Живописную долину ярко освещали лучи солнца. Вся долина была лысой, лишь очень далеко к востоку виднелся лес. Атаульф выехал на холм с которого открывался вид на эту картину. Все было видно словно на ладони. И тут что то привлекло его внимание. В небе летел большой орёл. И он сверкал словно был из металла! Когда орёл приблизился Атаульф увидел что орёл был бел как снег! Это был безусловно знак богов. Но добрый ли? Орёл сделав несколько кругов над рыцарем полетел на восток. И когда он скрылся за горизонтом Атаульф вспомнил что ему следует торопится. До Эйдэльберга было ещё много миль, а ему нужно было добраться туда до того как наступит ночь. Благо был деос (август) и до того как стемнеет было ещё достаточно много времени. Атаульф пришпорил коня и быстро помчался на запад. Когда он добрался до Эйдэльберга солнце уже спряталось за горизонтом. Первым делом он нашел таверну где снял комнату, затем пошел по направлению к замку. Подойдя к стражнику который стоял у входа, он представился:
- Приветствую, я Атаульф фон Ритберг, приехал по призыву Его Величества.
Стражник удивленно посмотрел на него:
- Это с каких пор сам император Кальрадии приглашает к себе какого то рыцаря из деревни?!
Атаульф побагровел: как этот вшивый пес смеет так его называть! Его, верного рыцаря императора, участвовавшего в осаде Альтобрака, участника походов за горы на родину кергитов и в Юмхе, родину нордов! Однако вспомнив что это страж имперского дворца решил промолчать. Он мрачно протянул стражнику приглашение с печатью самого императора. Удивленно посмотрев на бумагу, стражник сказал:
- Простите господин, поймите правильно, я на службе.
-Ничего, вот, возьми мой меч, но будь с ним предельно осторожным, этот меч для меня дороже жизни.
Стражник улыбнулся и понимающе кивнул, все таки он тоже рыцарь. Взяв меч он открыл дверь, и провел Атаульфа в главный зал. Когда Атаульф переступил порог он увидел огромный зал, по бокам стояли троны, выстроенные подобно трибунам на арене, по центру стоял самый величественный и грозный трон. Это был легендарный трон Кальрадии. Атаульф стоял в Зале Лордов, именно здесь собирался совет лордов. Сейчас зал был пуст. Лишь в центре стоял не вероятно высокий человек одетый в простую одежду. Однако Атаульф все равно его узнал. Это был император Кальрадии, король Свадии и герцог Эйдэльбергский Оттон III. Атаульф опустился на колено:
- Мой лорд, вы желали меня видеть?
Грозная фигура обернулась:
- А это ты мой дорогой друг, встань с колен и присядь. Атаульф фон Ритберг который дважды спас мне жизнь! Я рад видеть тебя! Завтра тут будет собрание лордов, ты тоже будешь тут.
- Господин, чем же я заслужил такую милость?
Император улыбнулся:
- Мне напомнить тебе как ты дважды спас мне жизнь? Ты надежный человек, такие как ты всегда в цене. У меня есть для тебя задание, впрочем завтра все узнаешь. А сейчас иди в таверну и как следует отдохни, твое прибывание здесь уже оплачено.
- Да мой господин.
Атаульф встал, поклонился и пошел по направлению к выходу. Забрав у стражника свой меч он пошел в таверну, там поужинав и помывшись он лег в постель, думая что же принесет ему завтрашний день.

Атаульф бежал, бежал очень быстро. Он не убегал, он за кем то гнался. Это сон? Да похоже на то. Стойте, кто это бежит сзади? Атаульф обернулся и увидел: за ним следом бежали тигр, медведь, лошадь! Вдруг он услышал как над ним об воздух бьют крылья, он посмотрел вверх. Над ним летели орёл и ворон. Они все следовали за ним. Кто же он? Он посмотрел вниз и вдруг понял что бежит на четырёх лапах, именно лапах. Кто то свыше подсказал ему что он – лев. А за кем мы бежим? Вдруг он заметил вдали что то. Атаульф напряг глаза. Это был Белый Орёл! Тот самый с долины! Он начал бежать быстрее. Через некоторое время они прибежали к большому замку. Орёл зделав три круга над замком, сел на одну из башен и застыл.
Атаульф проснулся. Это был не обычный сон. Определённо знак, сначала орёл в долине, теперь этот сон. Кто были те звери? Так размышляя он одевался. Рыцарь решил пройтись по городу, развеяться. Он вышел из таверны, как вдруг к нему подошел посол императора:
- Его Величество просит вам передать, что собрание начнётся в полдень
- Благодарю. Я буду в полдень.
