слушал? Сколько раз тебе говорить, что если ты убиваешь имперцев, не вывешивай на стены тела, а потихоньку скинь в компостную яму. Не будет проблем. – Ларри потер шею и потянулся.
- Так полная, барск.- извиняющимся тоном протянул эльф.
- Так выкопай новую. Или тебе денег, что я посылаю, мало?
Керни с изумлением слушал диалог. «Баркой» эльфы обычно называли владельцев имений, в которых они жили. Причем переводилось это слово дословно (прошу прощения за каламбур) как «хозяин земли».
- Он что, барск? – удивленно спросил Керни эльфа, кивнув на Ларри.
- Потом. Иди пока за нашими присмотри, а то подерутся с гарнизоном, а тут завтра небольшой бой затевается. – Ларри вытащил из тубуса на стене карту и разложил на столе. Керни, поняв, что внимания на него пока обращать не будут, спустился в казарму.
В казарме было тихо. Стрелки-эльфы и норды играли в кости; темные эльфы вместе с бретонцами стояли в углу возле местных и внимательно их слушали. Маг спал, положив под голову свою суму. Керни пытался сыграть в кости, проиграл пару медяков, из речей местных эльфов он ничего не понял, кроме того, что они собираются кому-то показать « где раки зимуют». Он даже попытался заснуть, следую примеру мага, но не смог из-за шума, царившего в помещении. Некоторое время повалявшись на жестких нарах, он поднялся на стену. На улице уже вполне стемнело и на небе зажглись звезды. Керни постоял некоторое время и двинулся по стене мимо часовых, которые его время от времени останавливали, но, узнав одного из прибывших, пропускали дальше.
- А как у тебя барска зовут? - поинтересовался он у одного постового.
- Коул его зовут. Как будто не знаешь. – хмуро глянул на него эльф.
- Представь себе не знал. – Керни усмехнулся и зашагал дальше. В конце концов он остановился на стене над обрывом и присел на стену, между двумя зубцами. Внизу, за стеной, лилась в каменный акведук. Шел бесшумный мелкий дождь, проклятие лучников и арбалетчиков.
- Ты на телеге приехал? – раздалось из-за соседнего зубца.
- На телеге, на телеге…
- И куда дальше?
- За перевал, куда же ещё. – Керни попытался заглянуть за зубец, но увидел только ноги, свисающие со стены.
- Это да, больше некуда идти. Только вот зря вы туда идете, там Ора-Ора сидит. – человек за зубцом явно был ребенком, ну по крайней мере подростком.
- Что за Ора-Ора?
- Ну ты лешего знаешь? Так вот, это такой же леший, только он в горах живет.
- Ора-ора говоришь? Ну-ну. – Керни вгляделся в ночь и спросил у своего ночного собеседника. – Че это там за огни, не скажешь? Мы, вроде, деревни не проезжали.
На некоторое время за стеной замолчали, видимо высматривая огоньки, а потом подросток встал на зубец и свистнул в два пальца. Лица его в темноте видно не было, однако было заметно, что это человек, а не эльф, которые жили в крепи.
Спустя буквально минуту подбежал один из постовых, и спросил:
- Звал?
- Звал. Вон туда посмотри, в лес. Чего видишь?
- Огни.
- Огни. –кивнул мальчишка. – Вперед к барску, и поднимай гарнизон, я пошел разведчиков отправлю.
Послышались удаляющиеся шаги и негромкий звук прыжка.
- Иди своих собери. – и легкий детский бег.
Керни посидел на зубце ещё с минуту и отправился в казарму.
Длинное помещение с койками пустовало и Керни вышел во двор. Во дворе собрались пятеро конных эльфов, рядом с ними суетился давешний пацан.
- Вы как выедете за стену, скачите по южной тропе, - наставлял он разведчиков, бродя между конями. Было забавно наблюдать за этим зрелищем – парень едва доставал головой до бедра конного эльфа, однако разведчики его слушали с смиренным видом. – До Деньо не доскачите чуть, они вроде как там сейчас стоят. На глаза им не показывайтесь, не хватало еще, чтобы вас перебили всех. Считайте по головам. – Парень дождался кивка каждого разведчика и хлопнул ближайшего коня по крупу. Кони сорвались с места и галопом вылетели в открытые ворота.
Керни подошел к мальчику, все еще смотрящему вслед всадникам. Парень, увидев его, кинул: «Иди на стену, напротив ворот.» Керни обернулся и на указанной стене увидел множество елов и фигур людей. Парень меж тем убежал в неизвестном направлении. Ничего не оставалось, кроме как идти на стену.
- Объявляю боевое положение. Половина спит, половина бодрствует. Пока разведчики не вернутся, атаковать никто, скорее всего, не будет. На первой стене командует Алас, На второй – Салег. – эльф, встречавший отряд сделал небольшой шажок вперед. – На третьей – Дван. – Шагнул незнакомый эльф.- На четвертой и пятой - я. На шестой – Гар. – вперед шагнул… мальчишка!
Керни, стоявший рядом с Оригом, видел, как у того челюсть отвисла, но сам он уже видел, как мальчик обращается с разведчиками , а потому удивился не так, как остальные члены отряда. Парень же стоял как ни в чем ни бывало рядом с рослыми эльфами и переминался с ноги на ногу, ожидая окончания представления.
Вдруг во дворе раздался цокот копыт и Гар, оглянувшись на Ларри, убежал во двор. Через некоторое время он вернулся в сопровождении пяти разведчиков. Керни удивился скорости разведки: сцена во дворе кончилась немногим больше двадцати минут назад. Он встал слева от батьки и сказал ему:
- Они в двух милях на юг. Попытаются взять крепь с налету. Атакуют сегодня же ночью, скорее всего через пару-тройку часов. Имперцев четыре сотни, да наемников редгардов сотня. Лучников у них почти нет. Предлагаю тушить огни и отправить лучников к бойницам. Если они не отправили разведчиков прямо сейчас, есть неплохой шанс обойтись малой кровью.
- Значит так, - громко сказал Ларри, - лучники в стены, сигнальные в коридоры, пехота на стены. И сидеть тихо до сигнала. Ориг, бери отряд и иди на шестую стену. Гара слушаться беспрекословно. Все по местам! – закончил он.
Эльфы быстро разошлись на позиции. Ориг, а следом за ним и весь отряд потопали вслед за пареньком. Тот шел и на ходу объяснял:
- Вы, с щитами, в первую линию, лучники, ищите мордастого орка и спрашиваете у него своё место. Не бойтесь, не ошибетесь – здесь только один орк. Так вот, скажите, что от меня, он вам скажет, куда идти. – Лучники кивнули и удалились, вслед за Дистаром. – Ты, с кистенем, ко мне на мостик. Будешь моей личной охраной. – Керни кивнул.
Мостик оказался одной из угловых башен. На втором от стены этаже располагалась обзорная площадка, такая же, какая была на карте-экране.
- Кричать умеешь?- спросил мальчишка беря в руки лук, который ему подал стражник. Лук был размером едва ли по плечо стрелку.
- Не пробовал.- честно признался Керни.
- Ну вот и попробуешь.
- Левый фланг, строй плотнее. – тихо сказал паренек, спуская тетиву короткого лука. Стрела ушла в ночь и скользнула по кирасе имперского мечника.
- Левый фланг плотнее строй! – крикнул Керни во всю глотку.
Воины на левом фланге плотнее сдвинули щиты и присели на одно колено, давая сделать удар второму и третьему ряду. Волна имперцев откатилась от стен и сгрудилась, прикрываясь щитами от сыплющихся из бойниц стрел метрах в двустах от стены.
- Столкнуть лестницы. Собрать раненных и убитых. Перекур пять минут, без разоблачения. – Гар прислонил лук к стене и схватил стоящий на столе кувшин.
- Столкнуть лестницы! Раненных и убитых вниз, отдыхать пять минут! – голос на последнем слове сорвался и окончился свистом.
- Осип. – заметил Гар, оторвавшись от горлышка. – Можешь идти на стену. Скажи там кому-нибудь, чтобы сюда пришел. На попей.
Керни глотнул воды из того же кувшина и вышел из башни. На стене суетились эльфы, стаскивая вниз, под защиту крыши и паутины раненных и мертвых. Надо отметить, что таковых было много меньше, чем по ту сторону стены. Под стеной крепости лежало по крайней мере сотня солдат.