Посол поклонился и пошел куда то по своим делам. Атаульф тоже не стал задерживаться и решил пройти на рыночную площадь. Он зашел в одно из зданий. Вдоль стен комнаты стояли полки с оружием. Комната была весьма просторна. В самом конце комнаты стоял прилавок. За ним стоял приземистый мускулистый человек. Длинные светлые волосы (характерная свадийская черта) ниспадали на плечи, густая борода доходила человеку до живота.
- Атаульф! Чёрт побери, как я рад тебя видеть!
Зигфрид (именно так его и звали) выбежал из за прилавка подбежал к Атаульфу и очень крепко его обнял. Отойдя от Атаульфа, желая рассмотреть его получше, он сказал:
- Тысяча чертей, Атаульф! Мне кажется или ты становишься всё выше!
- Привет Зигфрид, рад тебя видеть! Сколько лет прошло, с тех пор как мы с тобой вместе ходили в походы императора! И ты совершенно не изменился! Разве только брюхо себе поприличней отъел!
Зигфрид рассмеялся. Однако когда Атаульф обернулся что бы поздороваться с подмастерьями, то же старыми знакомыми, Зигфрид посмотрел на свой живот. И в правду, я заметно растолстел! – растроенно подумал он.
- Ну что же Атаульф, какими судьбами к нам?
- Заехал в Эйдэльберг по делам, и вот решил проведать старого друга. Как поживаешь?
- Прекрасно, дело идет в гору! Императору и его войску оружие всегда нужно.
- Это ясно! Слушай хотел спросить: ты что ни будь слышал про Белого Орла?
Зигфрид начал думать. Примерно через минуту, он сказал:
-Нет Атаульф извини! Ничего не слышал. Если что ни будь узнаю, сообщу.
Атаульф кивнул.
-Что ж мне пора. Перед отьездом я к тебе ещё загляну.
Он повернулся к выходу. Солнце приближалось к зениту. Рыцарь подошел к замку. Там стоял тот самый страж
-Приветствую господин. Здайте оружие и проходите.
Атаульф молча протянул меч стражнику. Зал Лордов преоброзился: все лорды Кальрадии были там. Атаульф занял место отведённое ему императором. Тем временем император поднялся. Он произносил реч:
-Господа! Как вам известно, несмотря на огромную мощ Кальрадии у неё есть опасные враги. Это и конунг Юмхе и император Джеройи. Нам нужны союзники. Поэтому я желаю отправить послов в Эльтенвен, королевство на востоке. Вынесите карту!
Слуги вынесли огромную карту и прибили её к стене. Атаульф вскочил со своего места. В углу карты был герб Эльтенвена:
Белый Орёл!

Однако, быстро опомнившись, рыцарь сел на место. Тем временем император продолжал:
- В данный момент в Эльтенвене трудная политическая ситуация. Король Виллем III при смерти, этот государь известен как великий полководец, когда пол страны восстало, он повел войска, и одним гениальным маневром разгромил в пять раз превосходящие по численности войска противника. Так же он отбил вторжение Великой Орды и прекратил набеги нордов из Юмхе. Однако сейчас, когда сей достойный муж лежит при смерти, многие вассалы начинают строить заговоры. Кто то хочет отсоединиться, кто то усилить свою власть в стране, а есть и те кто уже примеряет на себя корону. Однако у короля есть наследник: 13 летний сын его величества, герцог Хэндрик II. Я решил, что нужно поддержать законного преемника. И с этой целью я решил отправить туда людей которые смогли бы помочь восстановить справедливость! И если бы я мог, отправил бы целую армию туда, но увы, солдаты нужны нам здесь! Посему, я призвал сюда шестерых человек, достойных представителей шести наций: Атаульф фон Ритберг, талантливый фехтовальщик и харизматичный лидер, он и возглавит поход, кстати он как то раз в одиночку победил 20 хускарлов-нордов!
Рыцарь встал. Он был высок, порядка четырех анов (ан — кальрадийская мера равная половине метра). Его расчесанные на бока густые светлые волосы блестели в лучах полуденного солнца. Прямой, тонкий нос, который Атаульф унаследовал от матери, подчеркивал благородные черты его лица, серо — голубые глаза хладнокровно смотрели прямо перед собой, не большая, аккуратная борода с усами, придавала ему выражение солидности. Его кожа была слегка бледной.
Лорды одобрительно зашумели, они были наслышаны об Атаульфе, некоторые считали что он был самым великим мечником Кальрадии!
- Владимир Речев, прекрасный лучник и знаменитый охотник, прекрасно знает повадки животных, как то раз он пришел с охоты с такой богатой добычей: пять оленей, два кабана, семь волков и один тигр!
Высокий воин поднялся со своего места, крепкого телосложения, в бригантине одетой поверх кольчуги, карие глаза сурово глядели из — под густых бровей, длинные, густые коричневые волосы доставали до плеч, сзади были сплетены в косу, у вегра была румяная кожа, широкий, с горбинкой нос. Красную полоску губ обрамляла густая, но довольно короткая борода. На боку висел сайдак, в нем был лук со стрелами, за спиной бердыш, на поясе длинный меч, ножны оторочены мехом.