Имперцы подошли, когда уже совсем стемнело. Из-под покрова леса они вышли, построившись в пять довольно плотных «черепах». Подойдя к стенам на расстояние около сотни шагов, они разделились: одна направилась напрямик к воротам, остальные к разным стенам. Первая «черепаха», подойдя к воротам, извлекла из глубин своих некое подобие тарана и принялась методично стучать. Остальные, подойдя к стенам, вынули лестницы и принялись взбираться на стены. После третьего удара тарана лучники открыли огонь из своих келий в стене. «Черепахам» это обстоятельство сильных потерь не принесло, а вот те, кто держал таран или начал подниматься по лестнице, полегли поголовно. Командиры протрубили отступление и «черепахи» отошли от стен. Лестницы защитники замка уронили.
Вторая волна в ворота не стучала. Имперцы ремнями привязали к лестницам щиты и ползли защищенными от стрел практически до стены. Те, кто взбирались первыми, были просто напросто вытолкнуты со стен щитами и разбились о скалы. Тогда вперед пустили редгаров, вооруженных круглыми щитами и короткими мечами, которые, забравшись на стены, образовывали небольшой плотный строй, защищая взбиравшихся следом имперцев.
Вскоре на стенах разгорелся жаркий бой и имперцы повторно отступили. Последней на данный момент была третья волна, в которой участвовали все стены, даже нависшая над пропастью третья.
На стенах царила организованная сумятица. Пару раз в толпе мелькало знакомое лицо, одно из которых он отправил на мостик к Гару, один раз он даже увидел мага- плющевика в окровавленном плаще. В конце концов он нашел Орига и оповестил его о своем прибытии.
- Это ты вовремя, только –только Наро утащили. Представляешь, прорвали они строй и прямо на нас, ну мы конечно их сомкнули, а я гляжу, Наро то и лежит, я его за руку схватил и к башне, чтоб, значит, не затоптали. А без него у нас левый фланг пустой. – лицо норда было непривычно оживленным.- Стоишь на месте, бьешь все, до чего рука дотягивается, но чтоб ни шагу из строя! Понял?
Керни кивнул и достал из-за спины секиру. Ориг одобрительно на него посмотрел и тут же со стороны мостика раздался крик:
- Все на стены! Сомкнуть строй!
Снизу защелкали луки и послышалось звяканье доспехов. Над стеной появился верхний край лестницы, утяжеленный двумя огромными крюками и с размаху рухнул на зубец стены. Почти сразу же над стеной появилась голова, одетая в глухой шлем.
- Строй! Два шага назад!
Все сделали два шага назад, но темный эльф метнулся к голове и с размаху засадил топор в смотровую щель. Воин от удара опрокинулся на спину и улетел вниз. Эльф выдернул топор из головы и вернулся в строй. Над стеной появилась еще одна аналогичная голова и сразу за ней – щит. Стрела, прилетевшая с мостика ,воткнулась в шлем и боец полетел вниз. Два эльфа с рогатинами столкнули лестницу вниз и снова защелкали тетивы луков. Вся баталия заняла не больше пятнадцати секунд.
- Чегой-то их так мало? – Ориг опустил не пущенную в дело секиру.
- Знаю я этих имперцев – сейчас притащат какую-нибудь гадость. – заявил стоящий справа сзади от Керни босмер. – Как пальнут – за год не отмоемся.
Если босмер и ошибся, то ненамного. Снизу, из-под стену снова послышалась железная возня и крики лучников. Сразу после этого на стену снизу забросили небольшую стеклянную сферу, которая , лопнув, наполнила воздух темным дымом. Видимость сразу же упала практически до нуля, и на стену, пользуясь этим, вновь взлетели окованные концы лестниц.
- Латники со щитами – встать вплотную к стене!! – раздался крик с башни.
Латники с грохотом сомкнули строй ближе к стене.
Первыми на стене появились опять же редгары и попытались с ходу прорвать строй латников, однако босмеры в своих тяжелых доспехах не пустили их. Завязалась рубка. Передние ряды орудовали мечами, задние же копьями и глефами. Редгары почти прорвали левый фланг, когда с четвертой башни раздался грохот. Грохнуло так, что заложило уши, а схватка на время прекратилась. На смену серому дыму из шарика пришел сизый едкий дымок. Лестницы со стен исчезли. Как и пара-тройка зубцов. Через три секунды грохнуло опять. Еще громче. Со стен донеслись ликующие вопли эльфов. Латники первыми вернулись в реальность и приступили к добиванию противника.