Атаульф слышал об этом дружиннике, да и кто же не слышал о той достославной охоте! Во всех тавернах империи пели песни про неё и славного охотника!
- Сигварт Стирлуссон, бесподобно дерущийся на двуручных топорах, настоящий морской волк, прекрасно ориентируется на местности, был случай когда он своим топором разрубил всадника и убил лошадь под ним!
Теперь встал огромный норд. Таких высоких людей Атаульф ещё не видел! Светлые волосы сплетены в длинные косы, широкий и короткий нос, под ним длинная, густая борода, как и волосы сплетенная в косы, румяные щеки. Хауберк, одетый поверх длинной льняной одежды. Воин опирался на длинный топор, на поясе весел прекрасный северный меч и короткий метательный топор. В руках он держал шлем. “Типичный норд”- подумал Атаульф. “Однако даже для норда он необычайно высок”- подметил он.
- Прекрасный арбалетчик, Анна де Ри, уроженка Флавии,она так же очень хорошо готовит, сам пробовал!
Тут по залу прокатился смех. Атаульф улыбнулся. Да это его император!
Оттон продолжал:
- Как то раз ваш император разорился на сто динариев из — за того что поспорил что она не сможет попасть из арбалета в монету с расстояния в тридцать шагов.
Красивая женщина поднялась со своего места. Фигура её была прекрасной даже под кольчугой. Длинные каштановые волосы ниспадали на тонкие плечи. Утонченные брови подчеркивали красоту глубоких голубых глаз. Тонкий аристократический нос и тонкие, алые словно лепестки роз, губы. Даже из — дали было видно, что у неё на удивление нежная кожа. А так же, прекрасная, пышная грудь. В глаза бросались утонченные руки, длинные и красивые пальцы. Рядом лежал её арбалет, а у пояса весел длинный меч в красивых ножнах.
Атаульф слышал об Анне. Роза Флавии, так о ней говорили. Верное сравнение, ведь у любой розы есть шипы. Достоверно известно что Анны добивался сам император, и она отвергла его!
- Мухаммад ибн Асад Эль Тит, знаменитый сарранидский воин, отлично владеет мечем, славится как обаятельный собеседник, пользуется успехом у дам. Благодаря этим его чертам мы некогда получили без кровопролития замок Салантар, он соблазнил жену коменданта.
Мухаммад встал. Среди всех представленных, не считая Анны, он был самым молодым. Как для сарранида он имел необычайно светлую кожу, длинные темнокоричневые волосы, среднего розмера нос, был разбит, блекло-розовая короткая полоска губ была обрамлена не большой бородкой. Воин был одет в классическую сарранидскую броню. Прямой, длинный сарранидский меч весел на боку Мухаммада, в руках он держал бамбуковое копье.
- Батар Сабр, славный кергитский кешикен, он бесподобный конный лучник! Нет быстрей в мире лошади чем его Хулан! Его стрелы не знают промаха, а так же он прекрасно фехтует на двуручных мечях, однажды он одним ударом срубил три головы!
Кергит поднялся. Он был среднего роста, длинные волосы цвета вороньего крыла были сзади сплетены в косу. Слегка узкие черные, глаза пристально следили за всем происходящим, казалось, не что не укрывалось от его внимания. У кешикена был слегка горбатый нос, тонкие усы нависали над длинной линией губ, под ней находилась не большая бордка, легкая седина придавала его лицу выражение опыта и мудрости. Он был одет в ламелярную броню, в качестве головного убора кергит использовал чалму. На боку весел сайдак с луком и стрелами, за спиной двуручный меч, столь не характерный для этой нации.
-Итак, эти славные мужи призваны восстановить справедливость, и поддержать интересы Кальрадии, все нужное для этого будет предоставлено им лично мной. Кто то из вас должен будет заняться изучением истории, быта и традиций Эльтенвена, благо, язык ихний до неузнаваемости схож с нашим.
Атаульф поднялся.
- Я займусь этим.
Император одобрительно кивнул:
- А теперь идите, пообщайтесь между собой, а мы с достопочтенными лордами тем временем решим другие вопросы.
Атаульф поклонился:
-Да, мой господин!
Его новые спутники поступили так же. Они направились к выходу, два стражника проводили их до ворот, далее, пожелав им удачного дня, остановились и приняли смену у дозора.
В молчании путники дошли до лучшей таверны Эйдэльберга “Три короля”. Сняв комнаты, они уселись за столик.
- Ну что ж,- начал Атаульф, - мне крайне приятно с вами познакомиться, как вам известно, я Атаульф фон Ритберг, и мне выпала честь возглавлять сей поход. Кстати, Мухаммад, не сочтите за наглость, однако, почему у вас сломан нос?