Глава 5
15 Месяца первого зерна1035
15 Месяца первого зерна1035
В малом трапезном зале, за небольшим столом на шесть персон, сидели всего трое – Лесник, Салег и Керни. Сражение было закончено четыре дня назад, и все это время Лесник с отрядом на правах владетеля замка, и почетного гостя, жил под крышей Салеговых казарм, и, по утверждению самого эльфа, разграбил кладовые продуктов и вин.
- Ну, вот и опробовали.- торжествующе провозгласил Салег, продолжая начатый разговор.
- Чему ты радуешься? Тебе же теперь яму все лето копать. – поморщившись сказал Ларри. – И вообще, не к столу разговор. Как вспомню, что твоя «Центральная» с людьми делает, так и тянет на воздух выйти.
- Черт с ней, с ямой, главное – двор цел. А я то начал боятся, что они действительно армию пошлют. Хотя сейчас говорят, что все армии на юге, на границе с Морровиндом. Теперь можно и пирушку закатить. – Салег широко улыбнулся.
- А еще возмущаешься: «Проглоты!!! Сколько можно жрать!!!». Да тебе бы самому только брюхо набить. С нашей стороны потери то большие, вспомни? – спросил Лесник.
- Два десятка убитых и четыре десятка раненных. – улыбнулся щербатой улыбочкой Салег.
- Да… Убитых-то хоть не додумался в яму сбросить, к этим…? -протянул Лесник, откидываясь на высокую спинку стула. – И вообще, запустил ты хозяйство. Вот я вчера в подвале винном был, так чуть под пол не провалился! Чуешь, чем пахнет?
Улыбка свалилась с лица эльфа и он, приняв возмущенное выражение лица, уже было собрался высказать все, что думает о тех, кто недоволен его хозяйством, но его перебил Керни.
- Лесник, ты мне лучше скажи вот что. – начал он, отодвинув тарелку, и облокотясь на стол,- Почему я тебя знаю уже почти год, а о твоем замке понятия не имел?
- Да ты много чего не знаешь, - ухмыльнулся Лесник, и принялся за жаркое, дав понять, что разговор окончен.
- Э, нет, ты мне объясни, откуда у лесника замок, и какого аэдра ты в нём не живешь?
- Да почему, почему.. Вон у Салега спроси, он то тебе расскажет, в деталях и обстоятельно! – ответил Ларри. Разговор ему был явно неприятен, но он уже понял, что уйти от него не удастся.
Керни перевел взгляд на эльфа и глотнул из глубокой кружки пиво. Салег замялся и взглянул на Ларри, как будто спрашивая разрешения на рассказ. Разрешения не последовало, однако и возражений не было.
- Ну, в общем дело было так. – не дождавшись знака Лесника, начал эльф. – лет пятнадцать назад, летом, к нам в замок прислали наместника от дворов эльфов. Предыдущий наместник умер от разрыва сердца…
- Еще бы он не умер, когда у него над головой медную трубу взрывом порвало. – проворчал Ларри, не отрываясь от еды.
- И вот к нам приехал новый. – Салег глазами показал на Лесника, и продолжил, - Мы, как водится, служили ему верой и правдой, выполняли все приказы. Он постановил кучу новых укладов, ввел в обиход связные заклинания, и жизнь наша пошла на лад. Окрестные деревни процветали, селяне довольны. Благодать. Проснешься иной раз утром, вспомнишь пирушку, что вечером была, и жить хочется. Вот на пирушке то все и произошло все, кстати говоря. Повода, честно говоря, не помню, но сильно мы с Ларри повздорили. И тут же, не откладывая, решили силой померяться. Ну, принесли нам тренировочные мечи, тупые, конечно. А к тому времени мы уже успели изрядно отметить, ну и координация отказала. Споткнулся он о стул и свалился на бок, ну а я, не будь дурак, и двинул ему. В общем наутро проснулись все, а его в замке нету. Ушел, из гордости.
- Ну, я же временами прихожу!!! – воскликнул Ларри.
- Ага, раз в пять лет, как через наши края бредешь, так и заходишь. Знаешь, что я тебя голодным не оставлю, и пользуешься! – хохотнул Салег.
Ларри бросил на эльфа взгляд, полный любви и желания убивать.
- Керни, иди, скажи нашим, что мы немедленно отбываем!! Я сейчас подойду.
Парень вышел из трапезной, и прошел через двор к казармам.
Буквально через час лошади, впряженные в повозки, вышли из ворот двора и отправились на север, к приближающемуся перевалу.