Сарранид, покосившись на Анну, так что кажется кроме Атаульфа и самой Розы Флавии никто этого не заметил, сказал:
- Пустяки, упал с лестницы...
- Насколько я понял, вы уже знакомы? - улыбнулся Атаульф.
- Нет, с чего вы взяли? - как бы недоумевая ответил Мухаммад.
- Просто спросил,- рыцарь старался быть тактичным и потому сменил тему:
- И так, быть может выпьем за наше знакомство? Я угощаю.
- С удовольствием выпил бы чего ни будь крепкого! - сказал Сигварт, - я предпочитаю эль.
- Поддерживаю, - отчеканил Владимир.
- Интересно, кумыс у них найдется? - Сабр явно был рад возможности выпить
- Дорогой мой друг, в лучшей таверне столицы Кальрадии найдется все! - обнадежил его Атаульф.
Батар удовлетворенно улыбнулся.
- Мой друг, - начал Мухаммад, - я был бы вам благодарен, если бы вы угостили меня знаменитым родокским вином.
- Мне тоже вино, если возможно, - холодно сказала Анна.
- Прекрасно, я и себе возьму вино,- ответил рыцарь.
Он позвал слугу:
- Средний бочонок эля, - начал было Атаульф, однако посмотрев на северных воинов подумал что таким господам среднего бочонка будет мало, поправился: самый большой бочонок эля, три бутылки лучшего родокского вина, - вспомнив про довольное лицо кергита, добавил, - и две бутылки кумыса. А так же две корзины фруктов.
Скоро принесли напитки, а за ними и фрукты. Отдельно стоит остановиться на последних. В связи с тем что был деос(август) месяц фрукты были самые разнообразные, самые свежие, и сочные.
Очень быстро алкоголь развязал всем языки, даже мрачному Владимиру. И уже за ихним столом звучали веселые шутки, а красивые тосты текли рекой. Посторонний человек увидевший эту картину подумал бы что это сидят давние друзья, а не сегодня впервые друг друга увидевшие люди. Именно этого и хотел расчетливый Атаульф. Отряд нужно сплотить и первые шаги уже сделаны.
Время шло не заметно. Вскоре гарвиины (специальная служба в Кальрадии которая отвечала за вычисления времени суток и его оглашении, их глашатаи ходят по улицам и извещают об этом людей) объявили семь хальфингов (часов).
Атаульф отличался умением протрезветь тогда, когда нужно было. И теперь это ему пригодилось.
- И так, друзья, пора уходить по комнатам. Я должен сходить кое куда по делам. Приятных снов.
Распрощявшись со всеми он вышел на улицу. Рыцарь помнил что столица по вечерам не безопасна, а скоро потемнеет, он поспешил. После петляния узкими улочками он наконец пришел к большой круглой башне. Она была построена из белого камня добываемого в шахтах Альтеньургского нагорья. По бокам из неё вырастали помещения. Крыша была сделана из знаменитой Дрезенбургской черепицы. Это была городская библиотека, одна из самых больших в Кальрадии, ей было 5 веков! Атаульф зашел внутрь. Его встретил высокий человек, у него была длинная седая борода, высокий лоб, который говорил о его высоком интеллекте. У него так же был прямой, слегка длинный нос. Одет он был в длинную черную мантию.
- Атаульф, дитя мое, сколько лет, сколько зим!
- Добрый вечер учитель Альбрехт, - рыцарь уважительно поклонился, - я рад вас видеть!
- Проходи, садись. Как твои дела? Что привело тебя в Эйдеэльберг?
- Все хорошо учитель, император призвал меня сюда.
И Атаульф рассказал все что произошло, и про видение, и про совет во дворце.
- Хм, все это несомненно по воле Богов, однако, зачем ты пришел сюда?
- Мне нужны книги про Эльтенвен, как можно больше.
- Хорошо, посиди тут, сейчас я все принесу.
И он медленно встал, взял масляную лампу, и ушел. Когда старик вернулся, то держал в руках стопку книг.
- Тут четыре книги, роботы по истории, быту, традициям, флоре и фауне Эльтенвена.
- Благодарю учитель, - рыцарь снова поклонился, - я должен идти, уже поздно, я обязательно ещё загляну.
Он упаковал все в сумку, и вышел на улицу. Уже стемнело, гарвиины давно обьявили девять хальфингов. Рыцарь поспешил по темным улочкам обратно, он уже прошел пол пути, как вдруг раздался голос:
- Таак, и что же это за пташка к нам залетела?
Вспыхнул свет, кто то зажег свечку. Атаульф увидел десятерых человек, они все были вооружены длинными мечами, и зло глядели на него. Рыцарь ругнулся про себя, и достал меч...