В малом трапезном зале, за небольшим столом на шесть персон, сидели всего трое – Лесник, Салег и Керни. Сражение было закончено четыре дня назад, и все это время Лесник с отрядом на правах владетеля замка, и почетного гостя, жил под крышей Салеговых казарм, и, по утверждению самого эльфа, разграбил кладовые продуктов и вин.
- Ну, вот и опробовали.- торжествующе провозгласил Салег, продолжая начатый разговор.
- Чему ты радуешься? Тебе же теперь яму все лето копать. – поморщившись сказал Ларри. – И вообще, не к столу разговор. Как вспомню, что твоя «Центральная» с людьми делает, так и тянет на воздух выйти.
- Черт с ней, с ямой, главное – двор цел. А я то начал боятся, что они действительно армию пошлют. Хотя сейчас говорят, что все армии на юге, на границе с Морровиндом. Теперь можно и пирушку закатить. – Салег широко улыбнулся.
- А еще возмущаешься: «Проглоты!!! Сколько можно жрать!!!». Да тебе бы самому только брюхо набить. С нашей стороны потери то большие, вспомни? – спросил Лесник.
- Два десятка убитых и четыре десятка раненных. – улыбнулся щербатой улыбочкой Салег.
- Да… Убитых-то хоть не додумался в яму сбросить, к этим…? -протянул Лесник, откидываясь на высокую спинку стула. – И вообще, запустил ты хозяйство. Вот я вчера в подвале винном был, так чуть под пол не провалился! Чуешь, чем пахнет?
Улыбка свалилась с лица эльфа и он, приняв возмущенное выражение лица, уже было собрался высказать все, что думает о тех, кто недоволен его хозяйством, но его перебил Керни.
- Лесник, ты мне лучше скажи вот что. – начал он, отодвинув тарелку, и облокотясь на стол,- Почему я тебя знаю уже почти год, а о твоем замке понятия не имел?
- Да ты много чего не знаешь, - ухмыльнулся Лесник, и принялся за жаркое, дав понять, что разговор окончен.
- Э, нет, ты мне объясни, откуда у лесника замок, и какого аэдра ты в нём не живешь?
- Да почему, почему.. Вон у Салега спроси, он то тебе расскажет, в деталях и обстоятельно! – ответил Ларри. Разговор ему был явно неприятен, но он уже понял, что уйти от него не удастся.
Керни перевел взгляд на эльфа и глотнул из глубокой кружки пиво. Салег замялся и взглянул на Ларри, как будто спрашивая разрешения на рассказ. Разрешения не последовало, однако и возражений не было.
- Ну, в общем дело было так. – не дождавшись знака Лесника, начал эльф. – лет пятнадцать назад, летом, к нам в замок прислали наместника от дворов эльфов. Предыдущий наместник умер от разрыва сердца…
- Еще бы он не умер, когда у него над головой медную трубу взрывом порвало. – проворчал Ларри, не отрываясь от еды.
- И вот к нам приехал новый. – Салег глазами показал на Лесника, и продолжил, - Мы, как водится, служили ему верой и правдой, выполняли все приказы. Он постановил кучу новых укладов, ввел в обиход связные заклинания, и жизнь наша пошла на лад. Окрестные деревни процветали, селяне довольны. Благодать. Проснешься иной раз утром, вспомнишь пирушку, что вечером была, и жить хочется. Вот на пирушке то все и произошло все, кстати говоря. Повода, честно говоря, не помню, но сильно мы с Ларри повздорили. И тут же, не откладывая, решили силой померяться. Ну, принесли нам тренировочные мечи, тупые, конечно. А к тому времени мы уже успели изрядно отметить, ну и координация отказала. Споткнулся он о стул и свалился на бок, ну а я, не будь дурак, и двинул ему. В общем наутро проснулись все, а его в замке нету. Ушел, из гордости.
- Ну, я же временами прихожу!!! – воскликнул Ларри.
- Ага, раз в пять лет, как через наши края бредешь, так и заходишь. Знаешь, что я тебя голодным не оставлю, и пользуешься! – хохотнул Салег.
Ларри бросил на эльфа взгляд, полный любви и желания убивать.
- Керни, иди, скажи нашим, что мы немедленно отбываем!! Я сейчас подойду.
Парень вышел из трапезной, и прошел через двор к казармам.
Буквально через час лошади, впряженные в повозки, вышли из ворот двора и отправились на север, к приближающемуся перевалу.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ
Комментариев 20